Чтение онлайн

Ошеломленный, он повернулся к высокой девушке с косичками, в стильных солнцезащитных очках, мешковатых штанах с низкой посадкой и облегающей черной футболке выше пупка. Когда Асия определила посетительницу как жертву моды, Мартин улыбнулся:

– Ясинта… Я не знал, что ты любишь чай.

Улыбнувшись от уха до уха, Ясинта указала на Асию:

– Это она?

Насторожившись, Асия поспешно достала чистые чашки из посудомоечной машины, стараясь по пути не уронить ни одну.

– Привет, Асия Рэйвен, – сказала девушка. – Я Ясинта Тенор.

Асия не сразу поняла, что происходит.

– Тенор как…

– Как заведующий учебной частью в университете, да. Мне бы очень хотелось увидеть сцену, где ты появилась в кабинете моего отца, чтобы потребовать стипендию. Должно быть, это было так круто.

Асия невольно улыбнулась:

– Я смотрю, новости тут распространяются быстро.

Ясинта понизила голос, чтобы сказать через прилавок:

– Это потому что Мартин уже рассказывал о тебе. То, что последняя наследница Рэйвен работает на него, – это даже как-то слишком круто. Итак, когда отец сказал сегодня днем, что встретил тебя, я сказал себе: «И я единственная, кто не знает эту девушку? Быть этого не может». Прости, я тут ненадолго – ненавижу чай. Что ты делаешь сегодня вечером?

Асия подавила еще одну улыбку; Ясинта не утруждала себя тонкостями. Тем не менее у нее сложилось впечатление, что с этой девушкой она быстро подружится. Не то чтобы она особенно хорошенькая, но жизненная сила делала ее почти неотразимой.

– Я собираюсь увидеться со старым знакомым, – уклонилась Асия. В конце концов, это то, что Алек сказал о ней на вечеринке в ратуше.

– О нет! Ты обязательно должна пойти с нами, чтобы увидеть возвращение Каравеллы! Скажи своему старому знакомому, что он может к нам присоединиться.

Поскольку и речи не шло о том, чтобы приблизить Алека к этой внезапно появившейся из ниоткуда харизматичной девушке, Асия спросила, чтобы дать себе время подумать:

– Что за возвращение Каравеллы?

Ясинта в восторге захлопала в ладоши.

– Как новичку в этом городе, позволь объяснить. Каждый год в порту мы отмечаем возвращение суперлодки, каравеллы, которая ушла в плавание… не знаю куда, но так и не вернулась. Должно быть, она потерпела крушение, понимаешь? Исман ждал, ждал очень долго, но однажды решил, что если каравелла не вернется, то горожане сами ее вернут. Поэтому они построили еще одну Каравеллу и отправили ее по миру. И каждый год она возвращается в город, нагруженная пряностями и шелками, как в старые добрые времена. Это произойдет сегодня вечером, все будут в порту. Я заберу тебя в конце смены. Что скажешь?

Казалось, ее это так заботило – хотя они только что встретились, – что Асия не могла сдержать смех.

– Хорошо, я могу погулять часок, но потом мне нужно будет идти.

– Как скажешь, – ответила ее новая подруга с широкой улыбкой. – Увидимся вечером!

И вихрь по имени Ясинта покинул чайную, которая после ее визита показалась странно опустевшей. Асия повернулась к Мартину:

– Она всегда такая?

– Всегда, – ответил он, принося поднос с десертом. – А я знаю ее с детского сада.

К закрытию чайной сумка Асии пополнилась куском пирога, которым она хотела угостить Алека, – пирог с соленой карамелью, очень вкусный.

Однако, когда она увидела толпу, сопровождающую Ясинту, – дюжину молодых людей ее возраста, – она не пожалела, что отложила визит к своему парню. Слишком давно она не слонялась вот так, гуляя по улицам города, болтая обо всем и ни о чем, покупая то пакетик пралине, то сладкую вату, стараясь не потерять других в толпе, заполнившей узкие улочки, ведущие к порту.

Внезапно Асия увидела ее. Огромная деревянная конструкция, которая тем не менее казалась воздушной, медленно покачивалась на волнах в гавани.

Каравелла. Асия теперь поняла магию этого слова, а также важность события, которую создало ее возвращение. Это было очень большое судно с высокой ватерлинией и цветными ромбовидными окнами из другой эпохи. А мачты настолько широкие, что ни один человек не мог обхватить их руками.

– Они построили пешеходный мост на вход и на выход, чтобы управлять потоком, – педантично объяснил один из парней, чье имя Асия уже успела забыть.

– Люди не могут оставаться там более пятнадцати минут, поэтому нам не нужно ждать часами, – добавила девушка, – Сэнди? Венди?

Их группа выстроилась так же, как и остальные. Вокруг семьи в хорошем настроении успокаивали праздничное волнение малышей, а взрослые пытались скрыть, что сами радуются как дети при виде чудо-корабля.

Несколько бабушек даже принесли небольшой складной табурет, который постепенно передвигали по ходу движения очереди. Асия посмотрела на телефон: отведенное время на прогулку нещадно улетучивалось. Если им потребуется больше времени, чтобы подняться наверх, она снова опоздает, хотя уже написала Алеку СМС, что не успеет к нему ровно к семи.

Асия попыталась вычислить, сколько осталось ждать их очереди, считая людей перед ней и принимая во внимание тот факт, что группы неодинаковы по размеру и что, поскольку люди, собравшиеся вместе, хотели оставаться вместе, это замедляло весь процесс…

Внезапно ей стало трудно дышать. Через пятнадцать человек от нее стоял высокий лысый мужчина. Асия почувствовала, как к ней подступает паническая атака. Если это наемник, то он оказался там не случайно. Он собирался зайти одновременно с ней, чтобы отделить ее от остальной группы…

– Асия, ты в порядке? – спросила Ясинта. – Ты вся белая.

Асия заставила себя рассмеяться, притворно покачав головой.

– Просто приступ морской болезни, – солгала она. – Если на платформе она так действует на меня, не знаю, что будет на корабле…

– Да, лакированный паркет вряд ли украсят твои переварившиеся пралине и пастилки, – хохотнул один из парней, стоявший сразу за Ясинтой; вроде бы его звали Доминик.

– Думаю, я не пойду. Прости, Ясинта…

Асия думала только об одном: уйти или как можно больше увеличить расстояние между ней и наемником – если это действительно он. Пока что слишком много людей разделяли их, чтобы она убедилась. Но здесь он мог легко выследить ее, поэтому стоило действовать осторожно.

– Нам придется как-нибудь вечером устроить настоящую прогулку, – сказала Ясинта. – Без всяких лодок и морской болезни…

Асия кивнула с кающейся улыбкой. Уход пошел на пользу. Она покинула пристань и пошла зигзагами по переулкам, чтобы усложнить слежку. Сердце продолжало биться, а воспоминания о том, через что она недавно прошла, таились прямо под кожей, готовые при виде внезапной тени превратиться в настоящую тошноту.

Не хватало еще снова прийти к Алеку после того, как ее желудок не смог справиться со стрессом. Нужно восстановить самообладание; скрыться недостаточно. Что могло защитить ее? Невидимость, да. Но чем она нарисует круг, все ингредиенты остались дома…