Чтение онлайн

— Почему так, Нова? Это потому, что у тебя есть друзья в Дебрях?

Я оборачиваюсь и вижу Эсту, стоящую посреди дорожки позади нас. Её золотистые волосы, распущенные по плечам, переливаются металлическими нитями, поблескивающими в тени. На ней простые чёрные леггинсы и облегающий чёрный топ без рукавов, которые облегают её идеальную фигуру.

Хотя её глаза такие же тёмно-синие и загадочные, как обычно, её кожа больше не имеет безупречного светло-коричневого оттенка. Вместо этого на её правой руке, груди и шее до подбородка появились красные пятна. Я помню, что Джарет сказал об истинной демонической форме Коды — если бы Кода использовал силу Джарета, чтобы принять эту форму, он был бы больше похож на демона Джарета. Прямо как Эста сейчас.

Она поставила Тайруса на колени, её пальцы сомкнулись на его горле, а единственный ё коготь — точь-в-точь как когти Джарета — торчал из кончика её пальца и прижимался к его яремной вене.

По лбу солдата струится пот, но он молчит. Его глаза широко раскрыты и расфокусированы, как будто он больше не видит того, что находится перед ним.

Поток тёмной энергии окутывает его и остальных семерых солдат, которые лежат, разбросанные по земле, некоторые из них растянулись вдоль тропинки, а другие свернулись калачиком у чёрных каменных стен. Никто из них не шевелится. От чистой энергии кошмара, окутывающей Эсту тёмной дымкой, у меня мурашки бегут по коже. От одного только прикосновения силы Джарета у меня волосы на руках встали дыбом там, в пещере исцеления. Теперь я впервые вижу всю его мощь в действии, и это… чертовски пугающая своей эффективностью.

— Как, чёрт возьми, она к нам подкралась? — рычит Кода.

— Сила кошмаров, — отвечает Джарет, не сводя разъяренного взгляда с Эсты. — Она позволяет ей двигаться так бесшумно, как будто она во сне, приходить и уходить по своему желанию, оставаясь незамеченной.

Моё внимание переключается на отца. Это один из аспектов моей силы, о котором он не упомянул при мне, и, судя по выражению удивления на лице Романа, для него это тоже стало открытием.

Мой отец, кажется, чувствует тяжесть наших взглядов и продолжает:

— Это не самый почётный аспект моей власти, и это позволило мне убить многих моих врагов в первые годы моего правления. Я не думал, что Эста обнаружит это так быстро, но, похоже, она обнаружила.

— О, ты был бы удивлён, узнав, что я обнаружила, пока тебя не было, — говорит Эста, сильнее сжимая когтем горло Тайруса. — Например, я узнала, что у Новы в Дебрях много маленьких друзей. Прекрасные лошади, драгоценные летучие мыши и… о, да… надоедливый волк-демон, которого больше нет.

Мой резкий вдох, Эста улыбается.

— Жнец была грозным противником, — говорит она. — Мне понравилось убивать её. Так же, как я наслаждалась предсмертными криками маленьких питомцев, которых вы держали в Дебрях.

— Нет! — мой крик наполнен яростью и болью. Какая-то рациональная часть моего сознания говорит мне, что это не может быть правдой. Серебряная отметина на моей левой ладони всё ещё там, и я чувствую его.… жива. Я уверена, что всё это исчезло бы, если бы Жнец была мертва.

Но есть и другая часть меня, которая боится, что в словах Эсты может быть доля правды.

В любом случае, я полна решимости заставить её заплатить.

Я делаю шаг вперёд, моя кровь бешено стучит в жилах, но Роман оказывается быстрее, он заслоняет Джарета, превращая своё тело в щит для моего отца и в то же время тянется ко мне.

Его ладонь обхватывает мою левую руку, и, к моему удивлению, рука Коды обхватывает мою правую, они оба удерживают меня на месте и отказываются отпускать.

Меня охватывает волна спокойствия, когда энергия счастья Коды окутывает мою руку. Он мгновенно унимает моё внутреннее смятение и успокаивает мои тревоги, позволяя рациональной части моего мозга снова взять верх.

— Она лжёт, Нова, — шепчет мне Кода. — Её восторг фальшивый. Я чувствую это даже отсюда. Это твой страх доставляет ей радость.

— Чёрт, — шепчу я. Я всегда не скрывала своих чувств, когда дело касалось моей семьи. С того момента, как я прибыла в Пира-Мортем, ни для кого не секрет, что больше всего на свете я боюсь потерять тех, кого люблю. Теперь, когда она контролирует силу нашего отца, Эста сможет увидеть все мои тревоги, как слабости, которые открылись ей.

Она запрокидывает голову и смеется, ее темно-синие глаза светятся весельем.

— Давай, Нова. Не будь занудой. Какой смысл знать о чьих-то страхах, если ты не можешь с ними поиграть?

Зажатая между Романом и Кодой, я чувствую поддержку, а не скованность, и не пытаюсь освободиться от них. Пока.

— Где твой кукловод? — спрашиваю я, глядя мимо неё, ожидая увидеть бледную фигуру Кроны в растущей тени приближающегося шторма.

Смех Эсты затихает, и голубизна её глаз начинает темнеть, становясь резкой и чёрной.

— Меня возмущает, что Крона контролирует меня, Нова. Возможно, я контролирую её. Ты задумывалась об этом?

Я слегка качаю головой. На самом деле, нет.

— Никто не контролирует Крону, — говорит Роман. — Если ты думаешь, что у тебя есть преимущество, то она ещё не раскрыла свои истинные мотивы.

— Как скажешь, Лорд Рун, — огрызается Эста. — Но почему бы нам не покончить с этим, а?

Она двигается так быстро, что её руки размываются, когда она толкает Тайруса на землю и одновременно проводит когтем по его горлу.

Я с криком бросаюсь вперёд, вырываясь из рук Романа и Коды, но затем вижу, что рана Тайруса, лежащего на земле, почти не кровоточит. Похоже, у Эсты не было достаточного опыта в использовании своих когтей для убийства, потому что она просто поцарапала его. Я уверена, что она научится, но, похоже, Тайрусу повезло.

Я надеюсь, что он останется лежать, и, когда он открывает глаза и смотрит на спину Эсты, я коротко качаю ему головой.

Не вставай.

Он морщит лоб, как будто не согласен, но остается на месте. Возможно, потому, что мой отец тоже пристально смотрит на него из-за высокой фигуры Романа.

Тайрусу незачем умирать.

Эста останавливается в десяти шагах от нас и протягивает обе руки ко мне и Коде, как будто мы старые друзья.

— Пойдёмте со мной, сестра, брат. Нам нужно закончить битву. Присоединяйтесь ко мне на арене, и давайте покончим с этим. Если только вы не хотите умереть прямо здесь и сейчас.

На этот раз я готова вырваться из рук Романа и Коды, но внезапно замечаю, что Роман и мой отец обмениваются взглядами.

Краем глаза я замечаю, что между ними происходит молчаливое общение, а затем я немного удивляюсь, когда Роман отпускает меня и направляется к Эсте, полностью привлекая её внимание.

Его форма меняется при движении, он увеличивается в росте, его когти удлиняются, а броня приспосабливается к изменениям.

— Где Крона? — ревёт Роман. — Где она, чёрт возьми?