Чтение онлайн

– Какие времена, такие и поводы, мой друг, – философски ответила Ведьма.

Ящер вновь расправил крылья и взмыл ввысь, унося свою всадницу в небеса.

***

На главной городской площади яблоку негде было упасть. Все собрались выслушать приказ о переходе власти к королю-консорту. Люди пребывали в растерянности и смятении. Да, иногда Королева бывала жесткой, но в целом, и она, и Принц пользовались любовью и уважением среди своих подданных. Кудесник же для всех являлся настоящей «темной лошадкой», никто не понимал, чего от него ожидать. Всем помнили поговорку о том, что «новая метла метет по-новому».

Кудесник предстал перед народом в роскошном одеянии и в венце, который когда-то принадлежал отцу Принца и должен был перейти к сыну по наследству. В толпе раздались жидкие неуверенные аплодисменты. Несколько рыцарей-телохранителей сопровождали захватчика власти.

Все это Ведьма видела, пока дракон описывал плавные круги над площадью, постепенно снижаясь.

– …отныне наступит новая полоса в нашей с вами общей истории! Я приложу все усилия, чтобы привести наше королевство к светлому будущему! – вдохновенно вещал Кудесник с трибуны.

– Разве может светлое будущее начинаться с такого темного вранья?! – люди охнули, увидев приземлившегося дракона и Ведьму, спрыгнувшую с его спины.

Кудесник изобразил полное непонимание:

– Рад, что ты решила почтить мое скромное выступление своим присутствием, но ты могла бы проявить чуть больше уважения по отношению к королю. О каком вранье идет речь?

Ведьма встала перед трибуной и обратилась к горожанам:

– Человек, именующий себя вашим королем – подлый убийца и обманщик! Он пытался отравить Королеву и объявил вам о смерти Принца, чтобы заполучить трон!

Людское море начало волноваться от услышанного, послышались недовольные выкрики.

– В смысле – пытался?! – возмутился Кудесник, но тут же прикусил язык, осознавая свой промах. – Я ведь хотел все сделать по-хорошему, но тебе вечно нужно влезть… – он повернулся к начальнику своей стражи. – Схватить, запереть в самой надежной темнице и усильте охрану, возможны беспорядки среди населения.

Рыцари вынимали мечи из ножен, направляясь в сторону Ведьмы. Но, к их собственному удивлению, сделать они смогли всего пару шагов, а потом начало происходить что-то действительно странное. Десяток прекрасно обученных рыцарей, все до единого закаленные бойцы, прошедшие не одну битву, падали один за другим. Как будто у них всех одновременно подкашивались ноги. Разумеется, они пытались подняться, но только бестолково барахтались на земле, словно придавленные чем-то. Это сработали невидимые для всех гвардейцы, подчиняясь приказу Принца.

Кудесник тоже не мог понять, в чем дело, но не позволил себе потерять контроль. Он зло сплюнул сквозь зубы, разом потеряв все свое очарование, и окружил себя магической защитой.

– Вечно все приходится делать самому!

Ведьма проигнорировала его слова и дала знак дракону: он набрал в легкие побольше воздуха и выдул мощную струю огня в сторону Кудесника. Но пламя разлетелось в стороны, не достигнув цели.

– Улетай, иначе только покалечим горожан, мне понадобится больше свободного пространства, – крикнула Ведьма дракону, и он послушно взмахнул крыльями, поднимаясь вверх.

Ведьма, в отличие от Кудесника, не тратила силы на пустую болтовню. Ей предстояло найти зелье, способное пробить магический щит. При этом уклоняться от его заклинаний и параллельно думать о том, чтобы рядом с ней не было случайных жертв. На удачу, люди сами разбежались, как только поняли, что здесь затевается. Пузырьки из поясных сумок один за другим летели во врага, но они либо не долетали совсем, либо разбивались вхолостую. Запасы стремительно заканчивались.

– Прекрати этот цирк, дорогая. Ты сама знаешь, что я сильнее тебя. Ради чего ты все это устроила вообще? Я не поверю, что у тебя настолько сильное врожденное чувство справедливости! Дело в Принце? – Кудесник продолжал наступление.

Ведьма снова ничего ему не ответила. Она хотела подпустить его поближе, практически на расстояние вытянутой руки, чтобы попытаться разбить один из флакончиков прямо об энергетический кокон защиты. Задумка рискованная, но попытаться стоило. Собрав волю в кулак, Ведьма зажала заветную бутылочку в руке и побежала прямо на Кудесника. Его глаза на секунду расширились от удивления, но быстро он разгадал ее план и стремительно двинулся навстречу.

Ведьма же, наоборот, опомнилась слишком поздно. Да, ее затея сработала – последнее зелье при близком контакте смогло разрушить защитные чары. Но едва щит пал, она ощутила, как пальцы Кудесника смыкаются вокруг ее шеи. Он был гораздо выше и сильнее ее и без особых усилий одной рукой поднял ее над землей.

– Ты могла стать моей добровольно и, не исключаю, что я оставил бы тебя в живых. Но теперь я точно убью тебя, после того, как заполучу твое королевство. Просто придется поработать над твоим сознанием, вот и все. Хорошо, что твое тело от этого хуже не станет, – Кудесник плотоядно оглядел свою добычу, сильнее сжимая горло Ведьмы. Она не выдержала и захрипела от недостатка воздуха.

Он собирался сказать еще что-то, но его отвлек шум из-за спины. Сведя брови к переносице, Кудесник начал оборачиваться, по-прежнему держа Ведьму, но Принц налетел на него, сбивая с ног. Сил Ведьмы хватило только на то, чтобы отползти в сторону, жадно хватая ртом воздух. Между Принцем и Кудесником завязалась рукопашная: они схватились и перекатывались в пыли, в попытках достать друг друга. Кудесник имел преимущество в весе, но Принца выручала техническая сторона подготовки. Это и стало решающим фактором: Кудесник прижал уже практически Принца к земле, но в последний момент получил удар в висок и рухнул на соперника сверху.

– Ты в порядке? – прохрипел Принц, выползая из-под тела Кудесника.

Ведьме явно пришлось несладко, но она достаточно быстро оправилась и уже спешила помочь своему спасителю.

– А что мне будет? Не меня ведь тушкой чужой придавило, а вот ты теперь стал почти такой же плоский, как твои шутки, – она чуть нервно хихикнула. – Черт, ты подоспел вовремя. Спасибо, – Ведьма искренне обняла Принца, стряхивая пыль с его одежды. – Ты его укокошил? – она кивнула на Кудесника.

Принц с сожалением покачал головой:

– Он просто без сознания. Мне кажется, что его дальнейшую судьбу должна решить матушка, а пока отберем все магические штуки и посадим под замок. Что у нас дальше по плану?

– Ты наводишь порядок во дворце, а мне предстоит разбудить Королеву. Кстати, где Фаня? – Ведьма поискала фамильяра глазами.

Словно услышав, что говорят о нем, песик появился на площади с небольшим саквояжем в зубах. Да, он пропустил основное веселье, но ему доверили не менее важную миссию. Принц посчитал, что сможет помочь Ведьме и сам, а потому отправил Фаню за вещами Кудесника, чтобы раздобыть противоядие для Королевы. Фамильяр справился с заданием – он просто забрал все, что смог найти.

Фаня подтащил саквояж к Ведьме:

– Что-то из этого точно должно помочь, я старался, как мог!

Ведьма потрепала фамильяра за ухом:

– Тогда нам стоит заняться возвращением Королевы к жизни. Доставь нас в пещеру к дракону, пора заканчивать этот марлезонский балет!

***

Ведьма тщательно перебирала содержимое саквояжа Кудесника. Стоило признать, что у него были такие зелья, о которых она даже никогда не слышала. Но изучить их она сможет позже, когда найдет хоть что-то способное снять магическое воздействие с сознания Королевы. Прочитав этикетку на очередном пузырьке, Ведьма сперва подумала, что это какая-то не очень удачная шутка. И решила убедиться хотя бы в том, что надпись видит не она одна.