Чтение онлайн

Однако они, внимательно изучив появившуюся преграду и мою оскалившуюся драконью физиономию, этого не поняли. Я нарочно не стала обращаться в человека, чтобы иметь возможность за раз высвобождать тьму в огромных объёмах, которые то тело может и не выдержать за раз. Радует лишь то, что мне не приходит ниоткуда забирать эту энергию, а прямиком черпаю её из Бездны. Вряд ли бы смогла убивать магов ради победы в этой битве и ради защиты дворца. Всё-таки люди не виноваты, что я не смогла вовремя сложить все факты и понять, что со мной случится после обряда и что последствия сильно отразятся на планах врага и отступниках, который я неожиданно для самой себя обнаружила почти сразу, как стала такой же. Им нет необходимости страдать из-за моих ошибок и недальновидности.

Тем временем незваные гости продолжали лупить разноуровневыми заклятиями, даже сырой магией, расходуя неимоверное количество энергии, но это никак не отражалось на выставленной защите. Сказать, что это выводило их из себя, — ничего не сказать. Слабые повиновались сильнейшим и, несмотря на то, что уже успели выбиться из сил, продолжали атаковать, высыхая на глазах и пугая этим стражу, в шоке наблюдающую за попыткой вторжения. Люди, нанятые для защиты и охраны ворот, даже не пытались сбежать, когда всё началось. словно были готовы так и умереть на месте, показывая повелителю свою верность. Уверена, они бы и магией начали биться, пусть их шансы были равны нулю, а где-то в городе есть жена и, возможно, дети, которые лишатся мужа и отца. Они поставили долг выше семьи, и тут многие начали бы сомневаться, правильно ли они поступили. И я скажу, что да, они сделали правильный выбор.

??????????????????????????

Когда перед тобой встаёт выбор между долгом и семьёй, многие выбирают семью и лишь единицы долг. Как говорится, умру, но родных спасу. Именно это чаще всего доводилось слышать от тех, кто выбирал первый вариант. За предательство короне их отправлял на казнь, но умирали они с широкими улыбками на лицах, потому что сумели защитить свою семью от беды. Но они упускали, что после предательства эта самая семья впадает в немилость и очень часто терпит унижения со стороны других, потому что муж или отец оказался предателем. Их могут лишить дома, работы, специально для них повысить налоги и в итоге они останутся ни с чем, презираемыми и униженными всеми. Нередко случается, что в итоге начинают бояться собственной тени и умирают от страха, нежели от чьего-то недовольства и подстроенного убийства.

Зато если выбирают второй вариант, семья может быть вознаграждена, пусть и либо поймёт отказавшегося от неё, либо возненавидит. С ненавистью жить будет куда легче, чем с сожалением об утрате. Она сделает сильнее и заставит жить дальше, смотря только вперёд и не оглядываясь назад, а смерть мужчины будет возмещена за хорошую службу, даже если он был простым стражем у врат дворца. Вот почему я считаю, что долг лучше семьи в подобной ситуации, хоть многие и осудят меня за такое мнение, пусть и с неоспоримыми фактами.

Похоже, я ошиблась, когда решила, что ко мне подослали одних слабаков для проверки способностей. И вот тут они либо почувствовали появление сильного мага-отступника в моём лице, либо умеют пользоваться таким же поисковым заклинанием, что и я, что маловероятно Конечно, ещё есть слухи, разлетающиеся по миру со скоростью света, но я больше склонна к первому варианту, потому что на мои поиски они отправились далеко не сразу, а именно в тот момент, когда я их обнаружила. Значит, почувствовали постороннее вмешательство и решили избавиться от помехи, подослав целую группу магов, среди которых где-то затерялся и хорошо обученный запретник, умеющий скрывать свои способности так, что я до этого момента его просто не почувствовала.

Защита пошла рябью, а после появилась трещина, начавшая расползаться дальше. Интересно… Даже сейчас не могу понять, насколько сильнее он других, а доставать карту и сверяться со своими догадками в драконьем обличии неудобно, да и странно будет. Но так будет даже интереснее: не знать его уровень и проверять на выдержку и терпение. Я-то могу восстанавливать защиту столько раз, сколько захочу, но, думаю, это будет слишком просто и скучно, а также неуважительно по отношению к противнику. Тем более, мне необходимо прощупать степень их возможностей и удостовериться или разочароваться в ещё одной догадке. Значит, придётся всё-таки возвращаться в человеческую ипостась, спускаться и сражаться, разогнав других, чтобы не путались под ногами.

Вот с последним пунктом будет сложно: каждый давал присягу короне и клялся защищать каждого члена её семьи. Сейчас, когда выяснилось, что я сестра правителя Хильтейгарда, а также уже законом утверждённая кандидатура на трон, практически королева, меня, несмотря на всю бредовость ситуации, могут отправить в безопасное, по их мнению, место, чтобы спасти. И им может стать совершенно плевать, что только я способна одолеть отступников, пока не появились архимагистры, которые что-то сильно задерживаются. Или им специально помешали, но не суть. Остаётся надеяться, что люди короля окажутся умнее и не станут совершать подобную глупость…

Взмахнула крыльями, отпустила башню и полетела к земле. В нескольких метрах от неё превратилась в человека и приземлилась на созданное огненное облако скорее по привычке, нежели по необходимости. Предупреждающе посмотрела на было двинувшихся ко мне стражников, собиравшихся что-то сказать, но мои глаза сказали всё за меня. Мужчины побледнели и низко поклонились, начиная отступать. Жестом показала, чтобы бежали отсюда подальше, из-за чего они начали колебаться и опасливо поглядывать на вот-вот разлетящуюся в пух и прах защиту. Пришлось рыкнуть, чтобы наконец-то дошло, что сейчас мои приказы куда важнее их присяги.

— Уходите, вы мне будете только мешать! Сейчас от вас никакого толка не будет, вас могут использовать в качестве источника энергии, которую направят против меня. Осушат весь резерв и отберут все жизненные силы, оно вам надо?! Нет? — смотря на то, как они трясут головами, шиплю. — Тогда брысь и не путайтесь под ногами! Мне ваши жизни и энергия точно не нужны… А тебе что, особое приглашение нужно, Вильгер? — раздражённо посмотрела на стоявшего за моей спиной придворного мага.

— Я не стану убегать! — упрямо заявил он, становясь рядом со мной. — Мне всё равно, что это прямое неповиновение приказу. Мой долг, как придворного мага, защищать дворец и его хозяев, а также целое королевство по возможности. Сейчас у нас появилась новая проблема — отступники. Пусть вы, моя принцесса и будущая королева, в какой-то степени и относитесь к ним, но всё также являетесь архимагистром и попадаете под их защиту, а значит люди могут вам доверять. И ещё вы жертвуете собой, чтобы защитить нас. А ведь если вы проиграете, запретники пойдут дальше и захватят трон, потому что король больше не в силах защищать его. Клянусь, что не попадусь в лапы врагов.

— Как знаешь, — видя открывающуюся воронку портала позади нас, проговорила ему уже зная, что здесь он надолго не задержится.

Первым вышел Валтер, следом Риадар и ещё пара архимагистров. Элдерис пришёл вместе с Иргисом, что вызвало у меня немало вопросов, но ни один их них так и не был озвучен. Придворный маг разом напрягся и начал наблюдать за грозным приближением хранителей баланса и совершенно обычного, ничем не примечательно оборотня. Мимо такого в городе пройдёшь и не обратишь внимания. Вот только сейчас старый друг держался отчего-то уверенно и явно всеми силами скрывал своё удовлетворение каким-то очень приятным фактом. Это-то и удивляет: не похоже, чтобы и его решили принять в наши ряды. Насколько помню, уже посвящение троих в архимагистры претило законам и только ситуация позволила пойти на такое серьёзное нарушение без последствий. Хотя какие именно последствия были бы и с чьей стороны тоже непонятно.

Быстро оценив ситуацию, глава хранителей баланса посмотрел на меня с немым вопросом, а после на стоявшего рядом мага. Пришлось кивнуть, тем самым говоря, что вполне справлюсь одна, и косо глянуть на мага, намекая, чтобы его увели куда-нибудь подальше. Конечно, в его способностях нисколько не сомневаюсь, прежняя защита, воздвигнутая вокруг дворца, была бесподобна и явно выстояла бы очень долго, будь противник не отступником. Однако сейчас его способности не особо мне помогут, скорее наоборот. И я не знаю, насколько далеко распространяются их возможности воровать чужую энергию, чтобы преобразовать её в свою. Не стоит расслабляться и думать, что раз они слабее меня, значит победа достанется легче простого.