Чтение онлайн

– Угу, - вынырнул из состояния задумчивости Свен.
– Ведьма не умеет колдовать, только ворожить. Разницу понимаешь?

Кивнула: Андреас просветил. Маги, они из себя и разных предметов энергию берут, творят из неё, что хотят, лишь бы знаний и сил хватило, а ведьмы ограничены природой. Хотя, по-моему, ворожба ничуть не хуже магии, иногда, наоборот, сильнее. Недаром именно ведьмы совершали самые страшные злодеяния.

– Так вот, вариантов два, Иранэ. Либо это изгнанная магиня, сумевшая занять место Верховной жрицы, либо байстрючка.

– Почему сразу байстрючка?
– насупилась я. Даже обидно стало - на основании пола женщине отказывали в магических способностях и делали незаконнорожденной.

– Потому что связаться с ведьмой - грех, а зачать ей ребёнка - ещё больший. Могло выйти только случайно. И никаких исключений!
– предвосхищая готовое сорваться с губ возражение, жёстко заключил маг и поднял палец в характерном менторском жесте.

Но я не стала молчать:

– Ну, конечно, маги же важные, надутые, обрюхатят - так девушка сама виновата.

– Молчи о том, чего не знаешь, - буркнул Свен, недобро сверля глазами.
– Не путай ведьм с людьми и вообще лучше молчи. Вот возьму и отправлю к Андреасу крыс кормить. Помнится, несладко в тюрьме пришлось... Если я говорю, нужно слушать, а не пререкаться. Поняла?

Больше об архиведьме мне ничего не рассказали. Свен возился с артефактом, а я сидела рядом и смотрела.

Пальцы мага ловко порхали над камнем, будто перебирая невидимые нити, глаза сфокусировались на чём-то невидимом. Губы беззвучно шевелились.

Ахнула, когда артефакт полыхнул ярким алым светом, и на всякий случай соскочила с кровати.

Свен рассмеялся, самодовольно улыбнулся и велел добыть у хозяйки какой-нибудь шнурок. Последняя, к слову, после завтрака не показывалась на глаза, даже после возвращения мага, когда закончилось моё затворничество.

Крестьянка обреталась на кухне: готовила обед. Судя по объёму работ, на всех солдат скопом. Она отослала порыться в сундуке в комнате и робко спросила, косясь на дверь: 'Господин тут надолго?'. Пожала плечами. Если бы я знала!

Свен повесил артефакт на шею - прежний шнурок порвался, значит, с Андреаса 'Глаз дракона' снимали насильно, - и предложил обсудить дела насущные дела.

– Пленника вечером увезут, иного шанса увидеться не будет, поэтому хорошо подумай.

Начало разговора мне не понравилось. Продолжение - ещё больше: Свен озвучил те самые условия, которых я так ждала и боялась.

Маг развалился на кровати, прикрыл глаза и, поигрывая шнурками на шее - теперь их стало пять, - заявил, помогать мне будет в одном единственном случае. Каком, догадаться несложно.

– Выбирай, Иранэ, я не неволю. Ответишь 'нет', мстить не собираюсь, но никого упрашивать тебя спасти не стану. Просить можно только за свою невесту и не мнимую, а реальную, с кольцом и оглашением.

– А Андреас?
– оставив без ответа первый вопрос, перешла ко второму.
– Вы можете спасти Андреаса? Я... я на всё согласна.

Ясно, Свен меня вытащит, только этого мало. Не смогу я жить, зная, что Андреас сгорел на костре. А ведь наверняка придётся на это ещё и смотреть. Нет, не выдержу, хватило по горло сожжения ведьмы. Тут же не просто живой человек, а дорогой тебе человек... Самая изощрённая пытка!

Покосилась на Свена - лежит, отдыхает, в тепле, в уюте, сытый, обласканный властями, раз получил ту гербовую бумагу, а Андреас... Самое поганое, что мне и шагу нельзя ступить за дверь. Пробовала, когда искала хозяйку, - солдат отреагировал мгновенно, упёр в грудь алебарду. Дисциплина железная.

– Значит, уняла своё упрямство?
– Свен приподнялся и пристально глянул на меня. Потом хлопнул рукой по лоскутному одеялу.
– Садись, я не намерен кричать.

Покорно пристроилась рядом с магом в ожидании приговора. Шестое чувство подсказывало, Свен дорого возьмёт за услуги.

– Мне нужны твои деньги, а они в твоей голове, - без обиняков, прямолинейно заявил маг.
– Сама ты тоже ничего, симпатичная девица, здоровая, где надо, округлая, мягкая. Умна, насколько может быть умна женщина. Словом, идеальная жена. С ведением хозяйства справишься, самой мало что придётся делать. Пойдут дети, найму ещё одну служанку в помощь Агне.

– А нельзя как-нибудь иначе?..
– подозревая, каков будет ответ, всё же задала вопрос.

Признаться, ничего нового Свен не сказал, и моё отношение к его предложению не изменилось.

– Нельзя, - отрезал Свен.
– Имущество женщины целиком и полностью принадлежит опекуну или мужу. Мы это уже обсуждали. Но я готов пойти на уступки и расторгнуть брак через пару лет. Если всё правильно сделать, ты получишь свободу, а я... Словом, мы оба останемся довольны, Иранэ.

– То есть вы предлагаете мне фиктивный брак взамен на жизнь Андреаса?
– уточнила я.

– Я же говорю, умная, - расплылся в довольной улыбке Свен. Будто кот, загнавший мышь в ловушку. Грызуну некуда деваться - либо в лапы охотнику, либо подставить голову под гильотину.
– Я своё не отдаю, уж прости, Иранэ, а живой и свободный малайонец непременно обвяжет красным кушаком.

Я напряжённо молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Должен же быть какой-то выход, он всегда есть, надо только успокоиться и увидеть. В данном случае нужно найти того, кто может больше Свена. Её светлость? Правильно, Ира, напиши герцогине и попроси заступиться. И постарайся быстренько привести в порядок дворец той принцессы - лишний покровитель не помешает. Сейчас же согласись обручиться со Свеном, чтобы избежать суда. Помолвку всегда можно расторгнуть, что я и сделаю.

Писать по-галанийски не умею? Ничего, найду писаря. За деньги всё возможно, а их я легко заработаю. Подкуплю стражу, переговорю с Андреасом... Лишь бы успеть! Правосудие здесь творят быстро, а если украл нечто из королевской сокровищницы...

Сдержала навернувшиеся на глаза слёзы. Я буду сильной. Да, именно так. Слабая Ира никого не спасёт и поплывёт по течению, а сильная на равных сыграет с противником.

Эх, узнать бы, как Свен нас нашёл! Это очень важно: если куда-то бежишь, надо знать методы охотников.

– А что означает красный кушак?

Пока обдумываю сложившуюся ситуацию, удовлетворю давнее любопытство. Заодно выторгую пару минут передышки. Скоропалительное решение всегда неправильное. Ничего, пара глубоких вздохов, и мозг заработает, как надо. Во всяком случае, прежде я с минимальными потерями выходила из стрессовых ситуаций.