Чтение онлайн

— Более того, вокруг Кораблей уже возникла религия! — воодушевленно произнес инопланетянин, очень похожий на монаха-отшельника. — Некоторые разумные расы верят, что это карающая десница Господня, которая существует в нашем мире для того, чтобы никто не забывал о неотвратимом возмездии за грехи!

Ратибор сомневался, что монах-инопланетник говорил про Господа и его десницу такими словами, но переводчик транслировал именно так.

— Некоторые привозят туда преступников на смертную казнь, некоторые прилетают умирать сами, а некоторые медитируют в надежде открыть секрет Кораблей. Но это еще никому не удавалось!

— Значит я буду першим! — уверенно произнес Ратибор и для пущей убедительности гулко припечатал ладонь о стол.

— И не надейся пускаться на приключения в одиночестве! — вдруг раздался голос за спиной.

Воин обернулся и обомлел.

В десятке шагов от него стояла Ульяна. Девушка вроде была в «полном боевом» облачении ПэЖэ, но одновременно что-то было не так, и Ратибор никак не мог понять: что именно?

— Как я тебе?

Ульяна грациозно обернулась вокруг своей оси, отчего полы верхней одежды красивым воланом разлетелись в стороны. И воин понял, что его смутило!

На плаще больше не было ни одной заклепки, ни одного рисунка. Только грозным и красивым серебряным цилиндром висел генератор индивидуальной жизненной сферы — корабля-пузыря синекожих. С пальцев исчезли все перстни, а волосы, взбитые наверх и закрепленные косыми прядями, украшала диадема.

— Я подумала, что не место украшениям на войне, — наблюдая за Ратибором, произнесла девушка.

Отсутствие аляповатых побрякушек ПэЖэ в сочетании с черным плащом до пят, лакированными сапогами и пышной прической изменили имидж Ульяны до неузнаваемости. Перед ним стояла смертельно опасная и очень красивая девушка. Настоящая ведьма. Очаровательная ведьма!

— Что, нравлюсь?

— Честно?

— Да!

— Очень! — выдохнул Ратибор. — Уля, ты очаровательна. И опасна!

— Я рада! — улыбнулась она. — Так куда ты собрался в гордом одиночестве?

Воин смутился. Ему совсем не хотелось брать с собой девушку на смертельное задание. Ратибор понимал, что он будет отвлекаться на ее защиту и это может провалить всю операцию. К тому же он привык работать в Команде с большой буквы. Еще на Земле, в чине поручика группы «Ять», он по должности участвовал в подборе новобранцев, их многостороннем тестировании, и понимал, что своенравный характер Ульяны для работы в группе пришлось бы ломать через колено. Этого он не хотел: девушка как раз и нравилась ему своей яркой индивидуальностью. Даже больше — Ратибор практически был готов признаться себе, что влюбился в эту импульсивную, в чем-то эгоистичную, но такую уверенную в себе красавицу.

Поэтому ему совсем хотелось ее терять в первой же операции.

— Ульяна, это совершенно мужская работа! Будет очень опасно, а я не хочу тебя потерять!

Инопланетяне, сидевшие за столом, одобрительно загалдели. По крайней мере, так ему показалось. Но Ульяна была не согласна:

— С каких это пор ты стал так заботиться о моей персоне? Я ведь ПэЖэ!

— Уля, ну зачем ты так!

Ратибор вскочил с места и попытался успокоить девушку. Но она резко отстранилась, а когда он попытался приблизиться вновь, то схватила его за руку и прошептала:

— Поговорим вдвоем, а?

Воин кивнул и вслед за ней вышел из помещения. А уже в коридоре произошло нечто, совершенно неожиданное.

Ульяна бросилась к нему, крепко-крепко обняла и заплакала, уткнувшись носом в плечо. Ратибор несмело обнял ее и стал гладить по голове.

— Уля, милая, что с тобой? Что случилось?

— Ты такой эгоист! — сквозь рыдания сумел разобрать воин. — Ты что, не понимаешь, что ты для меня единственный?! С нашей Земли больше никого нет! Никого!

— Но…

Девушка на секунду подняла заплаканное лицо и уперлась кулаками ему в грудь.

— Я не перенесу, если ты полетишь будить эти корабли и там погибнешь!..

Ратибор посмотрел в ее глаза и все понял…

Через минуту они вошли обратно в комнату. Воин обвел глазами инопланетян и твердо сказал:

— Мы летим вместе!

…В невесомости чуть выше плоскости эклиптики стареющего красного гиганта, огромной бардовой звезды, парил флот. Сотня с небольшим кораблей, похожих то на семечко подсолнуха, то на цветок ромашки, то… вообще ни на что непохожих!

Ратибор и Ульяна были здесь не одни, на безопасном расстоянии крутилось не меньше десятка других звездолетов. Это были инопланетяне: кто-то исследовал покинутый флот, кто-то молился, а кто-то, возможно, прилетел сюда умирать.

— Ну что, Уля, за работу? — потирая руки, произнес воин.

— За работу… — эхом отозвалась девушка. — Как же их все-таки много!

— Да уж! Но мы здесь ради дела, эмоции потом. Только четкие действия по приказу!

— Слушаюсь, мой командир!

Девушка шутливо поднесла руку к диадеме и козырнула. Однако Ратибор понимал, что таким образом она скрывает волнение, и не обиделся.

Для начала он запустил передатчик. В сторону флота на всех мыслимых языках обитаемой части галактики полетели слова:

— Здравствуйте! Мы — разумная раса. Мы — друзья Великого Корня. Хотим познакомиться с вами. Нам интересен и нужен ваш опыт!

Кроме этого Ратибор мысленно передавал картинки своего боевого опыта. Он надеялся, что эта часть его жизни будет принята адекватно. Но все же поручил Уле внимательно следить за флотом и при малейшей опасности бежать в полную мощь невидимых двигателей пузыря.

И тут вдруг он ощутил, как его мозга что-то коснулось. Вскрикнула Ульяна.

— Ай! Меня что-то щупает!

Ратибор встряхнул головой, но ощущение не пропало. Тонкие словно кисея тюлевых занавесок нити мягко касались его мыслей, чувств, ворошили прошлое, изучали настоящее и формировали будущее!

— Кто здесь?

Ответа не было.

Воин еще раз потряс головой, провел рукой по волосам, словно сгоняя надоедливое насекомое.

— Кто здесь?

И вдруг со стороны флота передатчики поймали фразу:

— Зачем…

Сказанная на великоросском, она была понятна только ему и Ульяне, но эфир будто взорвался от множества переговоров. Из небытия гиперпространственных переходов, мерцая искрами остаточного излучения, выплыло еще около пятнадцати кораблей. Ратибор узнал часть: это были боевые суда Рас Великого Корня.

— Смотри! — протянула Ульяна руку в их сторону.

— Вижу! — отозвался воин. — Наверное, ждали в гипере, а теперь пришли, как только услышали ответ. Хотя лучше бы их не…