Чтение онлайн

Шкер после собственной лекции замолчал, а мы с девушками больше вопросов не задавали. Переваривали информацию. Вообще, можно сказать, система власти у эшартов похожа на нашу, но более упрощенная. Если я, конечно, все правильно поняла. И, опять-таки, дракон мог не очень углубляться в подробности.

А еще, выходит, в мире Эшарт две расы все еще пытаются вести борьбу за независимость и суверенитет. Как будто мало им войны с пришельцами!

Неожиданно мы оказались в очередной пещере, по периметру которой тоже светились лампочки. Здесь драконы решили сделать привал. Недолгий, потому что еды нет и воды тоже нет.

– В туалет бы сбегать куда-нибудь, – юркнула поближе ко мне Кира.

Ксюша же, не смущаясь, подперев внушительные бока, громко спросила о месте расположения «санитарно-бытового тоннеля». Мы с Кирой скромно помалкивали, делая вид, что она не с нами, и вообще, мы – резиновые. Но стоило мужчинам указать в направлении соседнего прохода, мы дружной женской компанией ринулись туда.

Пока я поправляла одежду, ожидая остальных, да бездумно отковыривала глину, под которой кожа противно зудела и чесалась, краем глаза неожиданно заметила движение, а затем услышала шорох.

Обернувшись, застыла, а испуганный крик застрял у меня в горле. Из тоннеля в нашу сторону по стене ползла тварь – по-другому не скажешь. Если уменьшить ее раз в десять, можно сравнить с летучей мышью. Глаз нет, зато в наличии огромная клыкастая пасть; две щелочки вместо носа; морщинистое тело и шероховатые, сложенные, подрагивающие в напряжении крылья.

Кожа вокруг носовых щелей вибрировала, тварь дрожала от нетерпения, пасть щерилась, выдавая очевидное – на нас охотятся.

Я обернулась, чтобы предупредить остальных и бежать отсюда, но в этот момент тварь заметила рядом стоящая Кира. Заорать она не успела, умница Света оперативно закрыла ей рот ладонью. А нерастерявшаяся Ксюша прижимала к себе едва держащуюся на ногах от ужаса Джулию, глаза которой уже закатывались перед обмороком.

Мы рванули назад в пещеру к мужчинам. Помогая тащить Джулию, я слышала позади шелест крыльев, жуткий крик твари, потом шорох других таких же особей. Наверное. Убедиться в этом не решилась. Главное – добраться до наших мужчин. Но драконы хорошо знали эти тоннели, и слух у них отличный – все же тварь не шептала, а кричала, – потому что мимо нас навстречу опасности скользнули Джун и Айаал. Через мгновение я всем телом ощутила жар пламени, а от звука его рева волосы на макушке встали дыбом. Ох, не скоро я смогу привыкнуть к этому звуку, слишком свежа в памяти гибель соплеменниц.

Олен, подхватив на руки обмякшую Джулию, стремительно унес ее в пещеру. А каждую из нас притиснул к стене пещеры свой мужчина, укрывая с ног до головы крыльями уже трансформированного драконьего тела.

Сквозь щелочку между крыльями Дэнарта я ухитрилась подсмотреть происходящее. Черный дракон Гарик начал глубоко дышать, готовясь спалить чудовищных «мышей». Из прохода медленно отступали Айаал и Джун. Оба они скорее по очереди плевались сгустками пламени, нежели выпускали струи огня. Три дракона встали преградой между нами и тварями, которые, словно жуткие бабочки, темной массой хлынули в пещеру.

Шелест крыльев и мерзкие крики заполнили пещеру, руки и крылья Дэнарта напряглись вокруг меня, пряча, защищая. А я больше не могла смотреть на творившийся вокруг кошмар – уткнулась в красную чешую на груди своего дракона.

Долго это не продлилось – закончилось так же неожиданно, как и началось. Наступившая тишина буквально оглушила, и я еще несколько минут цеплялась за Дэнарта, не имея сил и смелости отстраниться… Остаться без его защиты…

– Т-ш-ш-ш, не бойся, родная. Это подземные кайсы, они нечасто попадаются в наших тоннелях и редко нападают на эшартов. Они нас по запаху узнают и опасаются…

– А что, еще и не подземные кайсы имеются? – прохрипела Ксюха, выглядывая из-за крыльев Шкера.

Шоколадный дракон хохотнул, наклонился и чмокнул подругу в нос, а потом ответил насмешливо:

– А ты как думала?

– А чем они все питаются? – снова спросила наша перепуганная певица.

– Мехтами! – ответил Шкер.

Я облегченно вздохнула и почти простила этим летучим тварям свой пережитый ужас.

– Ну, тогда пусть живут, раз тех червей мерзких едят, – великодушно разрешила отомщенная я, правда, голос звучал хрипло и подрагивал.

– Я снова в туалет хочу, – заплакала Кира.

– Признаться, я тоже, – процедила Света. – От страха!

Зато более слабой духом Джулии повезло пребывать в благословенном обмороке.

Оставаться здесь и дальше мы с девочками наотрез отказались. И несмотря на понимающие насмешливые улыбки и заверения в нашей полной безопасности, чуть ли не вперед мужчин рванули в дальнейший путь. Срочно хотелось в обитаемые, цивилизованные, безопасные места!

Казалось, тоннелю, по которому мы шли уже который час, не будет конца. Постепенно я приноровилась наступать не всей ступней, а сначала на внешний край ступни, потом на подушечки пальцев и только потом опускаться на пятку, несколько облегчив себе передвижение. Но больше приходилось рассчитывать на широкую спину дракона.

Периодически я слезала с закорок Дэнарта, чтобы пройтись самой, и тогда он не выпускал мою ладонь из своей, даря непривычное умиротворение и ощущение принадлежности именно этому мужчине. Иногда он поворачивал голову, слушая идущих рядом Гарика и Джуна, и о чем-то отрывисто говорил с ними на незнакомом языке. В такие моменты я, затаив дыхание, наблюдала за его мужественным профилем с рыжими кисточками бровей, колыхавшимися от резких движений или сквозняка. Или за тем, как блики красного света играют в его пламенных волосах.

Суровые и жесткие черты лица красноволосого эшарта смягчались, стоило ему обратить на меня мерцающий и светящийся в приглушенном свете тоннеля взгляд. И он переставал раздраженно или в напряженном раздумье морщить нос. Что, как я отметила, является характерной чертой всех мужчин из нашей группы.

Поймав себя на мысли, что слишком быстро привыкаю, привязываюсь к дракону, ощутила в душе тревогу. Ведь я почти ничего не знаю ни об эшартах вообще, с их традициями, нравами, правилами, ни об этом конкретном индивидууме. Все, о чем они рассказали, касается в основном физиологии драконьей расы и самых общих сведений об Эшарте. А вот что за мир на самом деле скрывается за пределами этого мрачного и опасного подземелья, нам только предстоит узнать.

Громко, мне показалось – на весь тоннель, заворчал мой голодный желудок. И тут же, словно по команде, в ответ согласно заурчали и желудки моих подруг.

Ксюша высказала нашу общую проблему:

– Простите, кушать уже очень хочется. Да и пить тоже.

– Потерпите, немного осталось пройти, – попросил черный Гарик, обернувшись к нам.

Неожиданно мы оказались в тупике. Гарик подошел к небольшому камню, выступающему из стены, нажал на него, и вся женская половина нашей компании потрясенно выдохнула. Оказалось, камень скрывал сенсорную панель, которую Гарик быстро заслонил плечом и произвел какие-то манипуляции, и уже через несколько мгновений часть стены, выдвинувшись немного вперед, отъехала в сторону, открывая проем.