Чтение онлайн

Последняя красная пометка на странице выделяла вопрос: «Работаете ли вы в настоящее время? Если да, планируете ли вы продолжать, когда начнутся занятия?» Асия указала, что хотела бы продолжать работать, но меньше. На это комитет ответил: «Стипендия должна достаться студентам, готовым сосредоточиться на учебе. Работа, даже на неполный рабочий день, нарушает процесс обучения».

Глаза Асии грозили вылезти из орбит. Ее обвиняли в том, что она работала и зарабатывала себе на жизнь? Сумма стипендии едва ли равнялась тому, что она получала в качестве штатной официантки. Она могла оплачивать счета и есть, хорошо, но где взять деньги для всего остального? Одежда, развлечения, учебники? Без подработки обойтись невозможно!

Асия глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Это провал. Причем полный. Ей резко захотелось устроить в этом бездушном кабинете погром и даже наброситься на женщину, которая продолжала игнорировать ее, безмятежно восседая за письменным столом.

– Я хочу лично встретиться с комиссией.

– Она больше не находится на территории университета, – ответила женщина, сопротивляясь гневу Асии неестественным профессиональным тоном.

– Я хочу увидеть хоть кого-то, – сказала Асия, тратя последние запасы терпения. – Кого угодно.

– Сегодня суббота. Там никого. Приходите в понедельник.

Асия вышла из кабинета, хлопнув дверью. Слабое утешение, потому что ее жест остался незамеченным.

Яростно пересекая коридоры, она вытащила из сумки телефон, чтобы открыть карту университета: где-то должен быть хоть какой-нибудь работающий в субботу административный центр. Не может быть, чтобы они отказали ей в этой проклятой стипендии и обрекли всю жизнь работать официанткой. Задача проста: либо Асие удается найти финансирование, чтобы тратить только половину времени на работу, либо придется остаться официанткой в «Крутящемся муравье» и зарабатывать только на хлеб с водой.

В таком случае можно распрощаться с учебой. Она без ложной скромности подумала о своих способностях и о том, чего она могла бы достичь…

В другом крыле здания Асия увидела вывеску: «Деканат». Отлично, хоть какой-то вариант. Если и там не смогут решить ее проблему, не сможет никто.

Асия вошла в маленькую пустую комнату ожидания и постучала в дверь. Раз, два. Ничего. Она покрутила входную ручку. Та встретила ее попытки сопротивлением: дверь закрыта.

Тягостное уныние начало накатываться на Асию. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Десять раз, пора восстанавливать дыхание. В другом конце коридора пространная надпись на двери гласила: «Директория исследований». Входная ручка под напором поддалась. Дверь открылась. Двое мужчин, сидевших за круглым столом перед стопкой бумаг, подняли головы. У Асии появилась небольшая надежда. Она ломала голову, чтобы вспомнить имя, которое мельком увидела на табличке:

– Мсье Тенор?

Один из двоих, кого, сама не зная почему, Асия про себя нарекла игроком в гольф, откашлялся и сказал:

– Да?

В развернутом переводе этого вопроса явно читалось: «У вас должна быть веская причина, чтобы вот так беспокоить нас».

Асия подошла к столу и положила перед мсье Тенором папку со своим отказом.

– Я пришла к вам, мсье, потому что только вы можете мне помочь. Я Асия Рэйвен, я подала заявку на стипендию, чтобы иметь возможность оставить работу и вернуться к учебе в начале учебного года. Мне отказали, и знаете почему? По такой хорошей и простой причине, что я живу в доме, который принадлежал моей семье из поколения в поколение, хотя из самой семьи в живых никого не осталось, из чего следует полное отсутствие у меня ресурсов на обучение. Я собираюсь найти менее требовательную работу в начале учебного года, чтобы не зависеть исключительно от стипендии. Считаете ли вы, что это веская причина, чтобы отказать мне в стипендии, мсье?

Для ответа мсье Тенор погрузился в папку Асии, которую медленно пролистал. Другой мужчина, стоявший перед ним, старался не вмешиваться. Он был стар, и его тяжелое дыхание стало единственным звуком в комнате, если не считать бешено стучащего сердца Асии.

В конце концов, подняв голову, мсье Тенор проговорил:

– Вы должны понимать, что я не могу оспорить выводы комиссии, даже если я их не разделяю. Разразится скандал, если я таким образом превышу свои полномочия.

Боевой дух Асии упал на уровень плинтуса, а то и ниже.

– Тем не менее, – продолжал он, – я с вами согласен, это несправедливо. Другое дело, как это теперь исправить… Я мог бы попробовать поискать места на факультетах маркетинга и истории – я вижу, это то, что вы хотели изучить.

С новой надеждой Асия кивнула.

– Повторюсь, я ничего не обещаю. Государственные финансы не любят, когда деньги используются не по назначению. Возможно, мы в состоянии открыть для вас специальную стипендию за достижения, потому что ваши оценки действительно отличные для школы, которая известна высокими требованиями… Другой вариант – олимпиады.

– Что вы имеете в виду? – спросила она.

– Это собрание ярких молодых людей, организованное предприятиями и брендами, базирующимися в регионе. Студентам даются различные задачи во время общего теста, и те, кто прошел в финал, скажем, самые умные, могут получить помощь в оплате обучения, иногда даже предварительный контракт с определенными компаниями… Вам следует попробовать себя в этом.

Он записал номер дела Асии в блокнот перед собой, прежде чем вернуть его.

– Если у меня будут хорошие новости, я найду ваши координаты через службу стипендий. В любом случае в этом городе есть только один дом Рэйвенов, верно? Невозможно ошибиться.

Его тон говорил о том, что с ее вопросом покончено.

– Спасибо, мсье, что выслушали меня.

Должна ли она извиниться за свое вторжение? Асия на мгновение задумалась, но, если бы время вернулось вспять, она знала, что поступила бы точно так же. Асия решила, что, извинившись за свой поступок, она бы покривила душой.

Бен получил сообщение и отправил в кафе Мартина. Племянник посмотрел, как Асия обращается с чайниками и чашками, и, наклонившись к ней, сказал:

– Ты знаешь, что тебе не следует работать в таком состоянии?

Асия ничего не имела против Мартина, даже если внимание, которое он ей уделял, вызывало дискомфорт. Тем не менее он оставался ее боссом. Асия не хотела поощрять его внимание, но ей также стоило вести себя осторожно, чтобы не оттолкнуть его. Она ненавидела его власть над ней, особенно когда видела, как он пялится на ее голые ноги.

– Я в порядке, уверяю вас.

Асия сохраняла веселый тон, стараясь концентрироваться на каждом движении, чтобы ничего не уронить и не усилить боль в раненых руках. Далеко не так просто.

– Асия, я мог бы заменить тебя сегодня.

Нет, нет и еще раз нет. Ей нужны деньги каждый день. Она не хотела, чтобы Мартин это знал, потому что не хотела еще больше увеличивать его власть над ней. Вряд ли он найдет этой силе хорошее применение. Продолжать разговор было все равно что кусать кислый лимон. А Асия ненавидела лимоны.

– Не волнуйтесь, все правда хорошо. Я быстро со всем справляюсь.

Как назло, чайную, похоже, решили сегодня заполнить посетители. Мартин отошел к столу, за которым сидели две дамы, элегантно одетые в розовато-лиловый шелк и голубую ангору, когда кто-то похлопал его по спине.