Чтение онлайн

– Приветствую тебя, Эрекозе, - промолвила Эрмижад.

– Госпожа, - я поклонился.

– Как тебе живется, Эрекозе?

– Ты знаешь, что воюется мне неплохо. А что до меня самого, то ваше гостеприимство исцелило мою душу.

– Арджевх приглашает тебя откушать с нами.

– Я готов. Однако сперва скажи мне, как живется тебе, Эрмижад?

– Не болею, - ответила она и сделала шаг ко мне.

Я невольно чуть отклонился назад. Поднеся руки к горлу и не глядя на меня, она спросила:

– Королева Иолинда твоя жена?

– Мы с ней помолвлены, - сказал я. Взглянув Эрмижад в глаза, я прибавил, стараясь, чтобы голос мой не дрожал:

– Мы поженимся, когда...

– Когда?

– Когда будет взят Лус-Птокай. Она промолчала.

Я шагнул к ней. Нас разделяла теперь какая-то пядь.

– У меня не было выбора, - объяснил я.
– Я должен покончить с элдренами. Ваши втоптанные в грязь знамена будут моим свадебным подарком Иолинде.

Эрмижад кивнула и кинула на меня странный, печальный и одновременно насмешливый взгляд.

– Значит, такова твоя клятва, таков обет, который ты принес. Покончить с элдренами, не пощадив никого из них.

– Да, - отозвался я хрипло.

– Пойдем, - сказала она, - а то еда остынет. За обедом мы с Эрмижад сидели рядом. Арджевх рассказывал много интересного об экспериментах, которые проводили его ученые предки, и на короткий срок нам удалось отрешиться от мыслей о предстоящем сражении. Однако позднее, беседуя вполголоса с Эрмижад, я увидел в глазах Арджевха страдание и муку. Внезапно принц вмешался в наш разговор:

– Мы побеждены, Эрекозе.

Мне совершенно не хотелось говорить об этом. Пожав плечами, я снова повернулся к Эрмижад, но Арджевху, по-видимому, надо было выговориться.

– Мы обречены, Эрекозе, обречены на гибель под клинками твоих могучих воинов.

Глубоко вздохнув, я взглянул ему в лицо.

– Да, принц Арджевх, вы обречены.

– Взятие Лус-Птокая - всего лишь вопрос времени.

Избегая смотреть на него, я просто кивнул.

– И тогда ты... Он не докончил фразу.

Мне было не по себе, и я ощутил нарастающее раздражение.

– Я дал клятву, - напомнил я ему.
– Я должен исполнить то, в чем клялся, Арджевх.

– Я боюсь не за себя...
– начал было он.

– Я знаю, чего ты боишься.

– Быть может, элдрены признают себя побежденными? Быть может, они покорятся людям, Эрекозе? Ведь один город...

– Я дал клятву. Меня обуревала печаль.

– Но ведь ты не можешь...
– Эрмижад сделала рукой неопределенный жест. Мы твои друзья, Эрекозе. Нам нравится общество друг друга. Мы - мы друзья.

– Мы с вами разного роду-племени, - ответил я, - и мы воюем между собой.

– Я прошу не о жалости, - бросил Арджевх.

– Знаю, - сказал я.
– Мне известно мужество элдренов. Я не однажды был тому свидетелем.

– Ты держишься клятвы, которую дал в гневе, которая принуждает тебя убивать тех, кого ты любишь и уважаешь, - в голосе Эрмижад послышалось удивление.
– Разве ты не устал убивать, Эрекозе?

– До смерти, - сказал я.

– Так почему же...

– Да все потому же!
– не выдержал я.
– Порой мне приходит в голову мысль: в самом ли деле я веду воинов за собой - или это они выталкивают меня вперед? Быть может, я - только их порождение, порождение единой воли человечества, герой, так сказать, на час. Быть может, когда я выполню то, чего от меня требуют, я попросту растаю в воздухе.

– Думаю, что нет, - задумчиво сказал Арджевх. Я пожал плечами.

– Ты не я. Тебя не изводили мои странные сны.

– Они тебе по-прежнему снятся?
– спросила Эрмижад.

– Сейчас нет. Они отстали от меня с началом похода. Они донимают меня, лишь когда я начинаю бороться за свою индивидуальность. А если я слепо повинуюсь, их нет как нет. Другими словами, я самый настоящий призрак, и ничего больше. Арджевх вздохнул.

– Не понимаю. По-моему, Эрекозе, ты страдаешь от жалости к себе. Ты можешь поставить на своем - но боишься этого, предпочитая топить тоску в крови! Тебе плохо оттого, что ты не делаешь то, чего тебе по-настоящему хочется. Сны вернутся, Эрекозе. Попомни мои слова: сны вернутся и будут ужаснее всего, что снилось тебе до сих пор!

– Прекрати!
– воскликнул я.
– Не порть нашу последнюю встречу. Я пришел к вам потому...

– Почему?
– приподнял тонкие брови Арджевх.

– Потому что устал от общества варваров!

– Потому что соскучился по родичам, - поправила Эрмижад тихо.

Я вскочил как ужаленный.

– Вы мне не родичи! Мои родичи там, за городскими стенами. Они дожидаются меня, чтобы покончить с вами!

– Мы близки по духу, - сказал Арджевх.
– Нас связывают узы прочнее кровных.

Я обхватил ладонями голову. Лицо мое исказила гримаса.

– НЕТ!

Арджевх положил руку мне на плечо.

– Зачем ты сдерживаешь себя, Эрекозе? Докажи свою силу, найди в себе смелость отказаться от заблуждений.

Я уронил руки на колени.

– Ты прав, - проговорил я.
– Но смелости во мне нет. Я лишь меч, который держит кто-то Другой. И все - иного мне не дозволено...

– Ты должен сделать это, хотя бы ради себя самого!
– перебила меня Эрмижад.
– Забудь о своей клятве! Ты не любишь Иолинду. У тебя нет ничего общего с шайкой убийц, которая следует за тобой. Никто из них и из тех, кто сражался против тебя, не ровня тебе.

– Замолчи!

– Она говорит правду, Эрекозе, - вмешался Арджевх.
– Мы беспокоимся не о собственных жизнях, но о твоем духе.

Я тяжело опустился на стул.

– Я искал покоя. Вот почему я вел себя так, а не иначе. Ты права: я не ощущаю родства с теми, кого веду в бой, с теми, кто выпихивает меня вперед. Тем не менее они - мои сородичи. Мой долг...

– Пускай обходятся, как хотят, - прервала меня Эрмижад.
– У тебя долг не перед ними, а перед самим собой.

Пригубив вина, я сказал тихо:

– Я боюсь.

Арджевх покачал головой.

– Ты отважный воин. Здесь нет твоей вины.

– Кто знает?
– возразил я.
– Быть может, когда-то я совершил серьезное преступление. А теперь расплачиваюсь за него.

– Ты снова поддался жалости к себе, - укорил меня Арджевх.
– Это.., это не по-мужски, Эрекозе. Я глубоко вдохнул.

– Наверно. Но если Время циклично, тогда вполне может быть, что я еще не успел совершить того преступления.

– Хватит бросаться словами!
– в тоне Эрмижад сквозило нетерпение.
– Что подсказывает тебе твое сердце?