Чтение онлайн

Утром Марго разбудил настойчивый стук в дверь. Она закуталась в одеяло, и протянула сквозь сон:

— Кази-и-и-ик, открой, будь человеком.

Никто не отозвался, зато стук повторился с новой силой. Ведьмочка скорчила обиженную рожицу и распахнула глаза. Солнце стояло практически в зените. А значит, время приближалось к полудню. В комнатах никого не было — ни Казика, ни Берримора. И если кактус скорее всего пропадал в оранжерее, то где носило фамильный призрак? Загадка…

Стук повторился. На этот раз нервный, нетерпеливый.

— Кого там демоны принесли, — девушка снова бросила взгляд на окно и совсем нелогично добавила, — в такую-то рань?

— Из-за двери раздалось:

— Леди Маргарет! Леди Маргарет! К вам можно?

Голос был женский, что не могло не радовать. Марго натянула одеяло до самого носа и прокричала:

— Войдите!

Дверь отворилась, и в комнату просочилась служанка. Она присела в почтительном поклоне и почти пропела:

— Доброе утро, леди Маргарет!

Подобное поведение не слишком уважающей ведьму прислуги было чем-то новеньким, и Марго насторожилась. Не к добру это, ох, не к добру.

— Что случилось? — Спросила она осторожно.

Служанка расплылась в улыбке и выпалила:

— Леди Маргарет, к вам приехали!

— Кто? — Марго пока совсем не представляла, кого могло сюда занести, да еще и к ней. Никто же не знает, куда она уехала. Или знает?

Она выжидательно уставилась на горничную.

— Гости. — Ответила та. — На такой шикарной машине! Можете посмотреть, стоит прямо у вас под окнами.

Марго наморщила лоб. Сползла с кровати, намотала одеяло прямо поверх пижамы и босыми ногами прошлепала к окну.

Там действительно стоял шикарный паровик. Новехонький, блестящий, глубокого синего цвета. Большой и комфортный, рассчитанный для дальних поездок. Помнится, такой хотел купить себе отец. Вот только купил или нет, Марго не знала.

Возле машины никого не было. Она примерилась и так, и сяк, но разглядеть ничего путного не смогла. А потому спросила:

— Кто приехал-то?

— Лорд Теодор Орчей с гостем.

— С гостем? — Марго потерла переносицу и уточнила, не особо надеясь на ответ: — И кто у нас гость?

— Ой, не поверите. — Служанка буквально светилась от счастья, словно гости приехал не к Марго, а к ней самой. — Герцог Эдгар Браганте!

— Кто? — Ошарашенная Марго опять прилипла к окну. Вот демон, ну кто же так ставит машину? Отсюда не видно, есть ли на дверцах герб. Она прислонилась лбом к прохладному стеклу и пробурчала себе под нос: — Какая нелегкая сюда папашу принесла?

Слух у служанки оказался отменный. Она изумленно вытаращила глаза и спросила:

— Герцог Браганте ваш отец?

Марго поняла, что отнекиваться поздно и с вызовом бросила:

— Да. И что?

— Ничего-ничего…

И сразу стало ясно, что буквально через пять минут эту новость узнает все поместье.

«Запереть ее что ли тут?» — Марго задумчиво окинула почтительно склоненную фигуру. Идея была заманчивой. Но…

— Ступайте, — сказала она, — и передайте господам, что я скоро буду.

— Слушаюсь, — горничная склонилась еще ниже, — передам. И да, вас ждут в зале для торжественных приемов.

Служанка выскочила прочь и беззвучно притворила за собой дверь. Ведьмочка плюхнулась в кресло и схватилась за голову. А потом резко поднялась и начала одеваться. Нет, сегодня не будет брючных костюмов и скромных нарядов не будет тоже. Она достала из шкафа длинное парадное платье цвета ночного неба, черные кружевные перчатки, чулки и элегантные туфли.

Волосы Марго собрала на затылке, благо магия и без слуг позволяла создавать сложные прически. В уши вдела бриллиантовые серьги, подхватила крохотную сумочку кисет, оглядела себя последний раз в зеркале и осталась вполне довольна.

— Ну что ж, папочка, — произнесла ведьмочка вслух, — держись!

Зал для торжественных приемов ей был знаком. Нет, в нем самом Марго никогда не была, но мимо проходила часто и всякий раз поражалась помпезности дверей — резьба, эмаль и золото. Шик прошлых веков. Сейчас такое вполне могли счесть дурным тоном. Но дом был старый, и это многое извиняло.

К дверям Марго подошла в боевом настроении. Что-что, а пари, заключенное с отцом она выиграла! И выжила, и устроилась на работу, и даже получила недурственное жалование. Пусть только попробует загнать ее домой и замуж выдать тоже… Пусть только попробует!

Она не какая-нибудь бессловесная девица. А очень даже ведьма! Вон, Казик не даст соврать! В конце концов, у нее есть виды на графа Орчей. Чем не партия?

Девчонка распахнула дверь, решительно сжала губы и вошла внутрь. Граф Орчей старший и герцог Браганте беседовали, как старые приятели — легко и непринужденно.

Зал был пуст, если не считать большого пюпитра, установленного в самом центре, невысокого столика и четырех кресел, расставленных вокруг него.

На пюпитр сверху была наброшена ткань, что явственно указывало на спрятанную картину.

Девушку мужчины не заметили. А потому она, притопнув для привлечения внимания каблуком, громко их приветствовала:

— Добрый день, лорд Теодор. Добрый день, папа. — После чего без паузы спросила. — Зачем пожаловал?

Лорд Орчей поперхнулся и уставился на нее с немым изумлением.

Герцог Браганте остался невозмутим. Он расплылся в счастливой улыбке и вполне благодушно произнес:

— Рад видеть тебя в здравии, доченька. Приехал посмотреть, как ты тут устроилась.

Марго от такого приветствия слегка растерялась. Ожидала она совсем другого ответа. А потому от неожиданности нагрубила:

— Посмотрел?

Оказалось, что герцога Браганте не пронять и этим.

— Посмотрел. — Согласился он. — И вполне доволен увиденным. А еще привез тебе подарок.

По тому, с каким ехидным лицом отец произнес последнюю фразу, Марго поняла, что папин подарочек ей понравится вряд ли. Но и отступать уже было поздно.

— Что за подарок? — Спросила она.

Мужчина рассмеялся от души, со вкусом. Так, что слезы выступили на глазах.

— Чудесный подарок, доченька, — сказал он сквозь смех, — клянусь, тебе понравится. Вон там, — он кивнул головой в сторону пюпитра, — картину видишь? Это тебе. Иди, посмотри…