Чтение онлайн

– Вас это не касается, мисс Дельвейн! – голос Дария из ровного моментально стал ледяным, и мне почудилась в нем угроза.

Но меня такое не остановило. Я набрала в легкие побольше воздуха и…

– Видите ли, господин Велвуд, однажды и на моей руке тоже была метка…

– Подозреваю, это крайне интересная история, – перебил меня декан, – которую вы расскажете всем тем, кто захочет вас послушать, мисс Дельвейн! Уверен, таких найдется довольно много.

Я собиралась было спросить, уж не ревнует ли он меня, но прикусила язык. Декан тем временем продолжал:

– На моем факультете приветствуется исключительная дисциплина, отличные успехи в учебе и строжайшее подчинение правилам и внутреннему распорядку академии.

– Правда? – удивилась я, собираясь уже рассказать, что по коридорам женского общежития вечно кто-то шоркается в ночи, а ко мне во сны приходят бесхозные глазы…

Или же глазья?

Да, те самые, кто оставляет после себя вибрации Тьмы и вряд ли подчиняется внутреннему распорядку академии!

Но опять же промолчала, понимая, что речь сейчас не об этом и даже не о том, что в наказание за мой проступок на балу декан отправил меня на уборку всех вольеров, на которые мне укажет смотритель зверинца. Причем сделать это надлежало сегодняшним вечером, потому что завтра с утра пройдет первый этап состязаний между факультетами.

Так что сперва меня ждал исправительный труд на благо академии, после чего мне предписывалось обсудить все с командой и выбрать тех двоих, кто станет проходить полосу препятствий.

Но на взгляд декана…

– Вы, мисс Дельвейн, и Гретта Лири, – произнес он. – Мой выбор был бы таким. Хотя, конечно же, решать вам, раз уж вы капитан.

Посмотрел на меня еще раз – холодно и безразлично. Хотя что-то во мне его все же заинтересовало.

– Зачем вам этот кактус? – спросил он.

– Потому что… – выдохнула я, а потом собралась с мыслями и снова пошла в атаку. – Дело в том, что брачных меток на руке у магессы Хаес и у вас не существует. Их нет в природе, потому что все это – умелая подделка.

Декан молчал, нисколько мне не помогая. Смотрел на меня, но думал о чем-то своем, а вовсе не о моих крайне важных, даже судьбоносных словах.

– Я знаю, как она это провернула, – не сдавалась я, – потому что этим утром я взяла продвинутый курс и побывала на факультете Земли. Высшие симбионты, она… Вернее, Маделин Хаес перенесла свои мерзкие грибы…

– Мисс Дельвейн! – раздался предупреждающий голос Дария.

– То есть мицелий, господин декан! Простите, ошиблась в формулировке. Так вот, она перенесла его сперва на свою руку, после чего и на вашу, хотя это невероятно опасно и даже запрещено. Затем она заставила грибы-симбионты принять нужную ей форму. Да, форму брачной метки… Но вы их не чувствуете, потому что они уже прижились в вашем теле и питаются вашей энергией, но при этом не излучают магию. Только едва заметный сладковатый привкус…

Внезапно я поняла, что декан мне совершенно не верит. И еще то, что его терпение заканчивается и вот-вот последует приказ покинуть этот кабинет.

Потому что по лицу Дария было видно, что он уже выставил меня из своей жизни вон.

– Это симбионты, а вовсе не воля Богов, – упрямо произнесла я. – Поэтому я и принесла с собой кактус и сейчас продемонстрирую…

Тут-то мне стало ясно, что я ничего не продемонстрирую, потому что давно уже не чувствую мысленный отклик Колюча. При виде декана с ним что-то произошло – он то ли затаился, то ли упал в обморок, но слушать меня кактус не собирался.

– Колюч, – негромко произнесла я, – мне бы очень не хотелось опускаться до того, чтобы тебя умолять, но сейчас мне как никогда нужна твоя помощь.

Ответом мне стала тишина.

– Мисс Дельвейн, наш разговор окончен, – устало произнес декан. – И вот еще, магисса Хаес успела мне сообщить о вашем вызывающем поведении на ее занятии. Впредь придержите свой язык, а также умерьте свой характер, иначе уборка вольеров в зверинце станет вашей прерогативой надолго.

– Ах так! Вот, значит, как! – пробормотала я. Затем добавила еще громче: – То есть верить вы мне не собираетесь, хотя истинная метка была на моей руке!

Посмотрела на него с надеждой: произведет ли сказанное впечатление, но…

Оно не произвело.

– Ну что же, это еще раз подтверждает все то, что прозвучало на уроке у деканессы Хаес, – выдохнула я. – Когда высшие симбионты попадают на кожу человека, то они проникают внутрь и постепенно захватывают его в плен, что может привести к серьезному снижению мыслительных способностей. Отупению, проще говоря. Но я не могла предположить, господин декан, что на вас оно так быстро сработает!

После чего перехватила предателя-Колюча в другую руку и позорно сбежала из кабинета, при этом чувствуя себя так, будто проиграла на всех фронтах.

Это был бесславный бой и такое же позорное поражение – вот что за мысль билась у меня в голове, когда я опустилась на колени перед Котиком, обхватила его за шею и спрятала в густой шерсти цербера свое лицо с текущими по нему слезами.

– Как ты мог? – то и дело повторяла я, поглядывая на ковыляющего за мной на зеленых отростках Колюча. – Ты хоть понимаешь, как сильно меня подвел?

Он не понимал, но на всякий случай в очередной раз признался, что вид того человека ввел его в ступор и что-то внутри него замерло…

– Твой трусливый симбионт – вот что внутри тебя замерло! – возвестила я и сделала это довольно громко, потому что нас никто не слышал.

Все студенты давно уже ушли на следующие пары, но отправляться на занятие по Теоретической Высшей магии у меня не было ни моральных, ни физических сил. Они все были оставлены сперва в кабинете Дария, а затем вытекли со слезами на шею его цербера.

Сейчас мне хотелось одного – печенья, да побольше! – и еще чтобы все меня оставили в покое. Но я и так была почти одна, оставалось лишь избавиться от предателя-Колюча, извинения которого нисколько меня не утешали.

– Я тебя породила, я тебя и… отправлю домой, – заявила ему. – Немедленно возвращайся в комнату, видеть тебя больше не хочу! По крайней мере до вечера.

Сказав это, я развернулась и направилась в столовую, где давно успела втереться в доверие к главной поварихе.

Мы, ведьмочки, умеем проворачивать и такое, особенно когда нужно решить жизненно важный вопрос со сладостями. Там я собиралась обзавестись заветным печеньем, после чего отыскать смотрителя зверинца и выполнить задание декана. А затем уже вернуться в нашу с Греттой комнату и больше из нее не выходить.

По крайней мере до тех пор, пока не приду в себя после нанесенного мне поражения и не придумаю, что делать дальше.

– Или же ничего не делать? – спросила я у солнца и лавочки, а еще у следовавших за мной Ангха или же Рурха – я видела, как иногда шевелились кусты с правой стороны дорожки.

Издалека и не рассмотреть, кто именно меня сопровождал из Высшей нежити, но их кладбищенские вибрации не перепутала бы ни одна ведьма.

– Давайте я поделюсь с вами печеньем, – сказала я кустам с упырями. – Вот, оставлю на этой лавочке, но дальше за мной не ходите. Мне нужно в зверинец, а там вы всех перепугаете до смерти. Ты тоже не ходи, – повернулась я к Колючу, который в очередной раз проявил свободомыслие, хотя должен был проявить храбрость в кабинете декана. – И печенье, кстати, не для тебя. Не заслужил!