Чтение онлайн

Маг, разведчик, пара бойцов ближнего боя, целитель. Последних на всех не хватает, а потому их чаще всего заменяют на ещё одного мага. В целом, если группа работает слаженно и достаточно опытна, то может обойтись без любого из этих элементов. Берсерк, например, не имеет в составе своей группы того, кто может взять на себя обязанности разведчика.

Стандартной группе из пяти Охотников первой ступени не рекомендуется подниматься выше двенадцатого этажа. На тринадцатом появляются волки, которые представляют серьёзную опасность для любого количества слабых противников.

Предел группы второй ступени находится на двадцать пятом. Следом сороковой и пятидесятый. Подавляющее число Охотников никогда не сможет подняться выше. Четвёртая ступень является серьёзным барьером, который пока остановил даже Молнию.

Условный предел пятых ступеней- семидесятый. Условный, потому что их силу сложно подогнать под какой-либо стандарт. В недавнем сражении с Альбионом они, к примеру, участвовали. Выше семидесятого поднимаются только опытнейшие группы, имеющие в своём составе как минимум одного Охотника шестой ступени.

В группе Бастиона, сильнейшей группе Аргов, было десять человек. Трое достигли шестой ступени, Молния застопорилась на четвёртой, остальные имели пятую. И этого вполне хватало для изучения восемьдесят второго.

Альтернатива- группа Рыцаря. Пять Охотников шестой ступени. Они могли в одиночку сразиться хоть с целой армией. Даже последний из открытых на данный момент этажей не представлял для них смертельной опасности. Охотники пятых и шестых ступеней бесценны. Гибель каждого из них можно рассматривать как трагедию.

Именно поэтому известие о пропаже группы Лесников стало ударом для Гильдии. Семь сильнейших Охотников, что просто исчезли на восемьдесят первом. В тот день не было даже Волны. Место, исследованное вдоль и поперёк, вдруг поглотило семерых сверхлюдей, не оставив никаких следов.

Лесники, когда их группа не вернулась в назначенное время, выждали ещё два дня на всякий случай. В Башне случается всякое. Но это ни к чему не привело. Гильдия, к которой Дом обратился за помощью, кинула клич всем остальным.

Дома всполошились. Терять сильнейших никому не хотелось. Все шестые и пятые ступени были привлечены к изучению этажа. Даже Бастион решил поучаствовать. Впрочем, переворачивать каждый камень не потребовалось. Весь восемьдесят первый оказался забит огромным количеством сильнейших тварей.

Они буквально стояли друг у друга на головах, но при этом не враждовали, хотя раньше эти виды никогда не упускали шанса откусить голову сопернику в противостоянии за господство на этаже. Поисковые группы, попытавшись пробраться к центру этажа, оказались втянуты в битву на истощение, которая длилась почти сутки.

Им пришлось с боем отступать на предыдущий этаж. Монстры преследовать не стали, но ситуацию это нисколько не меняло. Гильдия пока взяла паузу на подумать, а подниматься выше восьмидесятого запретили.

Звоночек тревожный. Ещё один. Проблемы, начавшие появляться в прошлом году, не закончились. Башня менялась. И ничего хорошего в таких изменениях не было. До сих пор не происходило ничего слишком уж значительного, но вот гибель одной из сильнейших групп нельзя назвать пустяком.

Меня это пока никак не коснулось, но общую обстановку следовало учитывать. Гильдия напряглась. Охотники тоже, Дома фактически вдвое сократили время перерыва между рейдами. Изменения в Башне перестали выглядеть чередой случайностей, все начали искать причину.

Теперь Охотники выражениями лиц стали значительно больше напоминать обычных людей, которых беспокоила война, всё больше расшатывающая положение Ардильской Империи. Южная половина Артанума в последнее время стала тише. Количество гостей в городе снизилось. Арена по-прежнему стабильно была заполнена, но вот улицы начинали казаться необычно пустынными.

Мир затих в ожидании изменений. А я занимался их подготовкой. Искал человека на должность управляющего. Все мы, включая Бастиона, воины, не имеющие понятия о том, как заниматься организаторской деятельностью. Даже выбор подходящего места обитания для Дома стал проблемой.

Я решил просто найти нужного человека, а не пытаться вникнуть во все тонкости самостоятельно. Это избавит нас от огромного количества проблем. Он займётся наймом служащих, подберёт особняк, подходящий нашим требованиям, проконтролирует его обустройство.

Но вот в чём загвоздка. Много ли в Гильдии специалистов подходящего уровня? У них есть специальная школа подготовки служащих всех мастей, в том числе и управляющих, но этого мало. Я искал идеального человека, изучил списки кандидатов, пообщался со своими знакомыми, но так и не успокоился.

Я продолжал искать, пока не наткнулся на него. Александр Клам. Шестьдесят четыре года, сорок из которых были проведены в качестве управляющего. Его послужной список огромен. Проблема в том, что он ещё несколько лет назад должен был выйти на пенсию, но отказался. Через год потеряет работу без вариантов, возраст уже не тот.

Тщательно изучив его досье, я пришёл к определённым выводам, которые решил проверить во время личной беседы. Для этого пришлось вылавливать его в Гильдии целых три дня, потому что на работе Александр, как оказалось, появлялся довольно редко. Впрочем, не без причин.

– Александр.- Я протянул руку сухому седовласому старику, который с удовольствием её пожал. Неплохо выглядит для своих лет.- Есть к вам разговор.

– Можно на ты. С удовольствием пообщаюсь, но для начала присядем, в моём возрасте это уже насущная необходимость.

– Разумеется.- Классический костюм, лёгкие движения. Выглядит бодрее, чем я ожидал. Оно и к лучшему. Внимательные зелёные глаза, в глубине которых таится мальчишеская улыбка. Люблю таких людей.- Хочу задать тебе несколько вопросов.

– Готов со всем старанием на них ответить.- Старик улыбнулся, изучая мой внешний вид. Интересно, узнал ли.

– Для начала, хотел бы узнать, как ты относишься к перспективе довольно скорого увольнения?

Александр скривился.

– Боюсь, что это станет концом моей жизни.

– Не совсем понимаю.- Он печально вздохнул.

– В последний год у меня совсем нет никакой работы. Молодые люди рвутся на престижные места. Они голодны и жаждут приобщиться к Гильдии. Меня просто задвинули. Я принял это с достоинством, но вскоре стало банально скучно. Денег за жизнь поднакопилось немало, хватило на путешествия по континенту. Посмотрел достопримечательности, приобщился к наследию древних. Читаю книги, научился готовить, сад разбил. Но этого мало. Мне скучно так жить. Без работы я начинаю деградировать.