Чтение онлайн

– Траур, - с болью произнесла главная ведьма и кивнула на окно.

Мы с опаской подошли к подмёрзшему стеклу и увидели неровные ряды студентов и преподавателей, одетых в чёрное. На земле перед ними лежали гробы. Некоторые - закрытые, а в некоторых можно было разглядеть бледных ведьм и ведьмаков в ритуальных одеяниях.

– О, Тьма!
– выдохнула я, закрыв рот ладошками, и отпрянула от окна.

Неждана прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза, опустив плечи. Бен и Грегор, сжав до побелевших костяшек кулаки, неотрывно смотрели вниз, явно узнавая своих товарищей в гробах. Только ба и Верховная оставались будто бы безучастны к трагедии, но невооружённым глазом было видно, как вмиг постарели обе женщины.

– Мы должны спуститься, - ровным голосом сказала главная ведьма и, держа спину неестественно прямо, направилась к лестнице. Мы последовали за женщиной, не обронив ни слова.

Улица встретила нас пронизывающим ветром, непроницаемо-серым, с фиолетовыми отливами, небом и скорбью, пропитавшей сам воздух. А ещё запахом цветов.

Мы приблизились к гробам, не обращая внимания на удивлённые взгляды присутствующих. В простых деревянных ящиках, явно сколоченных наспех, но обитых дорогим бордовым бархатом, покоились ещё совсем юные девушки. Бледные, но нежные, будто куколки. Распущенные волосы свободно лежали на хрупких плечах, в шелковистых прядях путался ветер, ластился к красавицам, провожая их в последний путь. Тонкие ручки с изящными пальчиками скромно лежали на груди, белые лилии прикрывали места, на которых были раны, от чужих глаз. Некоторым ведьмам на грудь положили кроваво-красные розы как символ последнего признания в любви.

Я смотрела на ещё недавно полных жизни девчонок, и горячие слёзы текли по щекам. Рядом на коленях, опустив голову, стояла Неждана. От боли разрывало сердце, и природа бушевала, откликаясь на всеобщую скорбь.

Я медленно сняла обувь и распустила косу, позволяя ветру подхватить волосы. В руках, слушаясь моей воли, появились цветы. Я зашагала к гробам, затянув традиционную песню. Без слов, вряд ли у меня бы получилось сейчас что-то сказать, лишь гласные звуки, пропитанные горечью, растягивались и разносились эхом. Я ступала, раскладывая лилии рядом с девушками, и за мной шли другие ведьмы. Такие же босые и простоволосые. Песня-плач становилась всё громче, подключались и ведьмаки. Они разувались, снимали пальто, пиджаки и шляпы и стройной вереницей подходили к товарищам, чтобы попрощаться.

Я подошла к предпоследнему женскому гробу и задержалась, разглядывая смуглую кожу и чёрные, как смоль, волосы, такие же брови и пушистые ресницы, на которые падал и тут же таял первый снег. Злата лежала неподвижно, чуть приоткрыв аккуратный ротик, и держала в ладонях розу.

– Чьё же сердце ты успела украсть?
– сквозь слёзы улыбнулась я, зная, как сильно некогда хорошая приятельница мечтала о взаимной любви.
– Надеюсь, ты рада получить эту розу.

И вновь я запела, роняя слёзы, уложила прямо в тёмных густых волосах белоснежную лилию, подчёркивая юность и чистоту ведьмы, и двинулась к последнему гробу.

– Здравствуйте, госпожа Вивьен, - тихо поздоровалась, коротко кивнув женщине с забавным ёжиком седых волос и цепкими серыми глазами, которые не было видно из-под закрытых век.

На грудь этой ведьмы я уложила красную гвоздику, выражая почтение и благодарность. Напоследок поцеловав в ледяной лоб преподавательницу предсказаний, вернулась к читающей молитву Неждане и подняла взгляд на угрюмое небо, с которого плавно спускались мелкие колючие снежинки. Ветер умчался дальше, отдав должное юношам и девушкам, стало немного теплее. Босые ступни всё равно мёрзли, но я не обращала внимания, неотрывно глядя на замёрзшие слёзы природы.

– Вас считали без вести пропавшими, - поделился подошедший незнакомый ведьмак, вроде бы, с первого курса.
– А вы ведь искали Верховную, да? Вы спасли нас.

– Что ты имеешь в виду?
– подняла заплаканные глаза Неждана, навострив зелёные ушки.

– Верховная, которую выбрал совет... Она оказалась в заговоре с хаоситами и пустила их в школу, - хрипло признался парень и болезненно поморщился, вспомнив, что тогда произошло.
– Мы отбились, но, как видите, выжили не все.

Ясно, вот, кто помог адептам Хаоса похитить Верховную. А я ведь даже не узнала, кто занял её место.

– Зачем они охотились на ведьм, если в их руках уже были все Источники?
– пробубнила под нос Нежа.

– Они не за ведьмами охотились, а за ведьмаками, - устало ответил бесшумно подошедший профессор Тримал.
– Им нужны жертвы, чтобы призвать бога. Много сильных жертв. На ведьмаках они вряд ли остановятся, скоро пострадают и маги, и, возможно, военные.

– Но ведь ведьмаки очень сильны, - прошептала я, - сколько же здесь было хаоситов?

– Около тысячи, - вздохнул ведьмак и выудил из штанов курительную трубку. Покрутил в руках и сунул обратно, признавшись: - Нервы ни к чёрту, постоянно хочется курить, но я понятия не имею, что делать с этой штукой. Мой знакомый чуть ли не ритуальные танцы танцует, прежде чем затянуться, я и половины из того, что он делает, не запомнил.

Я пропустила слова мужчины мимо ушей и с дрожью в голосе спросила:

– Как около тысячи? Здесь же столько не поместится. Город пострадал?

– Нет, они прибывали постепенно, набивали двор под завязку, но мы успевали разобраться с одной партией до прихода другой, за ворота школы ни одного хаосита не выпустили.

Мы с Нежей облегчённо выдохнули и привалились друг к другу. В этот же момент вспыхнул ритуальный огонь, объяв ровным кругом гробы и пространство между ними, сжигая всё и не оставляя даже пепла. Все вновь затянули прощальную песню.

Когда церемония закончилась, к Верховной подошла директриса.

– Что нам теперь делать?

– Собирать всех ведьм Тёмных земель. С этого дня стены Высшей школы ведьмовства вновь станут неприступными. Мы должны защитить наших сестёр и детей, поэтому ни одна ведьма не должна остаться за пределами школы. Отправьте свободных ведьмаков к младшим ученикам, я свяжусь с магами и попрошу у них помощи. Нам нельзя медлить, неизвестно, когда хаоситы вернутся.

Глава 18. Райский уголок

Прошло не больше трёх часов, а женское общежитие уже было битком набито. Мужское, судя по недовольным рожицам Бена и Грегора, тоже. Да и учебный корпус кишел взрослыми ведьмами, ведьмаками и магами.

– Слушай, Ринат, я всё понимаю, ты печёшься о безопасности моих студенток...
– со вздохом проговорила госпожа Морис, потирая виски, - но у туалетов-то зачем охрану ставить?

– Мне просто нужно было занять чем-то парней, не шататься же им здесь без дела, - устало ответил оборотень с жёлто-зелёными глазами, глава Университета Истинного Зла.

– Нет, Грэм, это действительно слишком, - криво усмехнулся бледный профессор Тримал, - лучше усиль охрану на воротах или у главного входа.

– А я согласен с магистром Грэмом, мы должны следить за каждым уголком, - высказал мнение дроу с непривычно бледной кожей, насколько я знаю, этот мужчина - ректор Академии Военных Искусств.

– Если так, то хотя бы поставьте у туалетов девушек, - внёс предложение Светлый, которого я уже видела на кладбище. Он, вроде, тоже какой-то там ректор.