Чтение онлайн

Остия, отправившись по приказу кухарки за провизией в погреб, завизжала от удивления и испуга -- она едва не наступила на дохлую крысу. Девушка позвала М'Нади, и старая служанка спустилась вниз вместе с Эккой.

– - Смотри-ка,-- удивилась Остия, -- а наш Гридо еще на что-то годится!

Она светила масляной лампой то туда, то сюда, и везде на полу лежали убитые грызуны.

– - Нет,-- отвечала М'Нади.
– - Гридо спал у меня в ногах. Это, наверное, булкутенок.

– - Ну, мута,-- торжествующе сказал Экка,-- теперь ты сама видишь!

– - Это вот тот крошка зверек, что вечером спал на кухне?
– - недоверчиво спросила Остия.
– - Но как он мог справиться с этими страшилищами?
– - он же такой маленький, меньше крысы!

– - Э, Остия,-- отвечал Экка,-- булкут умеет за себя постоять. Взрослый зверь и от собаки всегда отобьется. А на крыс он прыгает сверху или сзади, кусает за шею -- и тварь уже мертва. Вот увидите -- скоро крысы сами уйдут из дома, им теперь здесь не жить.

– - Надо будет накормить зверушку на славу,-- решила старая повариха,-- ничего не скажешь, заслужил.

– - Ну, нет, мута М'Нади,-- возразил Экка,-- как раз и не надо. Теперь булкут будет кормить себя сам. Если хочешь побаловать его, то наливай блюдечко-другое молока в день. Ну и, можешь иной раз угостить его мелкой рыбкой -- у булкутов это лакомство.

– - У котов тоже,-- вздохнула М'Нади, вспомнив лентяя Гридо.

Лувгалл, как всегда, ушел рано утром, и Адина завтракала вместе с детьми. В отсутствие мужа она восседала во главе стола, а напротив находилась кормилица с годовалым Товгиллом. Служанка кормила его с ложечки рисовой кашей на молоке, меж тем как старшие дети уминали десерт и пытались болтать с набитым ртом. Адина, проглотив ложечку ананасового желе, собиралась было призвать их к порядку, как вдруг -- в столовой послышалось постукивание по полу чьих-то коготков, от входа к столу катнулась какая-то рыже-бурая зверушка и вскочила на колени Онголлу. Зверек на миг замер, понюхал живот мальчика, понюхал край стола, катнулся на грудь мальчишке и, смело уставясь ему в глаза, принялся нюхаться нос к носу по обычаю всех зверей.

– - О,-- восхищенно протянул Онголл,-- о!

– - Что это такое, Онголл?
– - строго спросила Адина.
– - Это ты принес его в дом?

Зверек, забавно вывернув мордочку, посмотрел на хозяйку дома, живо развернулся и прыгнул с неожиданной легкостью и силой через весь стол на плечо к Дите. Он точно так же понюхал девочку и ласково лизнул ее в щеку, вымазанную чем-то очень вкусным. Дита осторожно погладила зверька.

– - Мама, какой он пушистый!
– - с восторгом сказала дочка.

– - Я понял, это он топотал ночью у нас в спальне!
– закричал Онголл.
– - Ура!

– - Откуда он взялся? Кто это?
– - продолжала вопрошать Адина с нарастающим недоумением.

– - Все в порядке, мута Адина,-- отозвалась М'Нади, торопясь на подмогу своему новому любимцу.
– - Это булкут, тот, которого вчера принес Экка.

Она взяла зверька с плеча Диты и поднесла поближе к муте Адине.

– - Видишь, мута? Это наш новый мышеед.

– - Как ты его назвала? Бал..

– - Булкут.

– - Ва... й... ка...
– - пролепетал, пытаясь повторить, Товгилл со своего места на высоком детском стуле.

– - Вайка!
– - хором завопили дети.
– - Его зовут Вайка!

– - Тише! Онголл, Дита! тише!
– - постучала ложечкой о блюдце Адина.

Она осторожно коснулась булкутенка. Топотунчик смотрел на нее с дружелюбным любопытством и тотчас облизал руку. Милая мордочка булкута забавно сморщилась.

– - Ну,-- сказала Адина, стараясь казаться строгой,-- если уж наш Вайка поселился с нами, то... Неужели такой малыш справится с этими зубастыми исчадиями?

– - Ха, мута,-- гордо улыбнулась М'Нади,-- да он только за эту ночь прикончил не меньше десятка.

– - В погребе они так и валяются!
– - закричала из кухни Остия.

Она показалась в двери и затараторила:

– - Я, мута Адина, пошла утром в погреб и ступила ногой на лестницу, и вдруг -- лежит крыса! Я так завизжала...

Меж тем Вайка вырвался из рук поварихи, подскочил к Адине и обнюхал ей ноги. Он проворно вспрыгнул ей на плечо, с любопытством заглянул в глаза, огляделся с высоты -- и вдруг замер, заметив близ потолка большого серого мотылька. Топотунчик метнулся на пол, оттуда с невероятной ловкостью вскарабкался на буфет, а потом перемахнул на стену -- и вдруг побежал, цепляясь лапами за шероховатости, прямо по стене. Дети завизжали от восторга, а Вайка преспокойно подобрался к добыче, сцапал мотылька, мгновенно оттолкнулся от стены и спланировал наискосок через стол прямо в фартук М'Нади -- походило на то, как если бы булкутенок уцепился за какой-то невидимый канатик и на нем перелетел с места на место.

– - Чур, Вайка мой!
– - закричал Онголл.

– - Почему это?!.
– - возмутилась Дита.
– - Вайка общий!

– - Нет, мой!

Адина насилу утихомирила детей.

x x x

На склоне дня домой вернулся Лувгалл, хмурый и озабоченный, как обычно в последнее время. Едва он переступил порог, к нему, как капелька ртути, катнулся рыжеватый пушистый зверек. Он встал столбиком, обнюхал ноги Лувгалла, глянул ему в лицо снизу вверх -- и внезапно зрачки зверька расширились и заблестели озорством. Он пригнулся, подпрыгнул и, как по дереву, вскарабкался на грудь человека и уставился ему в глаза, смешно высунув язычок и прижав ушки. Зверек щелкнул и спрыгнул прямо на пол.

– - Хм,-- сказал Лувгалл, непроизвольно улыбаясь,-- хм... Это кто же такой у нас?

– - Это Вайка!
– - разом закричали Дита и Онголл, выбегая навстречу отцу.

Дети затараторили, наперебой расписывая подвиги Вайки в охоте на грызунов и то, как они гуляли с ним в саду и как Вайка бегает по стенам и теперь он будет жить в комнате Онголла,-нет, не Онголла, а по очереди, да тише вы, бесенята, ах, Лувгалл, с ними весь день просто нет сладу, удивительно, как это сегодня обошлось без мигрени, здравствуй, как ты, устал?
– это уже подошла Адина и поцеловала мужа.

А Вайка, действительно, почти весь день провел в обществе детей и побывал в саду. Впрочем, во время сиесты булкутенок заглянул и на чердак и оттуда бросил первый взгляд на свои владения. Они были довольно обширны: сад Лувгалла был велик, а к тому же, и в дому было множество мансард, галерей, пристроек и тому подобного. Так что после беглого знакомства Вайке предстояло уже основательное -- ведь он принимал под свое покровительство все хозяйство Коддоров. Булкута не смущало, что он будет обитать здесь вместе с котом и собакой Сатти. Сатти была очень умна, а кот -- ленив, Вайка уже познакомился с обоими. Высокие стороны быстро разделили сферы влияния и заключили договор о разграничении полномочий.

"- Что ж ты,-- упрекнул кота топотунчик,-- совсем запустил дело! Столько добычи, а ты!"

Кот презрительно глянул на булкута и зевнул.

"- Вот и охоться, если ты такой прыткий,-- лениво отвечал Гридо.
– - Я свое отловил. И не лакай из моего блюдца, м-р-м..."

"- Ничего, мута М'Нади еще нальет",-- успокоил Вайка -он, конечно, уже усвоил кто есть кто в доме Коддоров.

Незнакомым для булкутенка оставался только сам хозяин -Вайка повсюду натыкался на его запах, но еще не видел его воочью -- и вот почему топотунчик поспешил к Лувгаллу, едва тот пришел со службы. Стоило Лувгаллу открыть дверь своей комнаты, смежной с кабинетом, как Вайка шмыгнул у него под ногами и принялся изучать неизвестную территорию. Пока Лувгалл переодевался, Вайка обнюхал платье хозяина в шкафу и проследовал в кабинет. Вскоре послышался шум падающих письменных принадлежностей и книг. Лувгалл поспешил к своему столу -- Вайка рылся в его бумагах.