Чтение онлайн

Последняя надежда была оправдана. Дрожащими пальцами я развернула хрупкие страницы. Пожелтевшая бумага покрылась сетью трещин, а чернила местами выцвели настолько, что текст едва читался и тем не менее, мне удалось его прочитать:

«Сказание о Драконе Хала

Записано въ л?то 7108 от сотворения мира

Средь вс?хъ тварей земныхъ и небесныхъ, что в?домы челов?ку, есть существо древн?е самого времени — Драконъ изъ рода Хала. Сей зв?рь величественный, коему подвластны вс? стихіи мірозданія, существовалъ ещё до того, какъ міръ разд?лился на три царства: земное, небесное и подземное.

Правду молвятъ древніе писанія, что каждую сотню л?тъ Хала совлекаетъ съ себя кожу, аки змій. Во времена сіи происходитъ дивное превращеніе — вм?сто крови животворящей течетъ по жиламъ его сила стихійная, коя овлад?ваетъ имъ безразд?льно. То можетъ быть пламень неугасимый, что жжётъ сильн?е адскаго огня, то хладъ лютый, коему н?тъ равныхъ даже въ царств? Морозко, то вихрь буйный, что съ корнемъ вырываетъ в?ковые дубы.

Особливо страшенъ Хала въ циклъ зимній — не во время года зимняго, а когда при см?н? кожи овлад?ваетъ имъ стихія хлада. Въ сію пору достигаетъ онъ силы наивысшей, и самъ морозъ в?чный становится его покорнымъ слугою. Тогда способенъ онъ на чудеса невиданныя — само теченіе времени подвластно его вол?, о чёмъ свид?тельствуютъ манускрипты, сохранившіеся въ тайныхъ храмахъ. Единъ Хала можетъ градъ великій въ прахъ обратить, коли гн?въ обуяетъ его душу древнюю.

Но не токмо разрушеніемъ славенъ родъ Хала. Во всякое время года и дня даровано т?лу его благословеніе ц?лительное — вс? жидкости его, будь то кровь, слюна али слеза, несутъ въ себ? силу живительную, способную исц?лить раны смертельныя и недуги неизлечимые. Мудрецы древніе величали сіи жидкости "дарами дракона" и хранили въ сосудахъ изъ горнаго хрусталя, яко величайшее сокровище.

Писано сіе рукою старца Феофила, хранителя тайнъ древнихъ, въ обители Святомірской, дабы в?дали потомки о сущности сего созданія предв?чнаго.»

Так значит тогда, все же был язык ... фу, какая гадость. С другой стороны, уж лучше слюна, чем какие-то другие жидкости…

Правда, наконец, оказалась на ладони. Хал оказался Хала... само имя говорящее. Я, конечно, слишком много на себя взяла, решившись сразиться с таким существом. Нет, я не умру в любом случае — это единственное моё преимущество в бою. Но с подобным созданием мне не совладать... да что там я — противостоять ему смог бы только мой отец. Теперь понятно, как им удалось схватить его: Вий и Хала объединились, и кто знает, кто ещё входит в эту зловещую команду. Всё оказалось куда сложнее, чем предполагал брат. Таких могущественных противников я прежде не встречала...

Действовать нужно предельно осторожно. Впрочем, это не помешает сегодняшним планам: я спущусь в подземелье, снова пообщаюсь с деревьями и обследую катакомбы.

Собрав книги, я хотела вернуть их на место, но странное ощущение заставило замереть. Повеяло холодом. Чёрт, только не сейчас! В библиотеке почти никого, а я в самом дальнем углу. Лучшая стратегия — бегство. Сунув фолианты в первое попавшееся свободное место на стеллаже, я развернулась и тут же отпрянула назад, прижавшись к полкам спиной. Наши взгляды встретились. На этот раз очки не спасали — всё тот же надменный взгляд пронизывал насквозь.

Он молча протянул руку, я машинально отшатнулась, решив, что он хочет ударить, но он потянулся к книгам, которые я только что положила на полку, и как назло выцепил именно ту самую. Он ведь не убьёт меня сейчас, верно? Не то чтобы я его боялась, нет. Но если меня сейчас убьют, а я вдруг воскресну — это повлечёт множество неприятных последствий. Слишком много лишних вопросов и нежелательного внимания.

— Занятное чтиво, — произнёс он, пролистывая древний фолиант. Пергаментные страницы тихо шелестели под его длинными пальцами.

— Такой большой библиотекой грех не воспользоваться, — спокойно произнесла я, глядя ему в глаза.

— Не думаю, что этим стоит заниматься во время занятий, — в его тоне сквозила едва уловимая угроза.

— Верно подмечено, Хал. Ты ведь в аналогичной ситуации, не так ли? Давай не будем сдавать друг друга, — я постаралась изобразить дружелюбную улыбку, но, видимо, вышло как всегда. Попыталась выскользнуть, но он преградил путь. Как же не вовремя... Место, где можно устранить помеху — лучше не придумаешь, я даже пикнуть не успею.

— Так же, как и вчера ночью, верно? — его глаза загорелись.

В такие моменты лучший выход — фактор неожиданности. Может появиться шанс сбежать. Не придумав ничего лучше, я решилась на то, что окажется неожиданнее всего. Схватив его за воротник рубашки, впилась в его губы. Технически это уже не первый наш поцелуй. Эффект неожиданности удался — судя по ошарашенному взгляду и тому, как он оцепенел, такого хода он явно не ожидал. Теперь главное — выбрать нужный момент и что есть мочи рвануть из библиотеки или хотя бы добраться до людной части.

В ту секунду, когда я была готова сделать шаг, что-то пошло не так. Он схватил меня за плечи и с силой прижал к стеллажу, не разрывая поцелуя. Удар был довольно сильным, сверху посыпались книги, но он небрежно отбил их рукой в сторону. Я не успела опомниться, как в моём рту оказался его язык. Ощущения были бы приятными, если бы не тот факт, что это существо старше меня на несколько сотен, а может и тысяч лет, способное превратить всю академию в пепел за секунду. Вдобавок оно пытается захватить мир при помощи гибридных демонов, а также держит в плену моих родителей... Для такого солидного создания реакция на мою выходку казалась какой-то... неправильной.

Мои руки упёрлись в его грудь, пытаясь оттолкнуть, но это было всё равно что сдвинуть каменную стену. Наконец он оторвался от моих губ, но не отстранился. Он смотрел мне в глаза, и на этот раз привычной надменности в них не ощущалось. Одной рукой он коснулся моих волос и слегка убрал чёлку с очков.

— Тебе лучше остановиться и дальше никуда не лезть, — произнёс он. Его голос звучал угрожающе. Я готова была согласиться с чем угодно, лишь бы сбежать.

— Мне нужно идти, — ответила я и шагнула вперёд. На этот раз удалось высвободиться из его хватки. Пройдя несколько шагов, я услышала громкий удар — похоже, он ударил по стеллажу. Повезло, что грушей для битья оказалась не я.

Признаюсь, теперь, зная, кто он, я не чувствую прежней уверенности и сомневаюсь, что смогу справиться одна. Брат мне не помощник — он не сможет попасть на территорию академии. По крайне мере пока. В его силах лишь попытаться убедить Высший Совет Существ в том, что ректор академии представляет опасность. Но дело настолько серьёзное, что даже с имеющимися у нас доказательствами могут пройти месяцы, прежде чем кто-то что-то предпримет.

Сокурсников втягивать в это, естественно, нельзя. Остаётся только Смок, но и с ним стоит быть осторожнее — кто знает, может, и он окажется среди предателей. Пока у меня нет иного пути, кроме как направиться к нему.