Чтение онлайн

Раньше, будучи подростком, он часто звонил ей поболтать. Она не отталкивала его. Всегда брала трубку. Вежливо отвечала. Рита надеялась, что в какой-то момент Есте «переболеет» ей и отстанет.

Не переболел до тех пор, пока она его чуть не убила. Случайно, конечно.

Есте не звонил десять лет, а потом вдруг попросил помочь с расследованием. Оказалось, он поступил на службу. Рита помогла. По старой памяти. В знак извинения.

На крыльце городской больницы помощник шерифа ждал ее с недовольным лицом.

На самом деле мальчиком Есте Кохо давно уже не был.

Только в глазах Риты он всегда будет четырнадцатилетним любознательным парнишкой, а не рослым, широкоплечим, привлекательным мужчиной с загорелой шеей в форме, эффектно натягивающейся на развитой мускулатуре.

В приступах злобы и вредничания Рита называла его мальчиком, но обычно обращалась по имени. Она не любила ссоры на пустом месте.

Обычно Есте приветствовал ее вежливой улыбкой, спрашивал, как прошел ее день.

Сегодня он хмуро кивнул. И все.

– Да ладно, я всего на двадцать минут опоздала, – проворчала Рита. Настроение уже не воскресить.

Они прошли к пожарному выходу.

Лампочка над лестницей в подвал моргала. У Риты заболели глаза.

Они спустились в муниципальный морг города Норберг. Кожу обдало знакомой прохладой. Ноги заскользили по красно-зеленой клетчатой плитке, напоминавшей о Рождестве в типичной голливудской комедии.

Хоть мрачность Есте и смущала, Рита позволила себе легкую улыбку.

На секционном столе покоилось тело, накрытое тканью. Рита в предвкушении потерла руки в перчатках. Их она снимала только дома и при личном общении с клиентами.

Помощник шерифа посмотрел на часы.

– У нас есть пятнадцать минут, – сказал он, подразумевая, что надо бы поторапливаться, подразумевая, что в этом виновата Рита, ведь она такая опоздашка.

Есте, загипнотизированный очертаниями под белой тканью, стоял столбом.

Рита нахмурилась. Что-то не так. И с помощником шерифа, и с силуэтом тела.

– Ты такой напряженный, Есте. Не томи уж, показывай!

Мужчина бережно, будто боясь потревожить сон покойницы, откинул ткань, обнажив тело до плеч.

– Можешь сказать, что произошло с ней? – хрипло спросил он.

Рита промолчала.

Она обучалась основам некромантии у безжалостной Яспери, она работала с мертвецами шестьдесят четыре года и консультировала полицию Норберга последние пятнадцать лет – и впервые ее чуть не стошнило прямо на тело.

– Ее будто шоколадное яичко раскололи… – пробормотала Рита. – В жизни такого не видела.

У девушки не было головы. Точнее, осталась только ее часть – рот и правое ухо с сережкой-камушком. Неопределенного цвета. Неопределенного блеска.

– Ты сможешь, э… подключиться к ней?

– Не могу, мозга-то не осталось. – Рита покачала головой. – Погляжу просто как судмедэксперт, если ты не против. Я и это умею.

Рита сменила уличные кожаные перчатки на медицинские.

– Где ее нашли? – спросила ведьма.

– Обнаружили в парке сегодня утром в разорванном спортивном костюме и в одном кроссовке.

Рита угукнула и скинула ткань. Зрелище на любителя.

Девушка лишилась части головы – золотые, в комьях грязи и в засохшей крови, волосы нелепо выбивались из-за уха. Правое плечо обглодали до кости. Четыре когтя пробороздили ее живот и левую ногу. Расстояние между полосами – семь сантиметров.

Спина Риты покрылась мурашками.

– Не знаю, что за тварь это сделала, но она немаленькая.

– Это я и сам вижу! – огрызнулся Есте. У него был тяжелый день.

Неизвестное чудовище рыскало в его городе. Он, рискуя своей шкурой, незаконно провел Риту в городской морг, и именно сегодня, именно в такой важный момент, она впервые подвела его.

Рита ненавидела признавать свое бессилие, но делать-то нечего. Ведьма осмотрела череп.

– Края неровные. Голову раскусили. В один раз.

– Какого же размера у этой твари пасть?..

Завороженная Рита провела пальцем по неровному краю.

– Зубы у нее тонкие совсем, но длинные, частые и очень острые. Ты же понимаешь, эта тварь не из этого мира… В Ливергуле я бывала не часто, но, по-моему, таких и там не водится.

Есте не ответил. Конечно, он понимал. Поэтому он был напуган больше своих коллег.

Люди-полицейские разделились на два лагеря: на тех, кто обвинял дикого зверя, непонятно откуда взявшегося в центре небольшого, но все-таки города, и тех, кто ставил на маньяка.

Есте же сразу понял, что чудовище прибыло из другого мира.

Много лет назад ведьма Грунда нарушила законы ведьм и родила от человека. Она была бабушкой Есте. Поэтому помощник шерифа знал о существовании мифических чудовищ и о том, чем может кончиться появление одной из таких тварей в Норберге.

Рита приоткрыла рот девушки. Зубы в полном порядке. Не коронки, настоящие. Даже кариеса нет. Скорее всего, даже к стоматологу не ходила. А если и ходила, то по мелочи. Слепка зубов не найдется. И это Есте тоже понимал.

У девушки были красивые губы, накрашенные сливовой помадой. Она даже не размазалась. В задумчивости Рита провела по ее губам большим пальцем. Помады не осталось на перчатке. Может, это ее губы такого странного цвета?.. Рита вывернула нижнюю губу покойницы. Граница помады бросалась в глаза.

– Что ты делаешь? – недовольно поинтересовался Есте.

Рита одернула руку.

– Вы уже установили личность?

– Я надеялся, это сделаешь ты.

Риты вздохнула. Сменила перчатки на уличные.

– Что ж, мальчик, не всегда получается так, как ты хочешь. Я понятия не имею, кто она и что с ней стало. Точно могу сказать, что умерла она шестнадцать часов назад. Первым появился укус на плече. Потом царапины. Скорее всего, эта тварь прибила ее к земле. Потом была голова. В таком порядке.

Есте устало массировал переносицу.

– Ты уверена?

– Да. Я не знаю, почему так, но да, уверена. Странно только, что тело не обглодали. То есть эта тварь не была достаточно голодной?.. Я сначала подумала на эту… как ее… Ну, эту тварь с крыльями, которая по ночам охотится и мозг у молоденьких девушек выедает… Ну эта… Ну ты же понял, бабушка точно тебе эту жуть на ночь читала. В общем, это явно не такая штука.