Чтение онлайн

Авл моргал, пытаясь осознать, что он созерцает оборудование, построенное больше чем тридцать тысяч лет назад. Он видел, что дроны-мусорщики работали поблизости, тщательно удаляя модульный контейнер отгрузки с основной поврежденной линии фрахтовщика. Множество других поврежденных артефактов находилось поблизости.

— Мы — близко к Точке Бытия, — сказал Маркус. — Все эти обломки — на траектории, которая выравнивается непосредственно к центру. Вы знаете, что это означает?

— То, что они прибыли оттуда, — ответил Авл. — Так или иначе.

Маркус хмурился.

— Мы не знаем, проникли ли эти обломки прежде, в течение или после того, как ЕВА разрушилась. Есть обломки земного происхождения, рассеянные здесь повсюду, и большинство из них невидимо — скрыто джовианами, как оказалось. Они приложили большие усилия, чтобы мы не нашли обломки, хотя не сделали никакой попытки препятствовать мне, когда я их обнаружил.

— Джовиане? — спросил Авл. — Препятствовать… чему?

— Поиску деталей, которые, я подозреваю, годятся на то, чтобы строить оружие для звездных кораблей, такое, против которого нет защиты, даже с технологией Нового Эдема. Для этого необходимо редкое вещество, то, что мы называем изоген-5, и мы думаем,его можно найти около синих звезд. Материал невозможно нестабилен, чтобы работать с ним, но мы добыли образцы фактически со свалок, из обломков, окружающих ЕВУ, — из внутренних специализированных земных контейнеров.

— Почему она послала вас за этим оружием?

— Наверное, для того, Авл, чтобы стать гневом Господним, когда она вернется, чтобы потребовать свою Империю.

Регион Делве, созвездие D5-S0W

Система — T-IPZB

Винса снова и снова мучил один и тот же кошмар: переборка исчезла буквально в метрах от того места, где он стоял, и мгновенный дифференциал давления выкачал воздух из его легких в удушливом порыве. Член экипажа — он не мог сказать, какой, — был брошен в пустоту, когда сам он катился к рваной глубокой пробоине в корпусе судна, заглатывая воздух и пробуя схватиться хотя бы за что-нибудь, что удержало бы его от жестокой, дикой смерти снаружи…

Он пробудился от звука собственного крика, весь в поту, с такой силой вцепившись в перекладину кровати, что лопнула сухая кожа на суставах; маленькие струйки крови бежали между пальцами. Поднявшись слишком быстро, Винс чувствовал, как его захлестывает волна тошноты, а очертания кабины плывут перед глазами; он сжался в комок, и его вырвало на пол.

Почти на пределе здравого смысла, Винс изо всех сил пытался вернуть способность к ориентации, поскольку воздействие cynosic fibrosisстало проходить. «Ретфорд» только что закончил свой третий, и заключительный, гиперкосмический прыжок перед достижением врат ускорения; как только Джонас и Тея пробудились — и избавились от симптомов, которым до этого момента были подвержены, — «Ретфорд» должен был уже миновать врата, с какими бы ужасами ни пришлось при этом столкнуться.

Уронив голову на руки, Винс боролся с отчаянием, грозившим разорвать его. Смесь желчи и пота был настолько зловонной, что он думал, что сейчас его вырвет снова; он запустил дрожащие пальцы в волосы с такой силой, что ходуном заходила кожа на голове. Он ненавидел «Ретфорд» и презирал его команду; он хотел бы защититься от собственной сестры, — она столько раз принимала сторону Джонаса, что терпение Винса было истощено.

Наладонник убийцы, все еще лежавший на его рабочем месте, удержал его от помешательства. Винс оставил надежду сохранить «Ретфорд»; он смирился с тем, что это невозможно. Его целью стало одно — вывести на чистую воду этого капсулира из амарров, Мариуса, или как он там себя называл, представить его монстром, которым тот долженбыл быть, а также заставить Джонаса сожалеть о своем высокомерии прежде, чем тот умрет.

Тяжело переступив через неподвижное устройство, он пробовал вскрыть его лишь при помощи рук. Если бы это не вышло, он бы втиснул микрогаечный ключ между швами, используя его как точку опоры, поставил бы прибор на скамью с зажимом и бросился бы вниз. Покрытие отлетело…

…и выкатился небольшой взрывчатый снаряд, упал на пол и покатился, остановившись между его ногами. Он видел такие прежде во время работы на корпорацию: лента взрывчатых веществ не толще бумажного листа, рядом с устройствами для хранения данных, используемая, чтобы немедленно уничтожить информацию, попади она в чужие руки.

Было чистой удачей, что взрыва не произошло. Возможно, устройство это было с дефектом; более вероятно, оно было повреждено, когда Винс выколачивал жизнь из ее владелицы. Пнув прибор в сторону, он удалил батарею и установил собственный кабель. Потом дотянулся до жестянки с препаратом: палец ассасина был пятнистый, серый, почти начавший разлагаться. Удаляя его, Винс стряхнул сухую кровь с кончика, и нажал на экран.

Наладонник моментально ожил.

Винс начал лихорадочно просматривать файлы, содержавшие инструкции о том, как исполнить жертвенные ритуалы Ковенанта; прошлые технические спецификации поисковых судов кровавых рейдеров, затем найденные инструкции от полковника, наставляющего «Кашу» — очевидно имя женщины, которая пробовала убить его, — чтобы «найти и уничтожить лорда Фалека Грейнджа из Богословского совета».

«Богословский совет?»

От этого открытия давление резко подскочило.

«Лорд Фалек Грейндж?»

Он готов был поклясться, что слышал это имя прежде.

Там были зарегистрированы звуковые беседы, сохраненные на устройстве; он ткнул в одну из последних, и сразу же признал голос ассасина:

«Именно это я и слышал».

Вдохновленный, Винс обыскивал устройство, чтобы найти что-нибудь еще, что он мог узнать о человеке, но не обнаружил ничего, кроме описания физических данных, списка знакомых и перечисления личных привычек. Он дал команду наладоннику восстановить биографию мужчины.

«Для поиска требуется подпространственная связь НЕОКОМ», сообщило устройство.

Винс опустил аппарат и яростно рванул переборку своей каюты. Кабельный центр с открытыми портами, соединяющимися с мачтами коммуникации «Ретфорда», был внутри.

Мариус чувствовал, что кое-что изменилось на «Ретфорде». Положив руку на переборку рядом с койкой, он «слушал» то, что корпус судна говорил его инстинктам. Ощущение было не столь мощное, как прежде, — тоньше и слабее, — но, без сомнения, на корабле что-то произошло. И в этом он был уверен.

Лорд Виктор не мог поверить тому, что сообщил его собственный НЕОКОМ.

«Ретфорд» только что дал знать о своем присутствии каждому капсулиру в системе, информация появилась на местном канале коммуникации, и каждый находившийся поблизости звездный корабль и дрон получили сильный сигнал отследить его. Все еще находящийся на орбите космической станции, Виктор обнаружил множество военных кораблей Ковенанта, входящих в систему, без сомнения, оповещенных сотнями уже охотящихся за «Ретфордом» судов, укреплявших блокады на всех звездных вратах.