Чтение онлайн

Он не особо нравился моим родителям. Матушка мечтала, чтобы однажды её дочь связала свою жизнь с чистокровным ведьмаком, а отец всегда соглашался с ней. Они даже пытались уже сосватать меня сыну одного лорда: хорошо, что ничего не получилось, и я удачно заболела. Встречу перенесли, а потом словно забыли о ней, а может быть, он просто нашёл себе невесту выгоднее и интереснее меня?.. Впрочем, последнее ничуть не расстраивало меня, даже если всё так.

– Иду, матушка, – ответила я и поспешила спуститься.

Держась рукой за поручень, я двигалась вниз и считала ступеньки. Мне хотелось отвлечься на что угодно: хоть я и знала, что ступенек на лестнице ровно тридцать три, а всё равно считала, только бы выровнять дыхание, только бы успокоиться и перестать так сильно бояться какого-то поступления. Я постаралась убедить себя, что когтистая лапа – это всего лишь глупый сон, что никакие неприятности мне не грозят, и что никто из ведьм в нашем роду не умел предсказывать будущее.

«Тридцать два… Тридцать три»… – закончила считать я.

Неодобрительное покашливание матушки заставило остановиться и взглянуть на неё.

– Ари, ну я же просила тебя надеть что-то яркое и красочное. Я настойчиво намекала на одеяние, устраивавшее меня, а ты пренебрегла моими пожеланиями и нацепила платье, которое уже что только не повидало! Я разочарована, милая!

– Матушка, прошу вас, не давите на меня. Мне и без того тяжело идти на площадь… Я буду чувствовать себя ещё хуже, если выряжусь в платье с пышными юбками.

Матушка недовольно хмыкнула, развернулась, вздёрнув подбородок, и направилась на улицу. Зная её характер, я была уверена в том, что она отойдёт очень быстро. Я проследовала за ней, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не привлекать внимание, пока на кончиках её пальцев зудит магия ярости.

Мы добрались до главной площади быстро: повезло, что жили совсем недалеко. Ещё издали заметив представителей академий, которые контролировали процесс прикосновения к шару, матушка начала кривиться и морщиться.

– А дракон здесь, что забыл? Никто в нашей деревне ни разу не проявил и толику их мерзкой магии.

– Матушка, вы ведь знаете, что представители всех академий обязаны явиться на отбор… Это простое проявление любезности со стороны драконов, не более того. Они пытаются поддерживать союз, но я уверена, что им не меньше нашего неприятно находиться на территории чистокровных ведьм. Кроме того, драконы – сильные существа, можно позавидовать тому, кто имеет хотя бы крохи их магии.

Матушка фыркнула, посмотрев на меня так, словно я сказала что-то отвратительное и теперь должна вымаливать прощение, а ещё лучше несколько раз промыть рот колдовским настоем.

Так уж вышло, что ведьмы и драконы не особо ладили, хоть и умудрялись жить вместе. Мирное соглашение было установлено несколько столетий назад, но неприязнь никуда не делась. Возможно, ведьмы завидовали тому, что драконы способны трансформироваться и обладают большей силой… Я никогда не углублялась в причины разрозненности, но стоило мне увидеть представителя академии драконов, как руки затряслись, а живот скрутило от волнения.

От дракона исходила сила, с которой я никогда раньше не сталкивалась. Другие представители академий не вызывали столько страха, они, вообще, казались безобидными мушками по сравнению с ним. Казалось, что от дракона струится мощный магический поток властности, заставляющий всех остальных подчиняться ему. Чем ближе я подходила, тем острее ощущала это на себе. Кожа покрылась мурашками. Мой взгляд был прикован к единственному дракону, и я успела немного разглядеть его: идеальные пропорции тела, строго очерченные контуры лица, волевой подбородок с небольшой ямочкой, тёмные волосы.

Он повернулся и посмотрел на меня так, словно заглядывал глубоко в душу, пытался прочитать меня. Ледяные глаза цвета морской волны гипнотизировали, и я не могла оторваться от них, они будто бы затягивали в омут, из которого нет выхода. Мои губы чуть приоткрылись. Мужчина – я не знала, можно ли так называть драконов, но всё-таки делила их на мужчин и женщин – немного сощурился, и я заметила, как его зрачки стали вертикальными. Смятение охватило меня и запульсировало во всех нервных окончаниях, а дракон тут же вернул всё внимание к шару, сделав вид, что и не заметил меня, словно я пролетевшая мимо муха, неизвестно каким образом удостоившаяся внимания столь влиятельного господина.

– Ари! Не зевай, милая. Поспеши занять очередь, а то простоим тут до самого вечера, – мягко подтолкнула меня матушка к толпе моих сверстников, стоящих друг за другом.

Я заняла место в очереди и ощутила лёгкое прикосновение к своей руке. Подняв взгляд, я заметила Илана и улыбнулась ему уголками губ.

– Не бойся. Всё хорошо будет. Просто подойдём, прикоснёмся к шару, и всё… Делов-то! – парень светился от счастья, чего нельзя было сказать обо мне.

Я никогда раньше не покидала пределы долины Эрей и боялась даже представить, как сложится моя жизнь на новом месте. Что меня ждёт в академии? Смогу ли я найти себя и свыкнуться с новым образом жизни? Понравится ли мне там?

Ощутив прикованный к себе взор, я снова посмотрела на представителя академии драконов. Он с прищуром разглядывал меня и даже не скрывал этого. Я постаралась успокоиться, но руки ещё сильнее затряслись, выдавая волнение. Никогда раньше так не переживала, даже сдавая экзамены в школе магии. И вот теперь не могла совладать с собой и справиться с простейшей задачей.

«Просто прикоснись к шару, Ариэлла!», – мысленно приказала себе я, но расслабиться так и не вышло.

– Уже решила, какое заклинание произнесёшь? – спросил Илан, пытаясь обратить на себя моё внимание.

– Нет… От него ведь мало что зависит, – помотала головой я. – Помнишь, нам говорили, что заклинание должно быть спонтанным? Оно просто передаёт поток твоей магии шару, ничего более…

Я старалась казаться спокойной, не смотря на то, что внутри всё клокотало от переживаний. А что если заклинание имеет значение, и важно было подготовиться, выбрать лучшее?

Дракон продолжал сверлить меня взглядом, отчего хотелось провалиться под землю. Что он такого увидел? Вроде бы чешуёй не обросла, да и рожки не отрастила… Почему он так смотрит?

– Ну-у-у… говорят, что не зависит, а вдруг? Давай произнесём какое-то заклинание вместе? – не унимался Илан.

– Ладно… Мне без разницы. Выбирай! – ответила я, а сама подумала – неужели мне показалось столь пристальное внимание дракона к моей скромной персоне? Заметил ли Илан, как чешуйчатый смотрел на меня?

– Тогда пусть это будет простой призыв водной энергии? М? Как тебе? Может быть, попадём в академию, которая совсем недалеко от дома…

– Договорились…

– Элла, ты сама не своя! Не волнуйся так! – подбадривал меня Илан, а когда он взял за руку, я вытащила её и покосилась в сторону матушки.