Чтение онлайн

Мы идём на запах еды и звуки смеха и обнаруживаем, что вся моя семья собралась в большом шатре, где расположены главная кухня и столовая орлов. Палатка сделана из плотного полотна того же красновато-коричневого цвета, что и окружающие нас скалы, что поможет скрыть её от неба, и сегодня вечером в ней расставлены столы с одной стороны и пространство со стульями — с другой.

Мой отец сидит в окружении примерно тридцати оборотней, которые, кажется, ловят каждое его слово. Моих сестёр здесь нет, но Кода сидит в стороне, а мои волки собрались вокруг него.

До меня сразу доходит, что Король Демонов настолько харизматичен, что не поддаётся логике, что, кажется, привлекает всех, когда говорит, и легко понять, почему Мама так легко влюбилась в него.

— Нова! — она вскакивает со стула рядом с Джаретом и бежит через тентовую площадку, натыкается на меня и заключает в объятия.

— Ты проснулась, — восклицает она, слегка отстраняясь, чтобы посмотреть на меня, прежде чем снова обнять. — Я ждала тебя в пещере, но Роман заверил меня, что приведёт тебя прямо ко мне, как только ты проснёшься.

Она говорит быстро, сбиваясь с речи, не ослабляя хватки. Я встречаюсь взглядом с Романом через её плечо и вынуждена прикусить язык, когда на его губах появляется улыбка, потому что он не сразу привёл меня к ней, как только я проснулась.

— Я люблю тебя, Мама, — говорю я ей, пока она обнимает меня изо всех сил. В моих объятиях она чувствует себя гораздо менее хрупкой, и я знаю, что к ней возвращается не только физическая сила. Но и душевная.

Она отпускает меня достаточно далеко, чтобы я могла видеть её лицо. Ее улыбка сияет, и у меня перехватывает дыхание, когда её глаза становятся такими же, как у волчицы. Они сияющие, зелёные, с тёмным ободком. Её волчье рычание срывается с губ, когда она говорит:

— Я тоже люблю тебя, Нова.

Моё сердце чуть не выпрыгивает из груди. Я не видела её волчицу уже… Проклятье… Я не знаю, сколько лет назад.

— В тебе есть огонь и сила, — говорит она мне, и её волчий голос звучит так убедительно, что привлекает мою собственную волчицу. — И сердце, которое способно любить и заботиться о семье, которую ты собрала вокруг себя, — её внимание на мгновение возвращается к Коде и моим волкам. И, наконец, к Роману. — Вы сражались и защищали друг друга. Я так горжусь тобой, Нова.

Слёзы застилают мне глаза, и невозможно остановить их поток. Я глубоко дышу, чтобы сдержать рыдания, которые грозят захлестнуть меня. Я всю свою жизнь ждала, когда почувствую силу волчицы моей матери — альфы, которой она была до того, как потеряла своё сердце, — и теперь я могу чувствовать только смирение от присутствия её волчицы.

Мама вытирает слёзы с моих щек, её волчье выражение исчезает из её глаз, хотя она остаётся такой же яркой.

— Ты пойдёшь познакомиться со своим отцом?

Формально, я уже встречалась с ним, но я понимаю, что она имеет в виду. Существо, стоящее сейчас в нескольких шагах от меня, — не тот зверь в клетке, которого я встретила в первый раз, не тот монстр, который угрожал перегрызть мне горло и вонзить свои зубы в мои кости. У этого демона есть его сердце, если не душа.

Джарет носит свой человеческий облик так же, как Роман — свой. Безупречный. Если бы это было наше первое знакомство, я бы никогда не узнала, что под поверхностью скрывается чудовище.

В то время как Роман — монстр из моих снов, Джарет прочно запечатлелся в моих ночных кошмарах. Существо, полное страха. Как я.

Тогда мне приходит в голову, что он мог бы многому научить меня моей силе — многому, что мне, возможно, понадобится знать для финальной битвы с Эстой.

— Привет, дочь, — говорит он.

Я ценю, что он не пытается сократить расстояние между нами. Мы ещё не дошли до стадии объятий, это точно.

— Я так долго мечтала об этом моменте, — говорит Мама, всё ещё обнимая меня за плечи. — Вы оба здесь. Я снова чувствую силу своей волчицы.

Всё внимание Джарета сосредоточено на мне, и его пристальный взгляд внезапно становится чересчур пристальным. Воздух вокруг меня холодеет, Мама, кажется, этого не замечает, но я чувствую, как температура падает. Меня охватывает тот же ледяной озноб, когда я призываю свою власть над страхом.

На секунду я представляю, как вокруг кончиков пальцев моего отца вырастают дымные завитки.

Мы — два демона ночных кошмаров, которые впервые встретились по-настоящему, и от меня не ускользает, что мы могли бы быть противниками, а не союзниками.

Наверное, хорошо, что он ещё не вернул себе душу, а вместе с ней и всю свою силу, потому что я не уверена, как моя сила кошмаров отреагирует на его.

Прежде чем я успеваю заговорить, Роман встаёт передо мной, отвлекая внимание короля от меня. Рука Романа касается моей руки, когда он двигается, словно желая успокоить меня, и я внезапно осознаю, что вокруг кончиков моих пальцев действительно танцуют вихри энергии, которые я быстро гашу.

Рядом стоящие Роман и Джарет оба обладают впечатляющим ростом и телосложением. Они также привлекают внимание всех оборотней в комнате.

— Привет, старый друг, — говорит Джарет, удивляя меня лёгким поклоном головы, и это напоминает мне о том, что Роман старше моего отца и явно пользуется уважением Джарета.

— Я очень рад видеть тебя здесь.

Роман кивает в ответ, но выражение его лица становится более замкнутым.

— Я тоже рад тебя видеть, — он делает паузу. — Но мы должны поговорить. Время поджимает, и нам нужно принять решение о дальнейших действиях.

Джарет не спорит.

— Согласен. Давайте сядем и поедим. Моей дочери нужно набраться сил.

То, что он снова называет меня своей дочерью, неожиданно заставляет моё сердце подпрыгнуть, но я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица. Для меня это новое понятие — иметь отца. Я не испытываю ненависти к этому, но потребуется время, чтобы привыкнуть.

Мама остаётся рядом со мной и ведёт нас к одному из обеденных столов. Все оборотни расходятся, давая моей семье пространство и уединение, но некоторые из них сначала направляются на кухню. Я не ожидала, что они нас обслужат, но через несколько мгновений они приносят миски с сытным рагу с хрустящим хлебом и кувшины с водой для увлажнения.