Чтение онлайн

— Чарльз, ты как раз вовремя! — восклицает отец, подзывая его рукой.

— Извините, что задержался, были проблемы на работе, — произносит он деловым тоном.

— Что-то серьёзное? — спрашивает отец, и все мужчины разом напрягаются, ожидая ответа.

— Нет-нет, всё уже разрешилось, — он садится напротив меня и снова улыбается этой холодной улыбкой хищника.

— Тогда мы можем приступить к трапезе, — заключает отец, на что все как по команде вооружаются ложками и принимаются есть.

Ужин проходит спокойно. Мужчины обсуждают дела, в которых я ничего не смыслю и поэтому слушаю их разговоры краем уха. Всё это время я чувствую взгляд Чарльза Кроули на себе, и с каждой минутой моё желание покинуть этот дом становится всё сильней.

Когда все блюда съедены, отец приносит свои дорогие сигары высшего сорта и разговоры становятся, ещё более непонятны для меня. Я подхватываю бокал шампанского и тихо сбегаю в сад. Здесь свежо и тихо, не считая завывания сирен в отдалении. Вдыхаю свежий ночной воздух, вспоминая, как в детстве любила бегать здесь босиком. В самые жаркие дни мама поливала меня из шланга, и для меня не было ничего прекрасней тех дней. Наш звонкий смех всё ещё преследует меня, когда я оказываюсь здесь.

— Вы очень красивая, Мэдисон, — низкий тембр голоса Чарльза заставляет меня вздрогнуть. Я даже не слышала, как он подошёл ко мне сзади. В левой руке он держит стакан с бренди, и я замечаю на его безымянном пальце перстень с изумрудом и каким-то гербом, видимо фамильным. Он стоит слишком близко, и я делаю шаг в сторону, стараясь, чтобы это выглядело более незаметным. Всё же не хочется, чтобы потом отцу выговаривали, какая я грубиянка.

— Такие вечера не для вас, верно?

— Нет, совсем не для меня, — отвечаю я, жадно осушая бокал шампанского.

— Не хотите ли покинуть это место? Я могу отвезти вас, куда захотите, — не отрывая от меня своего хищного взгляда, мужчина подносит к губам стакан и делает глоток. Чувствую себя зверьком, которого собираются слопать на ужин.

— Спасибо, но я должна отказаться. Я приехала на своей машине и собираюсь на ней же уехать обратно.

— Неужели вы меня боитесь, Мэдисон? — он насмешливо улыбается, а я запинаюсь, не зная, что и ответить.

— Нет, конечно, с чего вы взяли?

— Может быть с того, как вы отходите от меня, как только выдаётся возможность? — он слегка прищуривается, а я чувствую, что мои щёки моментально приобретают алый оттенок. Пора бежать. Этот мужчина и правда наводит на меня страх.

— Извините, но я лучше пойду, — бормочу я, и поворачиваюсь к нему спиной. Но он успевает схватить меня за руку. Не успев, сообразить я по инерции лечу прямо на него, и Чарльз тут же прижимает меня к себе. Пытаюсь вырваться из его хватки, но ничего не получается. Он сильней сжимает моё запястье, и мне приходится сдержать болезненный крик.

— Вижу, ты любишь поиграть? — шепчет он, наклоняясь к моему виску. — Я не прочь поиграть. Но знай, что теперь мы будем видеться очень часто, так что не советую тебе слишком долго от меня бегать.

— Отпустите меня, сейчас же, пока я не позвала своего отца, — говорю я, сквозь зубы. Если бы он так крепко меня не сжимал, я бы точно его ударила. Но его хватка, словно каменная.

— Думаешь, я боюсь твоего отца? — тут он смеётся, наглый ублюдок. — Если хочешь знать, то я здесь именно с разрешения твоего отца. Наши отцы обо всём договорились. Вижу, ты ничего не знаешь, да?

— О чём ты говоришь? — непонимающе спрашиваю я.

— А ты спроси у него сама, — Чарльз кивает куда-то мне за спину и наконец отпускает меня. Я медленно оборачиваюсь и встречаюсь взглядом со своим отцом. Он похож на тень самого себя, бледный и какой-то уставший.

— Я вас оставлю, — услужливо сообщает Чарльз и удаляется.

— Папа, о чём ты договаривался тогда с Бредом? — спрашиваю я, пока отец приближается ко мне.

— Понимаешь милая, у меня небольшие проблемы с бизнесом, — отец гладит меня по щеке, но я отшатываюсь от его руки.

— Что ты ему пообещал?

Что-то в глубине души говорит, что мне не понравится его ответ. Очень не понравится. Но я должна услышать.

— Тебя, — говорит он еле слышно.

— Что? — отступаю назад, в голове что-то шумит, слезы вот-вот вырвутся наружу.

— Ты должна будешь выйти замуж за Чарльза, — уже более твёрдым и бесстрастным голосом заявляет отец.

Не могу поверить. Просто не могу. Кто этот жестокий человек передо мной? Кто может вот так просто решать свои проблемы с помощью единственного ребёнка. Нет, это не мой отец. Или всё это просто какая-то грёбаная шутка.

— Ты, должно быть, шутишь? — снова спрашиваю я, надеясь услышать положительный ответ.

— Нет, милая, — он качает головой и снова делает шаг мне навстречу, но я выставляю руку вперёд.

— Стой там, слышишь! Не смей подходить ко мне. У меня больше нет отца, понял? Нет, ты умер. Умер, сразу же после того, как решил продать меня этому чудовищу. Да у тебя были хоть какие-то сомнения по этому поводу? Или ты сразу же согласился?

Я кричу и плачу и снова кричу. Что за чёрт? Что происходит с этим миром. Что такое может случиться, что отец решает продать собственную дочь?

— Мэдисон, ты должна согласиться.

— Или что?

— Или ты пострадаешь, — твёрдо произносит отец.

— Да я лучше сдохну, чем выйду замуж за этого человека!

Вытираю слёзы рукой и бегу к своей машине. Нужно уехать отсюда и как можно скорей. Я только что стала круглой сиротой при живом отце. Как же больно ошибаться в людях. Я всегда верила, что что бы ни случилось, у меня всегда будет отец. Отец, который защитит меня от всех бед. Отец, который утешит и обнимет в нужный момент. И вот теперь этот самый отец уничтожил все мои надежды.

До сих пор не верю в происходящее. Уже несколько часов я езжу по улицам Бостона, потому что просто не знаю, что делать дальше. На душе так скверно, что даже тошнит. На город незаметно опускаются сумерки, и я не сразу замечаю, что улицы уже озарились яркими переливами фонарей и гирлянд. Меня трясёт, в машине становится тесно, и я открываю окно, надеясь, что это поможет не сойти с ума. Но это не помогает. Я так долго езжу по городу, что неожиданно для себя понимаю, что попала в незнакомый для себя район. Оставляю машину на парковке и выхожу на улицу. Оглядываюсь по сторонам, но не нахожу ничего что подсказало бы мне, где я нахожусь. Вокруг какие-то магазинчики, лавочники с уличной едой закрываются, собираясь домой, в окнах домов темно, а некоторые и вовсе заколочены. Здесь же замечаю небольшое облезлое здание с неоновой вывеской «Бар». Да название креативное, ничего не скажешь. Из открытых дверей бара слышны громкие басы музыки, мужской смех и какие-то крики. Обычно я не хожу по таким забегаловкам. Но сейчас у меня такое состояние, что мне плевать на всё. Я просто хочу выпить, чтобы голова на время отключилась. Думать об отце и о том, что он сделал, мне совсем не хочется.