Чтение онлайн

— То есть ты сейчас без пальца?

— Да. И жидкости больше нет. Видимо, эффект этой регенерации не вечен. Он со временем ослабевает, — в его голосе впервые прозвучали серьёзные нотки.

— Тогда что касается демона, который в подвале?

— Он пока жив, но регенерирует намного медленнее. К тому же, похоже, ему становится тяжело находиться на территории академии. Он начинает плавиться, но тут же регенерирует, — Смок говорил деловито, словно зачитывал научный отчёт.

— Это существо обладает сознанием?

— Да. Если не учитывать некоторые особенности — это обычный бес. Правда, довольно агрессивный.

— Он что-то сказал? — я почувствовала, как участился пульс.

— Да, что мы все умрём, — Смок хмыкнул. — Насколько я понял из его причитаний, с той стороны всю эту кашу заварил Баал. В нашем мире он считается одним из легендарных существ. Я с ним лично не знаком, но многое слышал. Если он сможет проникнуть в этот мир каким-либо образом, боюсь, может произойти непоправимое.

— Смок, я думаю, что знаю, как этот бес появился здесь — он родился, — произнесла я.

— Эм… Возможно, у тебя свои представления о демонической биологии, но размножаемся мы стандартным способом, могу как-нибудь показать, как это происходит... — в его голосе появились игривые нотки.

— Нет, Смок, — я раздражённо выдохнула, массируя пульсирующий висок. — Конкретно этот демон родился вчера здесь из того цветка...

— Ха-ха-ха!

Он уже третий, кто посмеялся над моим предположением. Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с накатившей волной разочарования.

— Ты ведь сам это видел, — спокойно продолжила я. — Существо из Зазеркалья сказало очень важную фразу: демоны могут попасть в этот мир либо через портал... — я сделала паузу, собираясь с мыслями, — либо родившись здесь.

В трубке воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как Смок затаил дыхание.

— Чёрт... — наконец произнёс он после долгой, тяжёлой паузы. Я почти видела, как демон хмурится, обдумывая мои слова, как его обычно насмешливое лицо становится серьёзным. — Но этот бес не похож на того, кто недавно родился, это вполне себе взрослая, осознанная особь. И если ты помнишь, он даже разговаривает, пусть и сквозь проклятия.

— Пока у меня нет других версий... — я остановилась у высокого арочного окна, глядя на академический сад внизу. Прислонилась лбом к холодному стеклу, чувствуя, как его прохлада немного унимает начинающуюся головную боль.

В трубке повисло тяжёлое молчание, нарушаемое только лёгким потрескиванием связи.

— Я, пожалуй, загляну в библиотеку, — произнесла я наконец и завершила разговор.

Идти на занятия не хотелось. Слишком большое напряжение бушевало внутри меня. Поискать информацию в аналах истории было лучшим решением. Пока я туда направлялась, голова была запита размышлениями о том, что сказал Смок.

Если регенерация ослабевает, значит этот демон не бессмертный, и все дело — в жидкости, которую принес Франц. В жидкости, которая реагирует только с демонами, но при этом от нее исходит странный холод. Такой, какой ощущается от Хала. Мне нужно выяснить, что он за существо такое и понять, как с ним бороться...

Библиотека академии была огромна. Атласы мифических существ находились в самом отдаленном углу, что и к счастью — лишние взгляды мне были ни к чему. Пыльные стеллажи уходили под самый потолок. Людей здесь практически не было. Понятное дело — самый разгар занятий. Плохо, конечно, пропускать лекции в самом начале, но высока вероятность, что со дня на день откроется очередной портал, который изничтожит эту академию, а то и весь мир. И с чего вдруг странные мысли о пропуске занятий? Я же не собираюсь вообще здесь учится. Как только закончится вся эта история, я тут же покину это место.

На глаза попались несколько атласов, посвященных легендарным существам. Все они, по какой-то неведомой причине, начинались с моего отца — Кощея, как одного из древнейших существ. Я провела рукой по его изображению. Он совсем не поменялся за многие сотни лет. В голову пришли слова, сказанные существом Зазеркалья, о том, что мы никогда не обретем покой. Я невольно срефлексировала. Почему идея обычной человеческой жизни является для меня столь волнительной? Это желание передалось от отца, потому что он не способен его никогда испытать?

Я пролистывала атласы один за другим, помечая существа, подходящие по своим свойствам. Мара, Карачун, Снежная королева — не то. Но кто тогда?

Мне показалось, что мой телефон завибрировал. Я поднесла экран к глазам, но он был темный. Внезапно, на темном экране, словно издалека, появилось размытое изображение кота.

— Вася, — произнес он хриплым голосом, в котором сквозило беспокойство, — у меня слишком мало времени. Я знаю, кто он! Его ящерка проговорилась. Она хотела меня убить, но я же не просто какое-то пресмыкающееся! Я — Челябинский кот!

— Кот, ближе к делу...

— Дракон, — выдохнул кот, и в его голосе прозвучала смесь страха и торжества.

— Что?

— Это Хала... ой, черт, он очнулся, мне пора бежать, — в изображении появились помехи, — Ах ты змееныш! — закричал кот и скрылся с экрана, словно его и не было.

Вот гадство... Об этом существе я определенно слышала, но даже не приняла во внимание. Он исчез сотни лет, и о нем успели позабыть.

Я начала судорожно листать атласы. Страницы шелестели под руками, древние иллюстрации мелькали перед глазами — кентавры, василиски, грифоны, драконы... Но Хала нигде не было. Настолько древний, что его нет даже в самых старых фолиантах.

В отчаянии я оглядела полки. В самом дальнем углу, почти у потолка, заметила какой-то сверток. Подтащив тяжелую деревянную лестницу, я добралась до него. Засаленный старинный потрепанный атлас лежал, завернутый в истлевшую ткань.