Чтение онлайн

Хорошо еще, что никто не пострадал. Впрочем, я почему-то уверена, что Арчи и Тэ приняли все возможные меры, чтобы на обреченном корабле никого из посторонних не было.

— Госпожа, не желаете ли свежую газету? — остановился напротив облюбованной мной скамейки еще один маленький разносчик.

Я уже хотела было отказаться, но заметила на первой странице новый заголовок и передумала.

«Глава службы магического надзора сделал официальное заявление, — гласила большая статья, которая первой же бросилась мне в глаза. — Поскольку главный столичный порт располагается на территории города и имеет чрезвычайно важное значение для нормального функционирования практически всех городских структур, то случившаяся прошлой ночью диверсия, в результате которой городу был нанесен колоссальный материальный и репутационный ущерб, рассматривается как преступление особой важности и находится на личном контроле у лорда Кайрона Даррантэ. В недавно прозвучавшем официальном заявлении от лица управления службы по магическому надзору лорд Даррантэ пообещал принять все меры по поиску и скорейшей поимке преступников. На их выявление брошены лучшие силы управления. Следствие продолжается. Следите за новостями».

В задумчивости я полистала остальные статьи, однако больше ничего интересного, кроме того, что я узнала, в газете не было. Подробности ночного взрыва обсасывались и смаковались со всех сторон. Проходящие мимо меня люди тоже обсуждали исключительно это событие. Мнения на этот счет высказывались разные, от банального хулиганства до попытки устроить дипломатический скандал, поскольку судно прибыло в Лаэрию из Ромейна. Но по факту никто и ничего толком не знал, что дало богатую пищу всевозможным сплетникам и позволило открыто позлорадствовать всем тем, у кого магнадзор никаких положительных чувство не вызывал.

Все в той же задумчивости я вернулась домой, однако уточнить детали оказалось не у кого — Арчи как ушел прошлой ночью, так до сих пор и не вернулся. Но если я правильно поняла оговорку учителя, то в столице теперь что ни день, то будет происходить нечто аналогичное вчерашнему взрыву. Так что лорду Даррантэ в ближайшие несколько суток совершенно точно не суждено нормально отдохнуть, тогда как у меня, напротив, появится достаточно времени, чтобы закончить.

Оставшийся день я провела за рисованием, готовясь к наиболее сложной и трудоемкой работе.

Вчера я лишь создала основу. Так сказать, канву для настоящего ритуала. Тогда как сегодня и две последующие ночи я должна буду внести туда наиболее значимые знаки.

Еще одна ночь точно уйдет на то, чтобы дополнить получившийся ритуальный круг рунами. Причем очень разными рунами, и далеко не все их я раньше знала. Однако многомудрый и опытный в этом деле учитель благополучно меня просветил, и теперь я пребывала в некоторых сомнениях, которые тем не менее пока держала при себе.

Ровно в полночь домой вернулся Тэ… правда, почему-то один, без Арчи, и сделал мне знак собираться. Кот, как я поняла, сегодня больше не придет, да оно, к общем-то, было и не нужно, потому что дорогу я уже знала, об опасности меня предупредит тень, ну а для рисования помощники мне тем более были не нужны, так что, пожалуй, большая компания здесь уже излишня.

Как и вчера, тень переместила меня на Зеленую улицу, однако на этот раз в доме не только свет не горел, но и Тэ закинул меня не на соседнюю крышу, а сразу в нужный дом.

Ладно, пора за дело…

Коротко вздохнув, я, как и вчера, тихонько пробралась в подвальный кабинет и, заново повторив все действия, которые проделала вчера, скатала в рулон ковер.

Кстати, сегодня на столе все так же стояла наполовину заполненная пепельница, однако лежавшая в ней сигара давно потухла и, судя по всему, за эти сутки к ней никто так и не притронулся. Остатки характерного запаха также витали в воздухе, однако строгий мужской пиджак все так же остался болтаться на спинке кресла, да и ковер никто не сдвигал, из чего я сделала вывод, что хозяин дома со вчерашнего дня здесь не появлялся.

Очень хорошо.

Выложив из сумки схемы и чертежи, которые были многократно просмотрены, проверены и одобрены старым некромантом, я опустилась на колени и принялась заполнять оставшийся пустым внешний круг. Работала частями, так, чтобы потом не ползать по уже готовым знакам. Аккуратно вносила туда один символ за другим. Но при этом старалась не спешить. Тщательно выверяла каждую линию. Если сомневалась, подглядывала в шпаргалку. И перед тем, как начать рисовать, тщательно проверяла размеры и положение каждого будущего знака, потому что сместить его даже на волосок было никак нельзя.

Наконец кто-то тихонько постучал костяшками пальцев по книжной полке, и я со вздохом отстранилась.

Нет, это не Арчи пришел напомнить мне от времени. Это держащийся рядом Тэ предпринял меры, чтобы привлечь мое внимание.

Все так же не спеша, я отползла от принимающего нужный вид ритуального круга, после чего встала, собралась и, в очередной раз проверив, не осталось ли после меня каких-то мелочей, ушла, не забыв при этом вернуть на место ковер и аккуратно прикрыть за собой потайную дверь.

Уже дома, умывшись и переодевшись, я прикинула, с чего начну следующее утро.

Учитель сказал, чтобы больше двух дней подряд я в одной и той же одежде в доме демона не появлялась. Это означало, что завтра мне придется сходить на рынок и купить себе новую одежду для вылазок. А старую, несмотря на то что я ею почти не пользовалась, потихоньку выкинуть или сжечь, чтобы в случае внезапного визита следователей меня ничто не могло выдать.

Собственно, я так и сделала. Изрезав ножницами практически новые штаны и рубашку, я отправила их вместе с балетками в печь, благо мне, как ведьме, положено было иметь рабочую печурку в лаборатории. Золу и остатки тщательно выгребла, а затем собрала в мешок и поутру незаметно прикопала под кустом в одном из городских парков.

Там же, в парке, я перехватила мальчишку-разносчика, выкрикивающего уже другие, нежели вчера, заголовки. И, купив у него свежую газету, с замиранием сердца прочла: «Внимание! Чрезвычайное происшествие в Лаэнтире! Вчера в районе полуночи в столице произошло очередное дерзкое ограбление. Как нам известно, минувшей ночью из дома лорда Лариуса Намирэ, главного городского судьи и по совместительству дальнего родственника его величества Арраниана Восьмого пропала уникальная фамильная реликвия, возраст которой насчитывает почти три с половиной сотни лет. По словам следователей, реликвия тщательно охранялась, однако каким именно способом преступник сумел проникнуть в особняк лорда, не разглашается. По предварительным данным, во время совершения преступления, возможно, был использован некий артефакт, в связи с чем дело было незамедлительно передано в службу магического надзора. Расследование находится под личным контролем лорда Кайрона Даррантэ…»

Хм. Думаю, я знаю, кто и каким образом похитил уникальную реликвию из тщательно охраняемого дома. Но судя по тому, что там нашли вполне конкретные магические следы, подозрение от тени Арчи постарался отвести.

Не знаю, правда, насколько ему это удалось, но на его месте я бы вела себя скромнее. Неровен час к расследованию привлекут, а то, может, уже привлекли Седьмое министерство. А уж теневики-то быстро сообразят, кого искать, и вот тогда Тэ придется быть настороже.

«Нет, — сказал тем же вечером вернувшийся ненадолго кот. — Раньше чем через трое суток теневиков не привлекут. По приказу не положено, если нет явных признаков. А мы со стариком сегодня порядочно наследили, так что как минимум до завтра нам ничего не грозит. Как у тебя дела с кругом?»

— Примерно треть закончила.

«Мало».

— Да. Но я много времени трачу на заметание следов. Быстрее попросту не получится.

«Сколько тебе еще надо времени?»

— Думаю, что дня за три управлюсь.

Арчи подумал и кивнул.

«Мы придумаем, как тебя прикрыть. Все, мне пора».

— Стой! Нет! А лекарство?! — в самый последний момент спохватилась я. — Тебе еще неделю надо пить, чтобы последствий не было!

Кот недовольно заворчал, когда я бегом кинулась на кухню, но все же терпеливо подождал, пока я набулькаю зелье в пиалу, добросовестно его вылакал и только потом ушел.