Чтение онлайн

Пилот знал своё дело. Машина поднялась в воздух настолько мягко, что я этого не почувствовал. И уже через пятнадцать минут я входил в ресторан. Роза — не просто так владелец назвал своё заведение. Оно буквально утопало в цветах. Красные, жёлтые, голубые, чёрные. Казалось, что они повсюду.

Стоило мне войти, как ко мне подскочила симпатичная официантка:

— У вас заказано? — с белозубой улыбкой спросила она.

— Да. Отдельный столик с видом на площадь, — ответил я.

Взгляд официантки из просто доброжелательного превратился в почти подобострастный. Похоже, достать столик в подобном месте было непросто.

— Прошу за мной, — сказала официантка и проводила меня в небольшой закуток с видом на площадь.

Похоже, многие хотели хоть мельком увидеть «Великого Дагориона». Площадь буквально кишела людьми. Молодые, старые, девушки и солидные мужчины — все хотели посмотреть на легендарного правителя.

— Что будете заказывать? — спросила официантка, наклонившись так, чтобы я смог оценить глубокий вырез в чёрном платье и то, что за ним скрывается.

— Кофе, настоящего, — сказал я.

— Господин знает толк в напитках, — с улыбкой отозвалась официантка, — У нас ещё есть небольшой запас зёрен с самой Земли!

— Несите, — с улыбкой ответил я.

К моменту, когда появился Дагорион, я успел выпить уже две чашки, чем немало удивил персонал ресторана. Неудивительно, ведь каждая чашка стоила примерно столько же, сколько и новенький флаер.

Дагорион появился на мраморном помосте неожиданно. Буквально соткался из воздуха. Люди, увидев кумира, взревели от счастья. На какую-то секунду, я даже растерялся. Похоже, Дагориона действительно любили обычные жители. Ментальный фон не мог врать. Но это никак не меняло моих планов.

Даже с расстояния в километр я видел наполовину разрушенный конструкт в груди предателя. Я уже мысленно потянулся к нему, как Дагорион заговорил. И первые же его слова полностью изменили мои планы…

Выступление Дагориона транслировали на огромных экранах. Так, чтобы его лицо мог рассмотреть каждый из многих тысяч собравшихся людей.

Вечный молчал. Его глаза медленно прошлись по толпе перед ним. В этот момент он действительно выглядел, словно несокрушимая скала.

— Граждане империи, — твёрдо сказал он, — у меня для вас плохие новости. Наши владения в Шарде подверглись внезапному и сокрушительному нападению неизвестной ксено расы…

Эти слова набатом прозвучали у меня в голове. Иань-Ши решились? Я не выдержал, встал со стула и подошёл к краю балкона.

Лицо Дагориона на экранах погасло, и я увидел Иш. В привычной картине огромного города появилось кое-что, чего я бы видеть не хотел. Прямо над сверкающими, зеркальными башнями зависли белые корабли Иань-Ши. Каждую секунду они обрушивали на город сотни ударов. Голубые молнии пронзали небо и расцветали огненными цветками на поверхности.

Множество пожаров поднимали в воздух чёрное облако гари. На моих глазах один из кораблей противника ударил по башне и развалил её на два равных части, словно мечом. Даже не имея возможности слышать звуки, мозг сам дорисовал скрежет рвущегося метала, грохот, скрип.

Огромный авианосец, в разы больше, чем обычные корабли Иань-Ши, изрыгал из своих внутренностей тысячи боевых флаеров. Они роем носились над городом и атаковали любого, кто хотел подняться в воздух.

Также я видел и големов из живого метала. Они без всяких хитростей спрыгивали с кораблей, чтобы через несколько секунд приземлиться на улицах города и начать сеять хаос.

Картина выглядела настоящим апокалипсисом. Иш пылал под пятой захватчиков.

Но и люди отбивались. Зенитные установки на крышах небоскрёбов трудились без устали. Небо рассекали тысячи ракет, оставляя за собой плазменные следы. Кое-где людям всё-таки удавалось поднять перехватчики в воздух и завязать с Иань-Ши бои в воздухе. Бессмысленные. Большинство пилотов погибали в первую минуту боя.

Технологическое превосходство и внезапность нападения ошеломили защитников города.

Первой моей мыслью стало: быстрее бежать к кораблю и переправляться в Иш, чтобы дать отпор ксеносам. Но пришлось сдержать себя. Мне нужно сначала усилиться! Без Внерангового статуса я слишком уязвим перед теми, кто шагнул выше. Это если забыть о том, что с каждым рангом мои возможности в плетении конструктов лишь усиливались.

Люди на площади притихли. Они переглядывались, словно не веря в то, что произошло. И я их отлично понимал.

Могу ли я винить себя в том, что Иань-Ши напали? Стал ли мой побег из тюрьмы ксеносов тем спусковым крючком, который и спровоцировал нападение? Возможно. У меня не было ответов на этот вопрос.

Лорэл знала об угрозе, но считала, что у нас есть не меньше десяти лет до нападения. Об этом говорил и древний во время наших совместных прогулок. Как-то он обмолвился, что Иань-Ши ещё не готовы к нападению.

— Это правда? — дрожащим голосом спросила официантка. Я не заметил, когда девушка появилась рядом со мной.

— Да. В империи наступили тяжёлые времена.

— Словно до этого они были лёгкими, — нервно хохотнула официантка.

Короткая запись из Иша пропала, и на экранах вновь появился Дагорион. Лицо Вечного было решительным. Между бровями собралась тяжёлая складка, а губы превратились в две тонкие линии. Даже с расстояния в километр я ощущал его гнев и раздражение. Так же как и лёгкий привкус страха.

Глава всесильного Великого дома боялся.

— В этот непростой час, под давлением неизвестного захватчика мы должны сплотиться, граждане империи. Наш ответ будет столь же решительным, как и быстрым.

Речь Дагориона воспламеняла людей. Гнев Вечного передавался остальным жителям империи. В истинном зрении я видел, как красный туман заливает всю площадь и проникает в ближайшие сектора космической станции.

Под конец выступления, когда я уже готов был вцепиться в конструкт своей силой и закончить то, что начал возле города-крепости, Дагорион повернул голову в мою сторону и в моей голове послышался громогласный голос Вечного:

— Шейд, неужели ты думал, что я тебя не замечу?

Дагорион пропал со сцены во вспышке белого пламени, чтобы через секунду появиться рядом со мной.

В моей ладони сразу же появилось копьё. Ближайшие к нему кусты роз тут же покрылись инеем и рассыпались чёрной трухой. Тьма рванула вперёд, но всё изменили его слова:

— Шейд, давай поговорим, — Дагорион вытянул ладонь вперёд. Лицо Вечного оставалось слишком спокойным. С таким в драку не ввязываются. — Если бы я хотел, то давно напал на вас. Это с другими твоя уловка может быть и сработала. Я слишком глубоко чувствую ментал, чтобы не увидеть компанию из почти десятка Внеранговых Вечных. Для меня вы светитесь так же, как гирлянда на новогодней ёлке.