Чтение онлайн

Лиса передёрнула плечами и сильнее оскалилась.

Она не могла говорить, поэтому высказала Тмину своё недовольство очередными ударами, несколько из которых, достигнув цели, оцарапали его руки и плечи.

Тмин громко чертыхнулся и прибегнул к помощи всё тех же корней. Они связали Лису по ногам и рукам и, пока она пыталась вырваться из древесных оков, колдуну удалось сбежать от неё. Позади него слышались лишь звериные крики — потеряв свою добычу, Лиса взревела леденящим душу рыком. Над деревьями мелькала тень Саввы — он выискивал его, но из-за плотной древесной кроны не мог увидеть. Ленар же был где-то рядом, Тмин чувствовал на себе его взгляд и гадал: почему фамильяр не подходит ближе, а продолжает наблюдать за ним издалека?

Пытаясь запутать собственные следы, Тмин бежал по странной тропинке, освещённой лишь светом полной луны. Она не была широкой, специально проложенной, но и вытоптанной не казалась. Это скорее даже была не тропинка, а… Внезапно Тмина словно ударили под дых и его осенило. Он остановился и огляделся. Сад вокруг него выглядел неестественно спокойным, листья на кустах и деревьях не шевелились, хотя слабый ветерок в саду присутствовал.

Тмин опустился к земле.

Без всяких сомнений это была не тропинка. Он чувствовал исходящую от земли магию. Хотя не мог понять, чем именно она была вызвана.

Со стороны послышалось глухое рычание.

Соединив мизинцы, большие и указательные пальцы обеих рук вместе и, прочитав заклинание, Тмин создал яркую сферу. Разъединяя пальцы, колдун увеличил и количество сфер.

— Время игр закончено, — произнёс он, срываясь с места.

Тмин слышал позади себя шаги. Тяжёлые, шаркающие. И рычание. На этот раз Ленар решил показать себя. Единственный способ отделаться от назойливого фамильяра Марии — не подпускать его к себе. Держать на расстоянии, чтобы Ленар не смог до него дотянуться. Резко остановившись, Тмин развернулся, и светящиеся сферы полетели на его преследователя, взрываясь рядом с Ленаром. Фамильяр взвыл от боли, а Тмин, произнеся очередное заклинание, перешёл в наступление.

Сплетавшиеся у ног Ленара корни обездвижили его. Тмин воспользовался шансом и нанёс фамильяру Марии несколько ударов, но не успел он возликовать своей маленькой победе, как рядом появились Лиса и Савва. Тмину вновь пришлось обороняться.

В какой-то момент Савве удалось подлететь к нему достаточно близко. Закрыв лицо руками, колдун ожидал удара, но вместо этого Савва подхватил его ногами и вместе с ним взлетел ввысь.

— Эй!

Тмин сопротивлялся не дольше секунды. Страх перед высотой завладел им и колдун мог лишь мысленно молить о том, чтобы целью фамильяра не была его смерть от переломанных костей. Он даже не пытался использовать магию, знал, что упав с такой высоты, никакая магия его уже не спасёт. Он даже не сможет использовать её, чтобы смягчить падение. Поэтому Тмину оставалось дождаться того момента, когда твёрдая земля вновь оказалась под его ногами и, готовясь обороняться, он встретился взглядом с Марией.

— Всё это бессмысленно, — сказала ведьма.

Тон её голоса не выражал эмоций.

Заметив в её руке кинжал с двумя лезвиями, колдун не смог скрыть ехидной ухмылки.

— Ты серьёзно, Мария? Решила отомстить мне тем же способом?

Мария опустила взгляд на оружие, будто только сейчас заметив его в своих руках.

— Это не совсем месть, — сказала она, сжимая в руках рукоять. — Скорее желание вернуть украденное.

Тмин позволил себе издать вздох лёгкого пренебрежения.

Мария стояла от него метрах в десяти, и он прекрасно видел серьёзное, почти усталое выражение на её лице. Тонкие белые волосы безжизненно свисали по обеим сторонам её лица, еле касаясь плеч. Он помнил её совершенно другой. И от этой мысли по позвоночнику пробежал неприятной холодок.

— Твои фамильяры следуют за тобой словно тени, — сказал Тмин, замечая присоединившихся к ним Савву, Лису и Ленара. — Если спрошу, зачем тебе столько, ответишь?

— Лучше покажу, — произнесла Мария, нисколько не меняя тона. — Помнишь же, что я сильна на практике, а ты в теории?

Это была чистейшая правда, и Тмину стало не по себе. Он вдруг осознал, что попал в ловушку. Опустив взгляд на землю, колдун увидел отметины, которые ранее охарактеризовал как «тропинку». Только это была не тропинка, теперь он это понимал.

— Чёрт!.. — выкрикнул Тмин, делая шаг вперёд, но невидимая стена не дала ему пройти дальше. — Что ты задумала, Мария?!

— Всего лишь возвращаю назад украденное, — сказала ведьма, кивнув своим фамильярам.

Те избавились от звериных обличий, представая перед магами нагими, но теперь ничем от Марии и Тмина не отличаясь. Шерсть и перья, клыки и когти пропали.

Тмин чувствовал дрожь страха внутри себя. Всё это время его водили за нос, разыграв спектакль, в котором он единственный играл по сценарию.

— Тебя слегка вымотали, — сказала Мария, — так что прости за это. Но мне нужно было время на подготовку.

— Подготовку?.. — повторил Тмин, смотря на следы на земле.

Он стоял в центре четырехконечной звезды, Мария и её фамильяры на её концах. Тмин догадывался, что остальные «тропинки», расползшиеся по всему саду, так же были частью ритуала, который ведьма собиралась провести. Но сколько бы Тмин не думал, выискивая в памяти знакомые ему обряды, ни один не основывался на звезде с четырьмя лучами.

— Всё закончится быстро, — пообещала ему Мария, разрезая на своей ладони кожу остриём кинжала.

Тёмная кровь потекла по её руке и, когда Мария сжала кулак, засочилась сквозь пальцы, падая вниз, чтобы пропитать собой землю. Тмин оглянулся на стоявшего по правую руку от него Савву. Тот словно отражение Марии проделал то же самое. И Лиса. И Ленар.

— Что бы ты там не задумала, у тебя не хватит на это магии! — взревел Тмин, поддаваясь панике. — Ты мертва! У тебя даже души больше нет!

— Это ненадолго, — прошептала Мария.

Разжав пальцы, она повернула ладонь внутренней стороной к небу и, взмахнув рукой, высвободила из-под земли луч света. Он пронзил Тмина в левое плечо, тело колдуна объяло пламенной болью, и он вскрикнул. Ещё три луча сковали его ноги и правое плечо, теперь Тмин не только не мог выйти из центра звезды, но не мог и пошевелиться.

— Помнишь день, когда Сестра связала нас с тобой оковами, от которых нам было никогда не избавиться? — спросила Мария, покидая своё место. — Хоть мы и суженные, но связывать друг друга обещаниями были не обязаны.

Она подошла вплотную к Тмину и посмотрела в его зелёные глаза. Наверное, впервые в жизни она видела в них страх.

— Не так давно я встретила эту Сестру вновь, — продолжала ведьма, проводя лезвием кинжала по щеке Тмина, — и рассказала ей о том, что произошло.

Тмин слушал её, стараясь не делать лишних вдохов. Мария рассказывала ему суть её будущего обряда, а он, внимая каждому слову, ещё надеялся сбежать.

— Оказывается, существует обряд, который может разорвать связь между суженными. Ты знал об этом? — спросила Мария и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Конечно же не знал. И я не знала, пока Сестра не рассказала мне о нём.