Чтение онлайн

Предел гордыни поражал воображение. Полоса пепельного песка, как на тропических пляжах Азорских островов, под жерлом давно погасшего вулкана, кровавые волны прибоя, буруны розовой пены. От ярких красок резало глаза. В волнах перекатывались блестящие спины, шевелились плавники, выныривали и пропадали обтянутые мокрой кожей черепа.

В отдалении побережье круто уходило вверх. Там над красной водой возвышались скалистые уступы, скрываясь в удивительной облачности. Небо бурлило, напоминало гигантский котел, готовый в любой момент опрокинуться на головы. Солнце не могло пробиться сквозь густой отвар небес, поэтому на седьмом кругу царил предгрозовой сумрак. Накрапывал мелкий дождь. Острые капли рассекали воздух со свистом, кололи лицо и ладони иглами.

– Отойди от океана, – предупредил Кухериал.

Насмотревшись в аду всякого, я стал очень послушен и внимателен к командам и предупреждениям «благодетеля» – и немедленно отбежал подальше. Как раз вовремя. На берег накатила огромная волна, а из нее, стряхивая с вытянутых подбородков кровавую пену, вышло несколько красноглазых гигантов. Все в тусклой рыбьей чешуе с большими перепончатыми лапами-руками. Ступни ног напоминали ласты. Такие в избытке продаются в спортивных магазинах для дайвингистов – крупные, черные с красным. Длинные хвосты обвивали икры, шлепали по земле. Троица смотрела на нас голодными глазами. Именно так. Каким-то шестым чувством я ощутил, что они хотят меня сожрать. Пошарил подмышкой, вспомнил, что пистолета давно лишился. На всякий случай зашел за спину Кухериалу. Даже если это наши провожатые, увольте, не желаю иметь с ними никаких дел. Хоть и не Предел чревоугодия, но людоедство процветает.

– Эй, вы, – с тревогой проговорил Кухериал, – мы не по вашу честь.

– Молчи, жалкий бес, – рыкнул один из демонов, – не забывай, с кем разговариваешь. Ты нам не нужен. Мы возьмем только человека.

– Это не грешник, – выкрикнул Кухериал. Но покрытые рыбьей чешуей существа уже двинулись на нас.

Я ринулся наутек. Длинный хвост свистнул в воздухе, намереваясь обвить мою шею, но я пригнулся, и он просвистел над головой. Тут, по счастью, сзади вынырнул Кухериал, подхватил меня подмышки, как недавно в на Пределе гнева, и быстро пошел на взлет. Я обернулся. Существа бежали по песку, тяжело шлепая ногами-ластами. Было отлично заметно, что к перемещению по суше они не приспособлены. На радостях я ударил по изгибу локтя. И демоны вдруг развернулись и заспешили обратно. С такой прытью, словно я не непристойный жест продемонстрировал, а ствол пистолета.

– Наконец-то, – сказал Кухериал и пошел на снижение. Мы мягко приземлились в песок. А рядом с нами опустился высокий демон с надменным выражением на морде, и заявил:

– Что значит «наконец-то»? Я всегда вовремя.

– Вовремя?! Да нас чуть не слопали ластоногие.

– Мерзавцы, – смачно произнес демон. – Но не волнуйтесь. Им бы это с рук не сошло. Я бы отомстил им за вас.

– Сошло, не сошло. Нам что с этого толку? – разъярился еще больше Кухериал. – Мы к герцогу с ответственной миссией. Я привез к нему убийцу Светоча.

– Да ну, – демон воззрился на меня с любопытством. – В меру уродлив для человека. – Констатировал он.

– И не в меру свиреп, – отозвался Кухериал. – Так ты проводишь нас или нет?

– Безусловно. И даже проведу для убийцы экскурсию по нашему великому кругу. Самому поразительному среди всех адских кругов. Ибо наш круг наиболее зловещ и кровавав.

– А может не надо?! – попросил бес. – У нас время уходит. Понимаешь? Время. Нам сейчас не до экскурсий.

– Как угодно, – сухо ответил демон. – Я не из тех, кто будет уговаривать таких плебеев, как вы, приобщиться к нашему величию.

– Мы, и вправду, те еще плебеи, – немедленно согласился Кухериал. – У нас круг интересов предельно ограничен. Славно пожрать, хорошо поспать и потрахаться. Вот и все, о чем мы мечтаем.

– Натуральные плебеи, – презрительно процедил демон.

– Угу, плебеям бы во дворец герцога…

Провожатый сплюнул, выставил перед собой пятерню, и она вдруг раздулась до размеров кресла-качалки. Это сравнение пришло мне в голову, потому что ладонь покачивалась передо мной, как старое бабушкино кресло.

– Садись, – скомандовал демон.

Я с большим комфортом устроился в демонической пятерне. И мы медленно поднялись в воздух.

– Полетим окружным путем, – шепнул мне провожатый, – чтобы ты успел насладиться великолепным зрелищем. А я буду рассказывать.

Кухериал уловил, что демон что-то мне сказал, но не расслышал, что именно. Закружился вокруг, пребывая в сильно волнении.

– Ты что-то говорил? Я не уловил, – пожаловался он.

– Надо чаще мыть уши, – ответствовал адский экскурсовод. И уже не удостаивал беса вниманием, обращаясь исключительно ко мне. – Будь проклят этот пейзаж! Только глянь, какая кругом красота! – восклицал он то и дело. – Гореть этим деревцам в аду! Какая восхитительная роща!

Мы миновали песчаные дюны, уперлись в стену отвесных скал и стали подниматься все выше и выше, прямо к кипящим облакам. Огибая горные вершины, мы медленно парили в густом киселе. Затем ухнули вниз, и гористая местность осталась позади.

– Ты не мог бы лететь побыстрее? – ядовитым голоском поинтересовался Кухериал.

– Вам все же придется выслушать меня, плебеи, – сказал демон, – если хотите попасть к герцогу.

Кухериал только зубами заскрежетал, но спорить не стал.

– У нас здесь только известные личности, – с гордостью поделился наш провожатый. – У всех позади большой человеческий успех. Звезды шоу-бизнеса, знаменитые политики и артисты, художники и писатели. Они и сейчас относятся к прочим с невиданным высокомерием.

Посреди обширного поля по колено в зловонной жиже стояли обнаженные люди. Казалось, всем им нет никакого дела до происходящего, настолько независимый вид они сохраняли. Окружающих они при этом оглядывали с глубоким презрением, словно не понимали, как эти недостойные грешники могли оказаться с ними рядом – на одном густо унавоженном поле.

– Никто из них пока не понимает, где находится, – сообщил демон. – Сейчас кое-что произойдет.

Один из ближайших к нам гордецов вдруг вскрикнул, прикрыл причинное место и принялся озираться с ужасом и отвращением. Его дернули за ноги невидимые руки, он упал и погрузился в жидкий навоз, чтобы через мгновение вскочить, отплевываясь и крича во все горло. Как по команде, остальные повернулись к нему и засмеялись. Вопли несчастного утонули в громком хохоте. Горемыка сжался, закрутился на месте, как зверь угодивший в западню, и побежал прочь, расталкивая других грешников. Они продолжали веселиться еще несколько минут, потом приняли те же надменные позы.

Новой жертвой оказалась совсем юная девушка. Она не только визжала, но и угрожала всем вокруг каким-то мифическим женихом. После падения в навоз волосы ее превратились в коричневатые сосульки, по телу стекала бурая каша. В воздухе на мгновение возникло гигантское зеркало, показав грешнице ее нынешний облик, и в тот же миг рассыпалось на тысячу осколков. Девушка упала на колени, рыдая, размазывая по лицу грязь.

– Это так жестоко, – решил подольститься к демону Кухериал.

Тот коротко глянул на него, растянул губы в кривой усмешке.

– О да! И это лишь один из аттракционов Предела гордыни. Так я их называю. Буа-ха-ха. – Взорвался хохотом весельчак. – У меня здесь великое множество развлечений для гордецов. Он обернулся ко мне. – А ты, не считаешь себя особенным?

– Я считаю себя кретином, – ответил я. – Во мне нет ничего примечательного. Я такой же, как все. – И уточнил: – Все кругом кретины, и я среди них самый невыразительный и гнусный.

Это неискреннее откровение так обрадовало демона, что он совершил фигуру высшего пилотажа, точнее – заложил мертвую петлю, и я, опасаясь, как бы от радости он не вошел в штопор, решил больше с ним не разговаривать. Даже дети знают, лучше не отвлекать пилота от штурвала, особенно если у него не все дома.