Чтение онлайн

— Живой, хлопец! — обнял он его так, что на мгновение стало трудно дышать. — А я ужо думку думал, что усе…

Ратибор отпустил Сергея, и на него накинулись девушки. Рада была даже ПеЖе, хотя и старательно спрятала это чувство за сухим рукопожатием. А от искренних и потому очень желанных поцелуев Алисы Сергей совсем растаял.

— Я специально вас всех вызвал, — начал он, когда первый восторг от встречи прошел. — Хочу вас кое с кем познакомить ну и чтобы вы тоже это слышали.

— Что — это? — уточнила подруга.

— Здравствуйте!

Мягкий и практически лишенный человеческих интонаций голос произвел эффект разорвавшейся бомбы.

Ульяна завизжала и выхватила из-за пояса бесполезный пистолет. Даже Рат машинально поскреб пальцами по цевью висевшего на боку автомата.

— Кто это? — почему-то шепотом спросила Алиса, схватив Сергея за локоть.

— Позвольте вам, дорогие друзья, представить Великий Корень!

Возникло напряженное молчание, во время которого все крутили головой по сторонам.

— И где он? — ехидным тоном спросил Ратибор.

— Не хочу вас пугать, но я думаю, что мы внутри! — торжественно объявил Сергей и стал наслаждаться моментом.

Сказать, что его друзья растерялись, значило бы не сказать ничего. Прошло добрых десять минут, в течение которых они, сомневаясь, исследовали стены помещения чуть ли не на вкус и только после этого успокоились.

— Ничего не разумею, — наконец сказал за всех Ратибор. — Все это совсем не похоже на дерево! Как мы можем быть внутри корня?

— Я хотел создать вам комфортную среду! — вдруг раздался в голове голос. — Если вам это не нравится, я могу все поменять. Какое окружение вы желаете?

— Подожди, подожди! — поспешил его остановить Сергей. — Скажи лучше: ты можешь нас выпустить? Ну — из себя в смысле?

Все как один на миг затаили дыхание.

— Да! Но я хочу от вас в обмен информацию.

— Урр-ра! — ликующе закричали девушки. Однако Ратибор был мрачен и Сергей прекрасно понимал — почему.

— Какую информацию? — как можно более спокойно спросил он.

— Я хочу, чтобы вы мне помогли, — продолжил бесцветный голос растения. — Когда я восстановил связь со своими детьми, то понял, что те, кто указал мне путь на вашу планету, обманули меня.

— Это те, которые ездят на животных, пожирающих землю? — затаив дыхание, спросила Алиса. — Они нас поймали и бросили… в тебя!

— Да, это они.

Ратибор шумно выдохнул.

— Мне кажется, что нас кто-то крупно подставил, — констатировал он.

Он явно волновался и теребил рукой орденские планки на левой стороне мундира. Один в один похожие на те, которые носили военные на его, Сергея, Земле.

— И мне бы тоже очень хотелось выяснить — как и зачем. Выпусти нас. Я готов тебе помочь!

— Я … тоже! — с легкой ноткой неуверенности произнесла Ульяна.

— И мы! — ответила Алиса. Она заглянула Сергею в глаза и прочла там полное согласие.

Свет в глазах снова померк и практически сразу они оказались снаружи. И застыли, пораженные пейзажем.

За спиной высилась многокилометровая громада Великого Корня, полуприкрытая снизу вуалью воздушных корней, а сами они стояли на второй или третьей надпойменной террасе. Площадка метров в шестьдесят шириной возвышалась над рекой, которая величаво несла свои воды в полусотне метров внизу. Противоположный берег был ровный как стол и уходил к самому горизонту.

— Где мы? — испуганно прошептала Алиса, прижавшись к Сергею. — Это… Это — Земля?..

— Нет, это не ваша планета! — мысленно ответил за него Великий Корень. — Мне показалось небезопасным сразу вернуть вас домой.

— Чего?! — чувствуя, как нарастает раздражение, произнес Сергей.

— Скажите пожалуйста, какое самаритянство! — в тон ему съехидничала Ульяна.

— Те, кто хотел вас убить, контролируют всю планету. В следующий раз вы погибнете, но уже менее изощренным способом.

Сергей помотал головой, силясь отогнать ощущение невозможности происходящего. За его спиной находился корень какого-то растения, который мало того, что был диаметром несколько километров, так еще обладал разумом и разговаривал на правильном русском языке. Мысленно!

— И куда ты нас загнал? — поинтересовался Ратибор. Военному некогда было удивляться — он оценивал ситуацию.

— Это одна из тех планет, куда я пришел с полного согласия ее жителей, — прозвучал голос. — Они осознавали пользу от моего присутствия, я осознавал то, что они здесь есть.

— А что, от твоего присутствия действительно бывает польза? — обозлился Ратибор. Кадровый военный у себя на Земле, он не признавал двусмысленностей и привык говорить правду, иногда и во вред себе. Именно поэтому и не продвинулся дальше поручика.

— Это другая планета? — изумленно воскликнула Алиса, попытавшись горячностью вопроса перебить воина. — А как же… А почему она так похожа?..

— Вы уверены? — спросил Великий Корень. — Я насчитываю очень много различий с вашей. И трава здесь не умеет говорить…

— Послушай ты, говорящая деревяшка! Ратибор, кажется, задал вопрос! — вскинулась Ульяна, прежде чем ее успели остановить. — А что, от тебя может быть и польза?

— Я понимаю ваш гнев, — прошелестел в голове у каждого примиряющий голос Корня. — И не виню ни за слова, ни за тон. Поэтому предлагаю небольшое путешествие.

— Куда?

В Сергее проснулся исследователь. Судя по всему, убивать их сразу не собираются, и эта громада за спиной чувствует свою вину. И не просто чувствует, а пытается ее загладить! Так почему бы не попутешествовать, тем более — за чужой счет?

Эта мысль спустя минуту овладела всеми. В конце концов Рат стукнул ребром ладони по прикладу автомата и весело предложил:

— Ну что, други и подруги мои боевые, а может действительно прокатимся?

Все рассмеялись, сбрасывая накопившееся напряжение. Сергей так вообще был «за», что называется, руками и ногами, так как считал, что грешно не использовать хорошее настроение Великого Корня и не побывать там, где никто до него из землян не бывал. К тому же, если этот отец сорняков потом сменит милость на гнев, вдруг за время путешествия удастся узнать его слабые стороны? А они потом могут очень даже пригодиться!