Чтение онлайн

– У меня будет к тебе просьба.

Голос императрицы отразился эхом в тронном зале. Здесь не было ни Райана, ни императора, ни каких-либо слуг. Только мы одни. По крайней мере я никого не видела. Но как императрица могла остаться наедине с ведьмой?! Это никак не укладывалось в голове. Мою неуверенность сглаживало присутствие привидений - Агнии и Альберта, придавая мне сил. Они тихо шептались, ободряюще посматривая на меня. Что их тревожило? Может они уже знают, что хочет попросить императрица. Само слово “просьба” в ее устах кажется немыслимым. Возможно, у меня просто не будет выбора… впрочем, почти как и всю мою жизнь.

– Ты вернёшься к себе домой, - я вздрогнула, услышав то, чего так боялась. Отсылки.
– Ты ведьма, причем как мне стало известно, под твоим контролем теперь будет весь ковен ведьм и ведьмаков. Бейлисс… мой новый советник поведал об этом. Он против твоей отлучки, но мы же с тобой прекрасно понимаем, что после той неприятной ситуации с потомком императорской крови твое пребывание здесь невозможно.

Меня бросило в дрожь от ее слов, и, обхватив себя руками я задумалась. Судя по их словам Фритц для них всего лишь проигранная партия небольших инвестиций, как бракованный материал. Неужели для них его смерть ничего не значит?! Они пекутся только о своей репутации… Я с горечью качнула головой. Никто не заслуживает такой смерти, но и то, как он себя повел по отношению ко мне для них ничего не значит. Я всего лишь разменная монета, полукровка, в их политической игре. Меня нужно убрать, и именно этим занимается императрица. Любопытно, а Райан знает об этом? Может это было вообще его предложение?

Тебе нужно согласиться, Алана, -тихий голос Агнии вывел меня из пучины отчаяния.
– Другого предложения не будет. И что греха таить, это лучший вариант из возможных. Империя готова к новым изменениям, теперь с ведьмами и ведьмаками начнут считаться, к этому все шло. И только благодаря тебе теперь у нас появится шанс на новое начало. Что могло вас ждать с принцем, при таком союзе?

Слова призрака больно ранили. Правда как будто сжигала душу изнутри. Как объяснить им то, что зародилось во мне с приходом в мою жизнь принца? Как можно погасить пламя чувств, когда я впервые ощутила себя живой рядом с Райаном?

Императрица смотрела на меня, ожидая ответа. Она давало мне время, которое теперь шло против меня. Ее просьба была добровольно принудительна, и мы обе это знали. Мой ответ ничего не решит. И тогда… я сдалась и что-то внутри меня как будто сломалось.

– Хорошо, - тихо сказала я и услышала, как ахнула императрица. Синее пламя окутало меня как одеяло, волосы разметались по сторонам. В этот момент я делала лишь одно - оказаться подальше от этого места.

– Я дам тебе выигранные 1500 золотых, их передаст Бернард. Карета уже ждёт тебя, все твои вещи уже сложены и находятся там. Не стоит затягивать с этим.

Безучастно кивнув, я уже не обращала внимания на шепот призраков за моим плечом. Они явно спорили, но какое теперь мне до этого было дело? Меня мучил единственный вопрос, и я его задала:

– А что будет с Райаном?

– Он займет свое место. Думаю, мы поторопились с отбором невест. Но если он сам захочет жениться на аристократке, то против никто не будет. Наследник нужен Империи.

– Ах да, я же полукровка, - зло выплюнула я и тут же сцепила зубы. Холодный взгляд императрицы предупреждал быть осторожной в своих словах.

Что ж, похоже я получила то, за чем шла. Золото будет со мной, дела родителей пойдут в гору, но… почему же сердцу так больно?

Поклонившись императрице, я не стала больше ждать и направилась в свою комнату. Меня ждало ещё одно дело. Шепот призраком преследовал меня до двери, но я отмахнулась от них. Удивленная моим поведением императрица все же не стала меня останавливать.

Кольцо Фритца лежало на столе в моей комнате. Конечно, мне хотелось бы знать, что стало с Биллери и Гослингом. Ведь кто-то вернул мне его кольцо, наверное, не зная его настоящего хозяина. Осмотревшись, я поняла, что комната и вправду прибрана. Моих вещей не было, словно и меня здесь никогда не существовало. Императрица поторопилась избавиться от помехи. Хоть я и не была этому рада, но это все же лучше, чем быть приговоренный к смертной казни. А за Райаном я не собиралась бегать, мне вдоволь хватило унижений, стоя перед императрицей. И почему Райан не вернулся за мной, как обещал?

Тряхнув головой, я заставила себя не думать о нем. Подняв золотое кольцо с сапфиром, я отправилась в картинную галерею. И снова посмотрев на тот самый портрет, где мы совсем недавно стояли вместе с принцем, я аккуратно положила на тумбу кольцо. Все кончено. История завершилась. Выдохнув, я не почувствовала облегчения, как ожидала, только разочарование и горечь предстоящей разлуки. Прочь из головы его и из сердца вон!

Спустя каких-то десять минут, я уже сидела в карете. Ладонь утяжелял солидный мешочек с позвякивающими золотыми монетами. Я всматривалась в замок, надеясь заметить выбежавшего Райана, но даже когда Империя оказалась далеко позади, моего принца так и не показалось. В каждом лице я искала его и не находила. И, когда мы уже ехали по проселочному тракту, последняя надежда исчезла, лопнув как мыльный пузырь. Закрыв лицо ладонями, я дала волю слезам.

Я оплакивала свою ведьминскую суть, наши с принцем неудавшиеся отношения, бурю чувств, борьбу с инквизитором и дружками Фритца. Моя жизнь полностью изменилась после встречи с ним, после его смерти. В какой-то момент я почувствовала опустошение, и слезы исчезли. Глубоко вздохнув, я вытерла мокрые щеки. Меня ждали мои родители и новая жизнь, какой бы она ни была. А как же Райан? Сердце снова заныло. Что ж, я постараюсь забыть о нем, буду браться за любую работу, чтобы только не вспоминать. Расправив плечи, я криво улыбнулась. Выбор сделан.

Смотря вдаль, я запретила себе оборачиваться. Прошлое останется в прошлом. Навсегда.

Эпилог

Кисти с краской убрала на стол сбоку, где лежала гуашь, мятые листы с эскизами и различные трафареты. Снова откинув выбившиеся из прически пепельные волосы, я наконец обозрела проделанную работу. Стена моей комнаты была расписана невиданными зверями: мантикорой, бросающейся на волка, летающим в синем пламене фениксе, феей, кружившей возле красивых цветов на поляне в лунном сиянии ночи и бескрайним пейзажем с видом на поместье Фриленд. Вид на мой дом в тот момент, после которого Фритца не стало. Именно он запечатлелся в моей памяти… навсегда.

Я тяжело вздохнула, потирая мышцы плеч. Наконец работа длиною в почти два месяца закончена. Я смотрела на картину, вновь вспоминая о былом. Казалось, что прошла вечность с отбора невест и нашего поцелуя с Райаном. У меня не получилось его забыть, как бы я ни старалась. Но пока занималась написанием картины, я смогла выйти из депрессии.

Когда я вернулась домой, то родители несказанно обрадовались мне, а узнав о моем участии в конкурсе - пришли в ужас. Они не подозревали, что обстоятельства нашей жизни в поместье подтолкнуло меня на этот шаг. Мне пришлось долгое время уговаривать отца взять деньги. Он не одобрял моего безответственного поступка, желая мне только лучшего. И он как никто другой мог понять мою боль, ведь к людям относились также, как и к полукровкам. Конечно, я не стала вдаваться в подробности, рассказав неполную правду. Я прошла в полуфинал, точка.

Закат из окна окрашивал мое произведение в новые цвета, привнося в них краски жизни.

– Алана, к тебе гости, - тихо прошептала мама и я, затаив дыхание, обернулась.

Вздох разочарования едва не вырвался, когда я увидела в дверном проеме комнаты Ирэн. Мне сразу стало неловко. И за свое внутреннее состояние, и за то, что не успела нормально попрощаться с подругой, когда бежала из Империи. Но радость встречи перевешивала все.

– Привет, - смущённо улыбнувшись произнесла я, шагнув ей навстречу.