Чтение онлайн

В воротах крепости уже стояли и смотрели на них полдюжины людей. Агей заметил в руках у нескольких короткоствольные карабины.

От дороги, что тянулась прямиком на запад, к воротам уходила подъездная дорога. Достигнув перекрёстка, крестьяне остановились.

– Вот что, - сказал старик.
– Наши вон, собрались. У нас давно уже странников не было, вот они и удивились. Вы тут постойте, а мы сходим, объясним кто вы и что вы. Не бойтесь.

– Да мы и не боимся!
– зло сказал ему Добер.

Старик и его товарищи, не спеша, направились к воротам. Путники же положили носилки на утрамбованную дорогу. Посмотрев вслед крестьянам, здоровяк перевёл взгляд на Коляныча:

– Слушай, может зря мы с ними пошли, а? У них вон, оружие!

– А как тут без оружия?
– хмыкнул бывший раб.
– Но нам всё равно придётся иметь дело с местными. Не можем же мы от всех шарахаться. Да жратву надо где-то брать.

– Думаешь, они нам дадут еды?
– скривил губы Добер.

– Не дадут, а обменяют. Благо есть на что.

Здоровяк понял, что тот намекает на их золотые украшения и замолчал, задумавшись. Остальные тоже молчали, напряженно и тревожно глядя на крепость.

"- Кто знает, что тут за люди?
– думал Агей.
– Эти трое вроде нормальные, но как на счёт остальных? Как бы они на нас не накинулись!"

– Слушайте внимательно!
– сказал Коляныч.
– Ведём себя дружелюбно. Улыбаемся. Говорить буду я и Елизар. Остальные молчите или отвечайте просто - да или нет. И, самое главное, никаких конкретных вопросов: сколько их тут, много ли оружия, откуда еда и прочее!

– А почему, спросить-то нельзя?
– набычился Добер.

– Да потому что надо тебе, чтобы нас приняли за каких-то лазутчиков, которые всё у них вынюхивают?

Здоровяк, наморщив лоб, опять задумался.

– Так что, - говорил бывший раб, - лучше молчите или односложно отвечайте. Пусть лучше за тупых примут, чем за шпионов.

Пока он говорил, Агей видел, как трое крестьян дошли до приоткрытых ворот и остановились там, оживлённо обсуждая что-то с остальными. Не прошло и минуты, как все стоящие там, стали махать путникам руками, приглашая подходить.

– Ну, начали, - скомандовал Коляныч, поднимая носилки.

Шагая к воротам, Агей разглядел людей, которые там стояли. Помимо знакомых троих крестьян видны ещё пятеро. Двое из них были одеты в грубую одежду и такие же, конусные шапки, как у крестьян. В руках у обоих карабины. Агей обратил внимание, что у одного из этих охранников одна нога деревянная - из короткой штанины торчит палка, опирающаяся на землю кругляшком, похожим на копыто. Парень сообразил, что этот охранник охраняет ворота крепости. А второй охранник, это тот дозорный, который недавно, у них на глазах, спускался с наблюдательной вышки.

Оставшиеся трое мужчин выглядели более представительно и не носили конусообразных шапок. Обращал на себя внимание старик с короткой седой бородой. Он был одет в серый халат и широкополую жёлтую шляпу. Рядом с ним стоял высокий плосколицый старик с чёрной косынкой-банданой на голове и тоже одетый в серый халат. А третьим был лысый коротышка с жидкой бородкой, одетый в грубую, но весьма чистую одежду.

Когда путники подошли ближе, вошли в ворота и поставили носилки на землю, старик с красивой бородой сказал:

– Приветствую вас в нашем селении, путники. Давно у нас гостей не было, но мы здесь, в Хибаре, рады всем. Я - Алдер, староста Хибара. А это мои близкие.

Пока он говорил, Агей обратил внимание, что у этого главы нет левой руки, даже рукав на халате отсутствовал. А у старика в бандане, на тыльных сторонах обоих его ладоней вытатуированы слова: РАБ.

Глава посёлка представил своих "близких". Как понял Агей, эти трое были местное начальство - высокий старик в бандане - Харум, а лысобородый коротышка - Лакк. Охранников он тоже представил, но Агей не запомнил их имён.

Потекла неспешная беседа. Коляныч также назвал своих спутников и начал рассказывать об их походе на запад. Он так ловко повёл разговор, что через пару минут староста сам предложил ему пройти в дом, поговорить подробно, пока парни отдохнут. Бывший раб кивнул Елизару и они вдвоём, в сопровождении местного начальства скрылись в белом доме, что был пристроен к угловой башне, над которой высилась антенна.

Остальные же остались с местными на улице. Рядом с воротами стояли несколько длинных лавок и все расселись на них. Глядя вглубь крепости Агей увидел, что внутри крепость застроена одноэтажными глинобитными домиками и там всего три улочки и несколько рядов одноэтажных домиков посредине. Остальные домики лепились к крепостным стенам.

Напротив ворот, метрах в двадцати от них, висел большой навес из белой ткани. Под ним стояли лавки и два вытянутых стола, за которыми легко могло уместиться полсотни человек. Навес примыкал к одноэтажному дому, который, в отличии от остальных домиков выглядел недавно построенным. Немного удивляло полное отсутствие людей внутри крепости. Да и домики не похожи были на жилые, у многих не было окон.

– Так, значит, вы с самого края Пустоши?
– спросил дозорный.

– Да, с Белого Озера, - кивнул Жерех.

– Я раньше такого названия и не слышал, - задумчиво проговорил охранник с вышки.

– Ты много чего не слышал, - усмехнулся старик-крестьянин.
– А даже у нас, в округе, много развалин, где раньше жили люди, а сейчас уже и не осталось тех, кто помнит названия этих мест.

– Ну, это ладно, но скажите мне, зачем вы в Ковчег прётесь?
– не отставал дозорный.
– Чего вы там забыли?

– А вы разве не слышали, что там хорошо?
– стараясь изобразить удивление, сказал Жерех.
– Говорят, что там куда безопаснее, чем в Пустоши. Разве нет?

– Мы-то откуда знаем, как там?
– усмехнулся старик.
– Про Ковчег мы тоже давно слышали, а вот про то, как там жить, так у нас говорят, что там ничего хорошего и нет. Ковчег есть, люди туда бегут, вернее, раньше бежали, но никто назад не возвращался.

– Может там так хорошо, что никому назад и не охота?
– предположил усатый крестьянин.

– Да не в этом дело!
– подал голос охранник с деревянной ногой.
– Вы хотя бы представляете себе, где этот Ковчег и сколько дотуда?