Чтение онлайн

Ложась в постель и видя озабоченность жены, Лувгалл поспешил ее успокоить:

– - Ну вот, не вздумай еще ты расстраиваться. В крайнем случае, подам в отставку, вот и все. Подумаешь! У нас дети, дом, имение...

Близ кровати послышалось постукивание коготков.

– - ...и Вайка!
– - закончил Лувгалл.
– - Чего еще?

x x x

Вскоре в воскресенье к Лувгаллу заглянул школьный приятель Тортолл.

– - Только не пробуй закормить меня, старина,-- предупредил он.
– - Я по-свойски. На работе, конечно, всегда можно повидаться, ведь ты теперь в нашей шараге. Но разве там поболтаешь запросто!

Тем не менее Тортолл остался на обед и был, надо признать, весьма мил: шутил с детьми, произносил тосты и рассказывал всякие забавные случаи из жизни Академии.

– - Ты, конечно, знаешь уже, какой дремучий болван этот Урдулл, секретарь Ученого совета. Ведь он словесник по образованию, и представь себе: как-то его спросили, чем палиндром отличается от палимпсеста. И что же ответил наш Урдулл?

Тортолл отложил вилку, сделал надменно-тупое лицо и произнес голосом Урдулла:

– - Окончания разные. Нет, это отпад -- окончания разные! И это на полном серьезе! Ну, где еще сыщешь столь дремучее невежество? Только в нашей Академии.

– - А что такое палиндром?
– - мгновенно спросил Онголл.

– - Возьмите с Дитой словарь и прочитайте,-- отвечала вместо гостя Адина.
– - Они у нас уже читают,-- похвалилалсь она.

Потом приятели прошли в кабинет Лувгалла.

– - Уф,-- вздохнул Тортолл,-- можно, я сниму рубашку? Ничего себе готовит эта ваша повариха.

– - Ну, Тортолл,-- предложил Лувгалл,-- валяй, выкладывай. Я понимаю, ты ведь не из-за кулинарных талантов нашей М'Нади заглянул ко мне?

– - Ну, что ты,-- вяло возразил Тортолл.
– - По-твоему, я не могу зайти по-приятельски? Конечно, наука здорово затягивает, что говорить. Ты этого не понимаешь, конечно, это уж у нас, ученых, такое сумасшествие -- знание, но... В общем, старая дружба для меня не пустой звук.

В это время в кабинет заскочил Вайка. Как водится, он катнулся к гостю, и Тортолл ахнул:

– - Булкут! Не знал, что ты его держишь.

– - Это Вайка,-- отвечал Лувгалл.
– - По-моему, ты ему понравился.

– - Надо же,-- продолжал Тортолл, забыв на время обо всем, кроме своей страсти -- науки о зверях,-- надо же, у него пять полосок.

– - Да, а что? Это значит что-нибудь особенное?

– - Ну, еще бы! Обычно у булкутов бывает две-три полоски. Уже четыре -- большая редкость, а пять! Да, отхватил зверя... Редкий экземпляр...
– - бормотал Тортолл, разглядывая Вайку.

Лувгалл пожал плечами.

– - Знаешь, мы все к нему очень привязались, у нас даже как-то все в доме наладилось, когда появился Вайка. Но по мне -- что две полоски, что десять, лишь бы зверек был милый -- как вот Вайка.

– - Не скажи,-- возразил Тортолл.
– - Считается,-- правда, это точно не установлено, -- что их полоски -- это показатель альвитической силы.

– - Какой силы?

– - Сейчас попробую показать,-- отозвался ученый.
– - У вас в доме найдется несколько больших зеркал?

Экка притащил все зеркала, что были в доме, и Тортолл принялся с ними мудрить. Он расставил их каким-то хитроумным образом, и наконец удовлетворился.

– - Лучше, если бы свет был поляризован,-- заявил знаток чудес природы.
– - Но, я думаю, довольно будет и просто яркого света.

Тортолл затенил окно шторами и установил в оставленной им щелке пару зеркал. Полутьму комнаты прорезало несколько полос и столбов яркого солнечного света, в котором роилась тьма-тьмущая пылинок.

– - Ну вот, а теперь позови-ка Вайку, заставь его попрыгать по комнате.

Лувгалл поманил Вайку прутиком с кусочком тряпки на конце, и топотунчик весело щелкнул -- он любил, когда с ним играли. Носясь по комнате взад-вперед, зверек запрыгнул на стену и попал в полосу света.

– - Ну?
– - прошептал Тортолл торжествующе.
– - Видишь?

Лувгалл глянул внимательней и тихонько ахнул: вокруг Вайки блестели тонкие-тонкие лучики, очень похожие на тонкую паутинку, когда на нее попадает солнечный луч. Зверек переменил положение на стене -- и Лувгалл успел заметить, что на какой-то миг булкут вовсе ни за что цеплялся -- на весу его удерживали, как паутинка, эти вот тонкие светящиеся ниточки. В следующий миг Вайка прыгнул к ногам Лувгалла, привлеченный движением игрушки -- это Лувгалл, забывшись, шевельнул рукой с зажатым в ней прутиком. В прыжке топотунчик пересек освещенное место, и вновь на свету блеснули несколько ниточек -- выглядело так, будто Вайка скользит по тонкому канатику, вернее -- на нескольких канатиках.

– - Глазам своим не верю,-- произнес наконец Лувгалл.
– - И что это значит?

– - Это вид особой силы, тонкой энергии,-- лекторским тоном разъяснил Тортолл.
– - Булкуты умеют пользоваться ей, вот почему твой Вайка такой ловкий верхолаз. Одними коготками он бы не удержался на такой крутизне. Мы называем этот вид силы альвитической энергией. В сущности, это разновидность той силы, что применяют маги.

– - Ты хочешь сказать, что наш Вайка -- зверек-чародей?
– засмеялся Лувгалл.

– - В каком-то смысле -- да,-- важно подтвердил Тортолл.
– Правда, ему не хватает одной малости -- разума...

– - Вайка насмешливо защелкал.

– - Кстати, я как раз исследую альвитическую энергию у животных,-- сообщил далее Тортолл.
– - Конечно, это граничит с Запрещенной наукой, но мы, ученые, обязаны идти на определенный риск в интересах знания. Впрочем, для тебя, вероятно, это слишком высокие материи.

– - Что ж,-- согласился Лувгалл,-- можно спуститься и на грешную землю. Ты, помнится, хотел мне что-то посоветовать?

– - Разве? А, да...

Тортолл посерьезнел и некоторое время молчал.

– - Старина, я скажу тебе напрямик,-- заговорил он наконец.
– - Лучше не дразнить гусей. Или, если угодно, не наступать на больную мозоль.

– - Или не путать палиндром с палимпсестом,-- в том же тоне продолжил Лувгалл.
– - Кстати, что это такое?

Тортолл махнул рукой -- дескать, еще объяснять эту чушь.

– - Лувгалл, все очень чревато. Мы обойдемся без имен, но ты меня поймешь. Председатель Академии, сам знаешь, где одной ногой. И ты знаешь, кто его сменит, а вернее, уже сменил.

– - Что, разве выборы председателя уже отменили?
– - поддел Лувгалл.
– - А как же вековые традиции науки?

– - Ой, Лувгалл,-- скривился Тортолл,-- только не петушись! Если ты надеешься на благоволение свыше, то, говорю тебе, всему есть предел. Ну, представь, чью сторону примет инвар, если придется выбирать между каким-то чиновником и главой Академии? Будь ты хоть сто раз прав -- не может же он плюнуть в лицо всей науке! Прости меня, но еще ничья честность этого не стоила.

Лувгалл пожал плечами.