Чтение онлайн

— М-м-м, госпожа, осмелюсь заметить, еще целая неделя до назначенного дня, вы зря торопитесь…

— Ничего не зря, — тем же тоном ответила ей, скрестив руки на груди. — Всего лишь неделя, всего лишь. Мне столько всего надо успеть, — для достоверности я закатила глаза и всплеснула руками. — Так что поторопитесь, нужно все это уложить, — и я ретировалась из комнаты, спустившись к завтраку.

Там же, несмотря на ночную свадьбу, настроение царило не так, чтобы веселое. За столом сидели отец и новоиспеченный свекр, сестры, конечно, не было, и братья отсыпались, только мама с непроницаемым видом отрезала омлет в тарелке.

— Эх, не представляю, что будет, когда выяснится, что от нашей семьи никто не поедет, хотя имеются две дочери, — буркнул папа, подперев кулаком щеку и вяло ковыряясь в тарелке. — Даже та, что родилась драконом… — он вздохнул и покосился на меня. — С тобой-то все ясно, а Криста мало того, что не поехала, так еще и замуж выскочила, за сына императорского гонца, — его лицо сделалось совсем унылым, а сосед крякнул и кивнул со скорбным видом.

— Мда, злоупотребление положением, — подтвердил он и махом ополовинил бокал с вином. — Шуму будет дайте боги, — и лорд тоже вздохнул.

Я же, мысленно пожелав себе удачи, выдохнула и невозмутимо произнесла:

— Зря волнуетесь, между прочим. Вот мне нужно срочно обновить гардероб, и это — гораздо более серьезная причина для волнения, — я подняла палец с важным видом, состроив страдальческую мордашку.

В столовой воцарилась тишина, только разнесся звон выроненной мамой вилки. Родительница уставилась на меня в немом изумлении, как и папа с соседом.

— Э… Эстер? — осторожно спросил папа. — Зачем это тебе?

— Ну а что, я на отбор в старье должна ехать? — возмутилась как можно искреннее, выразительно глянув на папу. — Еще и не один раз ношеном?

Хотя на самом деле, конечно, платья новые, всего пара-тройка месяцев как сшиты, и далеко не все из них и правда надевала хоть один раз. Но бабушка сказала вести себя именно так, и я старательно выполняла инструкции, вспомнив еще и Кристу с ее поведением. Папа от моих слов не на шутку переполошился.

— Какой отбор, Эстер, ты не пройдешь его. И вообще, он какой-то сомнительный, отбор этот, — сказал и замолчал.

— Ну неправда, всего лишь подозрительный, и вообще, а чего это не пройду? — выгнула я бровь, хотя внутри все дрожало от напряжения.

Мама пока не вмешивалась, молча слушая и переводя взгляд с меня на папу и обратно.

— Да потому что ты инициированная светлая ведьма, — выпалил папа, стукнув кулаком по столу и нахмурившись. — Что за блажь тебе в голову взбрела.

— А вот и нет, батюшка, ошибаешься, — заявила и улыбнулась. — С чего вы решили, что я — светлая? — и театральным жестом поменяла свою ауру на темную, внутренне сжавшись в ожидании реакции.

Снова воцарилось потрясенное молчание, глаза у всех стали одинаково круглыми. Я же заставила себя с невозмутимым видом продолжить завтрак, хотя вкуса еды от нервного волнения не ощущала совсем. Первым отмер папа.

— Но… как? Почему ты не сказала, Эстер? — нахмурившись, он полыхнул глазами и пробурчал. — Вот я эту старую интриганку… — что именно он собирался сделать с бабулей, папа умолчал под выразительным взглядом мамы.

— Эстер? — мягко спросила она, повернув голову.

— Потому и не сказала, — я пожала плечами — бабушка пояснила, что чем наглее, тем лучше, хотя внутри все переворачивалось. — Не думаю, что вы обрадовались бы, узнав, что я не девственность потеряла, а сознательно убила разумное существо? — как получилось сказать эти слова недрогнувшим голосом, сама не знаю, видимо, страх и волнение придали нужных качеств для нелегкого разговора.

Отец нахмурился еще больше, сжал губы, и буркнул:

— Но темная ведьма — это… это… — и беспомощно замолчал, поглядывая на застывшую маму.

— Бабушка темная, — невозмутимо заметила я. — Кому-то от этого плохо? Так получилось, что ж теперь поделать, — снова пожала плечами, поглощая завтрак и по-прежнему не ощущая его вкуса.

— Милый, Эстер права, — вступила в разговор мама. — Все равно мы ничего поделать не можем с этим.

За столом ненадолго повисла тяжелая тишина, которую нарушила я.

— Так что, мне нужен новый гардероб, папа, — и требовательно посмотрела на родителя.

Тот тяжко вздохнул, еще раз поджал губы и нехотя кивнул.

— Хорошо, делай, что хочешь, — буркнул он и уткнулся в свою тарелку, помолчал, потом повеселел и хмыкнул. — Ладно уж, даже если не пройдешь отбор, потому что темная, и то хорошо, все равно ты моя дочь, и жениха я тебе всегда найду, — папа с удовлетворением посмотрел на меня.

Я мысленно вздохнула. Да не нужны мне женихи, тем более, папа уже не может распоряжаться моей жизнью, я же ведьма, и самостоятельная. Ну, почти.

Эта неделя до отъезда была наполнена суетой и сборами. Платья, драгоценности, обувь, милые женские безделушки — и все это с активным участием мамы. На удивление, мне понравилось, даже никто не приставал с расспросами, как же так вышло, что я темная. То ли побаивались, то ли родители приказали не дергать меня на эту тему.

Наконец наступил день отъезда, и после завтрака я села в карету. Во вторую загрузили мой багаж. Провожать меня вышли все, даже Крис с новоиспеченным мужем. Все тщательно скрывали волнение, особенно папа, мама же одарила внимательным взглядом, крепко обняла и шепнула:

— Удачи, милая.

И я устроилась в просторном экипаже с родовыми гербами, в новеньком шелковом платье глубокого синего цвета с серебристой вышивкой. Горничную пришлось оставить, мне должны были предоставить все необходимое. Гильдия магов располагалась в соседнем городке, до которого ехать всего полтора часа, и к двенадцати я добралась. Бабушка сказала, что раньше полудня даже не стоит появляться, и пришлось выполнять наставление. Проехав к зданию Гильдии, величественному особняку в три этажа, я застала там суету и других кандидаток. Вышла из экипажа, внимательно так осмотрела других девушек — кого-то я знала чисто внешне, внучки и дочки бабулиных заклятых подружек, мы даже вполне мило общались. Но теперь-то соперницы… Получила в ответ такие же недружелюбные и откровенно неприязненные взгляды, и начала дальше воплощать в жизнь советы бабушки.

— Эй, любезный, — обратилась к стоявшему поблизости мужчине и махнула рукой. — Прикажи слугам отнести мой багаж.

Выбрала я по виду самого богато одетого, опять же, следуя наставлениям, а мужик побагровел, уставился на меня гневным взглядом и сквозь зубы процедил:

— Что вы себе позволяете? Вы знаете, кто я?

— А вы знаете, кто я? — вернула ему вопрос и выгнула бровь.

— Ведьма, — фыркнул мужик, презрительно поджав губы.

— Да, именно, — мурлыкнула я, скрестив руки на груди. — Причем инициированная, милейший, и вам со мной лучше не ссориться, — мило улыбнулась, не отводя от пыхтящего мужика глаз.