Чтение онлайн

Он осторожно принял блокнот через узкое отверстие. Его пальцы едва заметно подрагивали.

— Они здесь? — в его голосе прорезалась тревога.

— Они точно были здесь, и здесь их схватили, — ответила я, стараясь звучать бесстрастно. — Но находятся ли родители в пределах академии сейчас, наверняка сказать не могу.

— Я свяжусь с тобой, — его тон резко стал деловым.

— Погоди, Дмитрий! — Я подалась вперёд. — Раз фамильяр — Кот, объясни, почему ты пропал и объявился в самый последний момент?

— Ну... — его лицо залилось краской, заметной даже в полумраке, а глаза забегали, как у нашкодившего кота. — Я с тобой свяжусь.

Последнюю фразу он выпалил скороговоркой, словно обжёгшись, и растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое колебание теней.

— Кот, может, ты расскажешь, что стряслось? — повернулась я к пушистому спутнику, нервно постукивая носком ботинка по земле.

— Ну... я немного заигрался, — промямлил он с виноватой ухмылкой. Его причудливая мордочка в лунном свете исказилась в гримасе, делая его похожим на нашкодившую мартышку.

«И почему мне так всегда "везёт"?» — мысленно скривилась я. Что ж, это лучше, чем ничего. Сегодня сдать его не получится. Секретариат работает с восьми, значит, придётся пропустить лекцию профессора Ван Аллена... Впрочем, это меньшее из зол.

— Вася, — внезапно произнёс кот изменившимся голосом, его редкие волоски встали дыбом, — давай-ка отсюда уберёмся, мне здесь как-то... неуютно.

— Поверь, любому достаточно увидеть твою морду, чтобы убежать со всех... — я осеклась на полуслове. Мой взгляд зацепился за окружающий пейзаж. Здесь было темно, как в бездне. Первые жар-цветы мерцали где-то вдалеке, а вокруг нас зияла подозрительная пустота.

— Ты что-то чуешь? — спросила я у кота, инстинктивно понизив голос до шёпота.

— Не уверен, — промурлыкал он настороженно, его хвост нервно подёргивался, — но мне особенно не нравится вон тот куст. — Он медленно отступил назад, его янтарные глаза неотрывно следили за небольшим растением, похожим на миниатюрное деревце. В густых сумерках оно почти сливалось с остальной растительностью, но было в нём что-то неуловимо жуткое. Оно словно пульсировало в такт невидимому сердцу. Листья казались неестественно выпуклыми, будто под их поверхностью копошилось что-то живое. Движимая неуместным любопытством, я шагнула ближе.

— На твоём месте я бы держался подальше, — предостерёг кот и издал утробное шипение.

— Почему? — мой голос прозвучал тише, чем хотелось бы.

— Оно неправильное. — Кот распластался по земле. — Похоже на те, что растут в мире демонов, но что-то в нём есть и от этого мира. Не знаю, Вася, давай уберёмся отсюда, пока можем.

Деревце затряслось, издавая странные стрекочущие звуки, напоминающие хор одержимых цикад, словно пыталось привлечь внимание или призвать кого-то. Я сжала кулаки и решила рискнуть. В конце концов, именно за этим я и переступила порог этой академии. На всякий случай достала амулет от демонов, подаренный Яном, — холодный металл успокаивающе скользнул в ладонь.

Кот остался позади. С каждым моим осторожным шагом деревце усиливало своё жуткое стрекотание. Плотные, словно восковые, листья раскачивались всё яростнее, издавая металлический перезвон, будто сотни крошечных колокольчиков пытались докричаться до кого-то в ночи. С каждой секундой звуки становились громче, пронзительнее.

Кот зашипел с утроенной силой. Внезапно за спиной раздался зловещий треск ломающейся ветки. Резко развернувшись, я приготовилась активировать амулет и атаковать незваного гостя. Но в последний момент я замерла. Передо мной стоял Смок, его силуэт чётко вырисовывался на фоне тёмного неба.

— Вася, это демон! — взъерошился кот, его редкие волоски встали дыбом, превращая его в нелепую чёрную щётку.

— На себя посмотри, — насмешливо протянул Смок, обнажая белоснежные клыки. Его серебристые волосы струились по плечам, отражая лунные блики. — Вася? А мне нравится.

Я медленно выдохнула. Что ж... По крайней мере, с такой сомнительной поддержкой лучше, чем совсем без неё.

— Ты знаешь, что это? — спросила я, указывая на странное деревце. Но тут же осеклась — позади простиралась лишь пустая поляна, будто и не было там никакого растения.

— Хм, — протянул Смок, впиваясь взглядом в пустое пространство, его глаза хищно блеснули в темноте.

— Оно исчезло! — взвился кот, его шерсть всё ещё топорщилась, а хвост нервно подёргивался. — В какую очередную авантюру меня твоя семейка втянула, а? — Он раздражённо фыркнул, припадая на передние лапы. В его голосе клокотало неприкрытое возмущение.

— Что за забавный зверёк, Васенька? — промурлыкал Смок с ядовитой насмешкой, его змеиные глаза опасно сверкнули во мраке.

— Это мой фамильяр, — процедила я с тяжёлым вздохом.

— Ах, так тебя из-за этого могли выставить из академии? — рассмеялся он, его смех зловещим эхом прокатился по пустынной поляне. — Что ж, значит, благодаря этой крыске я смогу лицезреть такую красоту ещё какое-то время?

— Смок, здесь было демоническое дерево, — оборвала я его, нахмурившись. Мой голос стал ледяным. Я указала на пустое место, где минуту назад таинственное растение издавало свои жуткие звуки. — Я уверена, ты знаешь, что это значит.

— Нет, ошибаешься, — Смок задумчиво потёр подбородок. — Будь оно демоническим, я бы его почуял. Может, тебе померещилось?

— Тогда бы я его не увидел, змей подколодный! — яростно зашипел кот и одним стремительным прыжком взлетел мне на руки, впиваясь когтями в ткань одежды. Его глаза полыхали недоверием и тревогой.

— А крысёныш дело говорит... — Смок медленно обвёл взглядом окрестности, его фигура казалась ещё более зловещей в сгущающейся тьме. — Место и впрямь подходящее: жар-цветы не растут, мрачная аура давит на плечи, а теперь ещё и исчезающие растения. — Он провёл рукой по воздуху, словно пытаясь нащупать невидимую преграду. — Думаю, мы нашли идеальное место для засады.

Утро следующего дня не обещало быть лёгким, впрочем, как и все прочие дни моего пребывания в академии. Саша, моя соседка по комнате, чуть не подавилась утренним кофе, обнаружив в нашем общем пространстве существо, которое я с невозмутимым видом называла котом. Она несколько раз протёрла глаза, щипала себя за руку и переспрашивала, действительно ли это нечто относится к семейству кошачьих. При каждой встрече с ним её лицо принимало такое выражение.