Чтение онлайн

— Я запрещаю, — спокойно прервал Рамелона Эрвил.

Маг растерянно взирал на военачальников, не зная как поступить.

— Выполняйте приказ, — настаивал герцог. И Рамелон, к радости Летрезена, кивнул.

К сожалению, приказ запоздал. Начавшийся через несколько минут дождь смерти уничтожил выжженную вершину Форта, сравняв высоту 217 с землёй…

Летрезен пытался бороться с безумной усталостью, но сил оставалось всё меньше и меньше. Прислонившись к высокой сосне, он наблюдал, как медленно отчаливают лодки. Не смотря на огромные потери, армия ещё способна была вести активные боевые действия. Проблема в том, что наступать было некуда. За чёрной выжженной равниной, в которую превратилась высота 217, начинались пустынные леса и поля, без единой нормальной дороги и посёлка. «Оперативный простор» не давал никаких преимуществ. Вывести отсюда многотысячную армию в тыл войскам людей не представлялось возможным, а наступление на Гран предвещало только неприятности. По пути союзную армию наверняка ждали засады и ловушки, обойти которые не представлялось возможным. Обдумав сложившуюся ситуацию и оценив обстановку, Летрезен принял решение отходить. Штурм высоты оказался бессмысленным.

Войска медленно отступали. Солдаты проходили мимо Летрезена и садились в лодки. Герцогу надоело ловить на себе сочувствующие взгляды, и он закрыл глаза. Рядом кто-то остановился.

— Вы в порядке, герцог? — услышал Летрезен голос Митау.

— Нет…

Высокорослый воин топтался в нерешительности.

— Могу я чем-нибудь помочь?..

Летрезен открыл глаза.

— Назначаю вас военачальником четвёртой армии, — неожиданно сказал он.

— Но четвёртой армией командует… — начал было протестовать Митау.

— Он мёртв, — прервал его Летрезен. — Принимайте командование. Вы мне очень скоро пригодитесь…

Джонсон забрался в своё любимое кресло и закутался в одеяло. Похоже, он умудрился простудиться во время своей поездки к Форту Нортен, и теперь медленно пил горячий лечебный чай.

— Генерал! — позвал чей-то голос из динамика. — Снимки со спутника!

Джонсон включил монитор и стал рассматривать фотографии уничтоженного Форта.

— Какой гротеск, — устало усмехнулся он…

Глава 4. Это я! Эпизод 1

Джонсон посмотрел на часы.

— Два часа, скребутся кошки, — произнёс он, ни к кому не обращаясь. Один из экранов вдруг загорелся.

Джонсону было лень повернуть голову.

— Кто там ещё?..

— Добрый день, генерал Джонсон, — послышался из динамика голос министра Вомерсли. Джонсон подскочил в кресле, выпрямился и постарался придать своему лицу умное выражение.

— А, министр! Какой сюрприз!

— Перестаньте паясничать. Что случилось с Фортом Нортен?

— С каким Фортом? — изобразил удивление Джонсон. — Ах, с тем самым Фортом? Ну…

— Похоже, наша армия уничтожена, а Гелен убит, — сурово произнёс Вомерсли. — И как вы это объясните?

— А что тут объяснять? — с невинным видом спросил генерал. — Мы выполняли приказ Министерства. Ваш, то есть. Противник почти полностью уничтожен. А насчёт наших потерь… Мы потеряли лишь немногим больше половины солдат. Авиации и бронетехники потеряли ещё меньше. Хотя, откровенно говоря, потерь мы не ожидали. В целом, совсем неплохо.

— Двадцать шесть тысяч — это немногим больше половины?! Вы издеваетесь? — повысил голос министр. Джонсону его реакция была безразлична. Да, он подчинялся Министерству, однако не напрямую. Его просто пригласили на эту роль — быть исполнителем воли Министерства. Он являлся посредником между армией и правящей верхушкой страны, и потому не считал себя обязанным бояться реакции одного из министров.

Неожиданно вспыхнул ещё один монитор.

— Сэр, ваша жена на связи, — сообщили генералу.

— Министр, простите, но вы должны немного подождать, — сказал Джонсон и повернулся ко второму монитору. — Соединяйте.

— Бен, ты кретин! — крикнула появившаяся на мониторе красивая блондинка.

— Миссис Джонсон! Всегда приятно тебя видеть, медовая моя!

— Похотливый козёл! Что ты мне прислал?!

— Я прошу развода, милая! — терпеливо объяснил генерал.

— И не надейся!

— А если я тебе заплачу? Сколько ты хочешь?

— Ты безжопый бастард! — продолжала негодовать блондинка. Мысленно Джонсон уже назвал её безумной фурией. — Засунь себе свои деньги сам знаешь куда!

— И почему я на тебе женился? — риторически спросил Джонсон, хотя, конечно, он помнил почему. Она была женщиной его мечты. Умная, весёлая, с идеальной фигурой и обворожительной улыбкой. Это было восемь лет назад. Джонсон вздохнул. — Мы поговорим с тобой позже. Я должен работать.

— Не смей отключаться, ты сво…

Джонсон оборвал связь.

— Вот так, министр. Женщины не умеют любить. Им нужны только наши души, над которыми можно будет безнаказанно издеваться.

Вомерсли, слышавший всю беседу от начала и до конца, немного смутился, и, казалось, о чём-то серьёзно задумался.

— У меня с женой никогда не было таких ссор, — тихо произнёс он. — И мне кажется, это кое-что говорит о вас.

— Думайте что хотите.

— Мы назначим нового главнокомандующего вместо вас, — неожиданно решил Вомерсли.

— Новый генерал потратит несколько месяцев на изучение обстановки, — парировал Джонсон.

— Мы назначим кого-нибудь из вашего окружения, — не отступал министр.

— Я ограничил доступ к информации, и тем самым сделал свою персону незаменимой.

— Вы играете в открытую. — Министр задумчиво смотрел на Джонсона, будто пытаясь прочесть его мысли. — Мы будем вынуждены призвать вас к сотрудничеству с новым главнокомандующим.

— Я подам в отставку, — азартно усмехнулся Джонсон. — Не волнуйтесь так. Всё идёт отлично. План будет выполнен. Просто не мешайте мне.

— Вы доставляете нам очень много хлопот.

— Уж извините, но вы сами выбрали себе профессию, — заметил генерал.

— Да уж. Наверняка, у эльфов главнокомандующий не такой конфликтный.

— Вы уверены?..

Летрезен взглянул на часы.

— Два часа, покой и безмятежность, — произнёс он, обдумывая свои дальнейшие действия. При составлении плана у герцога не возникало никаких сомнений, но сейчас вся его решимость куда-то исчезла. Он не привык рисковать, не будучи уверенным в собственном успехе, однако другого выхода не было.

Надо собраться. Летрезен решительно зашёл в главный шатёр, где его уже ожидали Эрвил, Рамелон, Рулф и Митау.

— Вы все уже здесь, — тихо произнёс герцог, очень стараясь, чтобы голос не дрожал. — Отлично. Начнём.

— Что происходит? — подал голос Рулф.

— Сейчас вы всё узнаете. — Летрезен повернулся к магу. — Рамелон, тебя не затруднит перенести нас всех в Летний дворец в Вире?

Маг удивлённо посмотрел на герцога, но тут же кивнул.

Король Офаэль и тайный советник Рулемин обсуждали план новой разведывательной операции, когда вдруг прямо посреди тронного зала появились те, кого король ожидал увидеть не раньше, чем через год. Рулемин, к большому удовольствию Летрезена, даже подпрыгнул от неожиданности. Герцог огляделся — охраны не было. Информаторы не солгали.