Чтение онлайн

Когда они миновали главные ворота, на центральной площади, как раз, начиналась большая местная «шоу-программа» под названием — «казнь заговорщиков»! В древнем городе с развлечениями для простого народа было не густо. Здесь не было ни кинотеатров, ни музеев, ни ТРЦ с ресторанами и боулингами. Жизнь была тяжёлая и суровая. И «развлечения» толпы были такими же. Главными «культурными событиями» населения были лишь религиозные празднества, да казни! Благо, недостатка ни в тех, ни в других не наблюдалось. Обоз ненадолго остановился. Всем сопровождавшим его хазарам не хотелось упустить возможность «насладиться» зрелищем, раз уж они так вовремя подоспели.

— Что это? — удивлённо спросил Андрей одного из своих тюремщиков, немного знавшего язык славян.

— Повелитель сегодня казнить зачинщик мятеж, — последовал ответ.

Со всего города собралась уже большая толпа зевак, запрудившая всю площадь. И посмотреть «было на что». Зрелище явно предназначалось не для слабонервных. За эти месяцы Андрей уже много чего насмотрелся, но такого зверства не ожидал!

Вокруг широкого деревянного помоста разложили несколько больших столбов, к краю которых привязали заговорщиков, чья вина была не такой значительной. Столбы просто-напросто вкапывали в землю вертикально, так, чтобы до приговорённых нельзя было дотянуться. Несчастные громко кричали и стонали. Теперь им предстояло медленно умирать от холода и голода. А беснующаяся толпа забрасывала их комьями грязи и тухлыми яйцами. Андрей на время даже забыл о собственных страданиях, к горлу подступил ком. Однако, это была лишь прелюдия, для «разогрева» толпы.

Основное действие разыгралось позже. Палачи вывели молодого человека лет двадцати, голого по пояс и покрытого страшными ранами от прежних пыток. И началось ….. Сначала его били плетьми со стальными наконечниками, рассекавшими тело до кости, потом рвали плоть раскалёнными щипцами. Жуткие вопли несчастного разносились, наверное, по всему городу!

— Кто это? — спросил Андрей своего толмача, превозмогая нараставшую дурноту.

— Это сын главный заговорщик, — отвечал тот, — Сам главный заговорщик биться сегодня с наш повелитель.

— Заговорщик сойдётся в поединке с самим Каганом? — изумлению историка не было предела.

— Да, такой традиция. Он хотеть власти Каган, вот пусть и сразиться с ним в честный бой, лишь Великий Тенгри решать, кто из них быть Каган.

Это была очень необычная традиция — давать такой шанс заговорщику и претенденту на престол! Андрей был озадачен. Впрочем, у него не было времени задуматься.

Главное действие на площади перешло к своему апофеозу! Закончив первый «акт», палачи повалили несчастного на пол и, в довершении всего, выкололи ему глаза. А потом, ещё живого, привязали за руки и ноги к лошадям и по команде конюхов — разорвали на части! Дикий крик страдальца оборвался и кровь фонтаном брызнула во все стороны. Ужас! Толпа взревела от восторга, а Андрей, перегнувшись с саней, блевал в снег. Последним актом, палач отсёк голову казнённого и, оставляя за собой кровавый след на снегу, поскакал с ней в Каганский дворец. Часть толпы последовала за ним по пятам.

Сказать, что Андрей был в ужасе — не сказать ничего! Такие чувства невозможно описать словами. Чёрт! Может идея с суицидом не так уж и плоха? Невозможно так страдать! А толмач, повернувшись к нему и обнажив в улыбке жёлтые зубы, дружески похлопал его по плечу:

— Ты быть следующий, злой славянский колдун!

Когда кортеж с пленником въехал на широкий внутренний двор большого каганского дворца, там уже заканчивалась подготовка к главному событию дня, да и, возможно, многих предыдущих дней. Великому Кагану предстояла «защита» своего, так сказать, «чемпионского титула».

Издревле для настоящего хазарского мужчины признавалось два основных вида занятия: он должен был быть — во-первых пастухом-скотоводом и во-вторых — воином. Культ воина и физической силы был для них священным. А сам Каган считался Богом, земным воплощением Тенгри. Разумеется, Великий Тенгри не мог, по их мнению, воплотиться в какого-то там слабака или хлюпика. Это же — нонсенс! Поэтому Каган, априори, считался «чемпионом» — то есть, великим и непобедимым воином, которого не может одолеть ни один смертный. А если вдруг его побеждали, то значит Бог Тенгри больше не благоволит к нему и покинул тело этого Кагана и поэтому у него уже нет никаких божественный прав на этот титул. Тогда такого «неудачника» низлагали, а зачастую и убивали.

Кроме того, по древнему закону, любой свободный член племени, если у него были сомнения, имел право бросить вызов самому Кагану. Правда, такой поединок не мог завершиться «вничью» — только смертью либо «претендента», либо «чемпиона». Тенгри мог даровать победу только одному. Андрей где-то читал, что иногда каганы, чтобы подчеркнуть или упрочить свою власть сами «организовывали» подобные поединки, стремясь лишний раз с оружием в руках доказать своё неоспоримое право на престол. И сегодня настал как раз такой день.

Бывший учитель знал и ещё об одном странном обычае хазар. При «вступлении в должность» новоявленного Кагана душили до потери сознания, а как только он начинал приходить в себя, сразу задавали вопрос в лоб: «Сколько тебе править?» И человек, ещё плохо соображая, должен был назвать первую же пришедшую в голову цифру — это и был срок его правления, по истечении которого его ждала «отставка», но без выхода на «пенсию». «Отставного» Кагана, как правило, убивали. «Интересно бы узнать, а какую цифру назвал этот Каган и сколько ему ещё осталось?» — подумал вдруг Андрей по себя.

Казнь на центральной площади была не случайной. После неудачного похода в земли вятичей в высших слоях хазарской знати пошли гулять упорные слухи, что их Каган Базир потерял милость Тенгри и больше не может занимать свой пост, что нужен новый, более удачливый Каган. Сам Базир всю вину за поражение возложил на Великого Бека, командовавшего армией и, по возвращении в Самандар, велел его казнить. Но это не остановило рост недовольства среди знати и части войска. Результатом стал заговор по свержению Базира. Во главе заговора встал один из его двоюродных братьев. Но, благодаря энергичным действием нового Великого Бека Тархана, заговор был раскрыт и виновные казнены. Теперь оставалось только решить судьбу самого главаря заговора. И его, опять-таки по совету Тархана, решили не просто казнить, вместе с остальными, а использовать, так сказать с пользой, для «показательного» поединка.

Великий Каган убивал сразу двух зайцев — ликвидировал заговор и подчёркивал своё «законное» божественное право на престол. Обо всех этих деталях Андрей узнал уже значительно позже, а сейчас он, как и многие другие, готовился стать свидетелем ритуального поединка.

Специальное место было огорожено и освещено факелами, зажжёнными в священном очаге храма Тенгри. Вокруг стояли ряды молчаливых воинов в кольчугах и с копьями в руках. В качестве главного «рефери» выступал сам Великий Шаман. Хазарская знать в ярких праздничных одеждах усыпала весь двор и балконы второго яруса дворца. День, когда божественный Каган являл всем свою непобедимую силу считался праздничным. И действительно, ведь не каждый же день Тенгри снисходил до того, чтобы продемонстрировать ничтожным смертным свою силу и власть. Тут же присутствовали и все четыре жены Кагана, скрытых от посторонних глаз богатыми цветными накидками. Они не меньше других жаждали увидеть, как их божественных супруг разделается с этим дерзким, посмевшим бросить вызов самому земному воплощению Бога Тенгри.

Наконец, забили барабаны, заревели рога и на «арене» появились два бойца. Сам Каган был в своих дорогих золочёных доспехах, ослепительно блестевших на солнечном свету, а его противник имел лишь обычную кольчугу и простой шлем. Оба были вооружены круглыми деревянными щитами со стальными умбонами и широкими кривыми мечами. Великий Шаман поднёс каждому по золотой чаше со священным напитком Тенгри, дарующем победу.

— Слушайте все! — громогласно заявил со специального возвышения Великий Шаман, — Сегодня сам Бог Тенгри будет вершить своё правосудие. Всё в его руках. Нашему Кагану бросили вызов. Это — законное право. Вы видите, что оба имеют одинаковое оружие и равные шансы. Оба испили одну меру священного напитка. Так что, судьбу каждого из них определит теперь Великий Тенгри. Только одному он сегодня дарует победу и свою милость на долгие годы.