Чтение онлайн

Как только транспорт остановился выскочила на улицу и, не дожидаясь пока вытащат багаж, поспешила к воротам. Навстречу, что меня несказанно удивило, вышла тётушка, в странном наряде. Леди явно были по нраву новые модные веяния, которым и в столице то не все рисковали следовать. Зато становилось понятно, куда испаряются получаемые на содержание деньги. Но упрекать её не стала, прекрасно понимая, что тётушка, осведомлённая о моих способностях, имеет определённый козырь. Хотя сейчас он утратил актуальность, потому что единственный человек, которого я опасалась, был в курсе, а остальные не смогли бы связать мой талант с некоторыми не слишком законными делами, о которых и родственнице ничего известно не было.

— Леди Луиза, рада вас видеть. — Растянув губы, раскинула я руки для объятий.

Женщина, ещё не старая, но уже с отразившимся на лице возрастом, окинула оценивающим взглядом. Моё скромное синее платье под горло, удобное в дороге, явно не впечатляло.

— Тебе следует быть более внимательной к своей внешности, — тонким голосом с визгливыми нотками, произнесла она.

Я, как обычно, проигнорировала её высказывание. Наше общение всегда складывалось примерно в одном русле: тётушка учила меня как жить, я благодарно слушала, и мы обе понимали, чьё слово остаётся решающим, но роль старшей родственницы ей играть не мешала.

Едва я зашла в гостиную, меня тут же усадили в неудобное глубокое кресло и вручили травяной чай. Сделав один глоток горячего напитка, чуть не подавилась, когда Луиза произнесла абсурдную вещь.

— Тебе пора замуж.

Я никогда не замечала за родственницей попыток спровадить меня в семейную жизнь, и вот сейчас, без подготовки и вступлений, она заявила такое.

— И как же вы пришли к такому выводу, дорогая тётушка? — Высунув кончик обожжённого языка, я попыталась на него посмотреть.

— Да вот так и пришла. Смотрю на тебя, деточка, и вижу, что пора. Молодость, она не вечная, а у тебя возраст уже приличный, говоря культурно. Всё же не понимаю, да, не красавица, конечно, но ведь и уродиной не назовёшь. Кавалеров много, а ты всё никак не решишься. Уже бы нянчила деток, да не занималась непотребствами всякими.

Покачав голов, я подумала, что не стоило к ней приезжать, Луиза явно к чему-то затеяла этот разговор.

— Вот, например, лорд Девиш. Солидный мужчина, с хорошим материальным состоянием.

Едва сдержав улыбку, поняла мотивы родственницы.

— Тётушка, мне казалось вы и так не ограничены в средствах.

— Ах, Риджина! — Драматично заломила она руки. — Мы с тобой всего лишь женщины и живём так, как нам дано. А деньги, они не вечны, их нужно преумножать, зарабатывать.

Я отставила фарфоровую кружку и уставилась на ни дня не проработавшую леди.

— Да что вы говорите? — усмехнулась я. — А вы понимаете, что моему мужу, если он появится, станут интересны ваши расходы. А вот я в них не лезу, не так ли? Мужчина же непременно решит контролировать бюджет, и вам, увы, вероятно, придётся отказаться от прекрасных и дорогих платьев.

Луиза ненадолго задумалась, явно не рассматривая мой брак с этой стороны.

— А как у тебя дела? — неожиданно спросила она.

— Разорение не светит, не волнуйтесь. Чего не скажешь о том же Девише.

Откинувшись на спинку, я устало прикрыла глаза, всё-таки шесть часов дороги изрядно выматывают. Из-под опущенных ресниц, наблюдала за мыслительным процессом, отражавшимся на лице родственницы.

— Только вот лорд всё равно сегодня вечером придёт в гости.

Едва сдержав порыв злости, я натянуто улыбнулась.

— Какой лорд, дорогая тётушка?

— Девиш, я же говорила. Такой галантный молодой человек, я не смогла отказать в приглашении.

Не зная, что и сказать о такой самодеятельности старой сводницы, решила удалиться. Поднявшись, я сообщила, что намерена отдохнуть и под внимательным взглядом Луизы поднялась на второй этаж в одну из гостевых комнат, в которой всегда останавливалась. Вещи уже принесли и горничные даже их разобрали. То, что они могли что-то найти, меня не беспокоило, потому что ничего опасного, за исключением некоторых мелких неприметных вещиц, не было. Смыв с себя дорожную пыль, решила, что до ужина ещё достаточно времени, переоделась и легла отдохнуть. Один вечер пережить не сложно, а в случае чего, могу сглазить тётку в отместку, а она и слова не скажет, если даже и поймёт.

Вечером меня разбудила служанка, предложив свою помощь. Я позволила ей заняться причёской, приказав сильно не изощряться и вообще, не привлекать ко мне внимания.

Маркус Девиш не тот человек, перед которым стоило воображать из себя не весть что. Он давно выказывал мне знаки внимания, которые я по глупости иногда принимала. Но после того, общения, заявил, что хочет вложиться в добычу топазов, потому что они напоминают ему мои глаза, я задумалась.

Так и не сумев понять, дело ли в интеллекте или внимательности, я не стала акцентировать внимание на его ошибку. Даже, когда он уже напрямую пытался и уговорить вложиться в это дело, лишь вежливо улыбалась. Так же как и на его предложение о замужестве. Мой интерес к мужчине угас, и он явно это заметил. После чего он несколько раз предупреждал о своем визите и не являлся, что ничуть меня даже немного разозлило.

Не желая больше терпеть неуважение к себе, я прекратила всё наше общение и уже и думать забыла о нём. Обиды вообще были не в моём стиле: на близких обижаться нельзя, их нужно понимать, а на чужих глупо, до них и дела нет. Оставив лорда Девиша наедине со своей совестью, я продолжила свою размеренную и не слишком открытую свету жизнь.

Я спустилась вниз, услышав, что к дому кто-то подъехал. Встретив гостя вперёд хозяйки, поприветствовала Маркуса, всем своим видом выказывая своё отношение.

— Леди Риджина, как долго я мечтал увидеть вас снова, — произнёс невысокий русоволосый мужчина, поклонившись.

— Наверное, так же сильно, как я не хотела встречи с вами? — не пытаясь притворяться, спросила я.

— Зачем же так жестоко?

Весь вид мужчины — одно смирение и покорность моей воле. Я усмехнулась и более не стала с ним говорить. К счастью, подошла Луиза, которая, радушно встретив лорда, позвала всех к столу. То, что меня усадили рядом с Маркусом не удивило. Невнимательно слушая разговор, я гоняла по тарелки овощи, подумывая, что долго здесь не продержусь.

— Риджина, что-то ты не весела, — обратилась Луиза.

Я хмуро посмотрела в ответ, и женщина спешилась. То, что я без стеснения могу ответить резко, она прекрасно знала и продолжила развлекать гостя сама. Маркус расхваливал успешность своих дел, не замечая хищного блеска в глазах хозяйки дома. Подумала, что ей бы самой замуж выйти, но Луиза осознаёт безуспешность этой затеи. Хотя, почему бы и нет. Я заинтересованно посмотрела на Девиша, отчего он тут же приосанился, затем на тётушку.