Чтение онлайн

– Пошли! – сказал Ален, и они направились в ту сторону, откуда доносились неожиданно смолкнувшие звуки чатары.

Ален с Йоргом пересекли плато и свернули в широкое ущелье, поросшее кустами ндиры, распространявшими сладковато-удушливый запах. Какое-то время они пробирались через густые заросли, пока перед ними не открылась поляна, покрытая редкой, высохшей на солнце травой.

И тут они увидели то, что заставило Диктатора усомниться в своем рассудке.

Ален как завороженный глядел на выкрашенных в ярко-красный цвет парней, на скелеты, один из которых подтягивал кожу на чатаре, а другой негромко бренчал на суре, трехструнном инструменте, таком же забытом, как и чатара.

– Какое число сегодня? – спросил он.

– Двадцать второе сентября, – ответил Йорг.

Впрочем, и без ответа Йорга Ален уже не сомневался, что видит именно то, ради чего дважды всеми правдами и неправдами проникал в эту страну, то, что искал здесь в течение почти двух лет. Он вдруг забыл о Диктаторе, о том, что Мария ждет их: перед ним было фантастическое зрелище – поклонники дьявола готовились к обряду, посвященному великому Вэллу!

Йорг слегка дотронулся до его плеча. Ален вздрогнул и оглянулся. Йорг протягивал ему бинокль и показывал на маленький холмик на краю поляны. Взглянув в бинокль, Ален увидел, что холмик – не что иное, как землянка с крохотным окошечком почти у самой земли. На покатой земляной крыше сидел тот самый толстяк, с которым Кандар сцепился на дороге. Толстяк дремал, не выпуская из рук своего нелепого ружья. Голова его медленно клонилась на грудь, рывком поднималась и снова падала вниз.

Ален и Йорг бесшумно двинулись в обход поляны и подкрались к землянке, не замеченные нерадивым часовым. Дверь, сколоченная из толстых, грубо обтесанных досок, оказалась запертой на огромный, покрытый ржавчиной амбарный замок. Внезапно взгляд Алена упал на обнаженный локоть толстяка, торчавший из-под задравшегося рукава балахона. Его поразила замысловатая татуировка: под перечеркнутым крест-накрест фаллосом стояли три буквы – Ч, А и К.

– Чак! – крикнул Ален.

Толстяк вздрогнул, растерянно огляделся и, увидев Алена и Йорга, сполз с крыши.

– Кто вы? – испуганно пропищал он. – Я вас не знаю!

– Зато я тебя знаю, Чак! – сказал Ален строго. – Открой дверь!

Чак, переваливаясь, подошел ближе и с тупой настороженностью поглядел на Алена.

– Именем великого Вэлла приказываю! – грозно поглядев на Чака, каким-то несвойственным ему голосом произнес Ален. – Открывай!

Имя Вэлла произвело на Чака именно то действие, на которое Ален рассчитывал. Глаза толстяка округлились, он с неподдельным ужасом поглядел на Алена, но, встретив его взгляд, опустил глаза. Вытащив ключи, он засеменил к двери. Руки Чака дрожали, и ему никак не удавалось вставить ключ в замок. Наконец его усилия увенчались успехом, щелкнула щеколда, и дверь распахнулась.

– Входи, Чак! – приказал Ален.

Чак протиснулся в землянку. Вслед за ним вошли Ален и Йорг. Диктатор лежал на полу. Услышав скрип отворяемой двери, он открыл глаза. Ален помог ему подняться и усадил на толстый деревянный обрубок, заменявший в землянке табурет. Диктатор медленно приходил в себя.

– Ты знаешь, кто этот человек, Чак? – строго спросил Ален.

– Это шпион Гельбиша, он выслеживал наших людей, – неуверенно пробормотал Чак. – Вместе с Краком мы привели его сюда.

– Нет, Чак! Этот человек – посланец Вэлла! – сказал Ален.

Чак испуганно захлопал глазами.

– А ты? Кто ты, господин? – спросил он, съежившись от страха.

– Я – правая рука великого Вэлла! – торжественно объявил Ален. – Этот человек пойдет со мной!

Йорг с трудом удерживался от смеха. Кандар смотрел на Алена, все еще сомневаясь, в здравом ли уме он сам, Лей Кандар.

– Воля Вэлла – закон, – прошептал вконец испуганный и сбитый с толку Чак.

– А ты, Чак, за свой поступок останешься здесь, пока не снизойдет на тебя милость нашего повелителя, Великого Вездесущего Вэлла!

Йорг с восхищением смотрел на Алена. Ален чуть заметно подмигнул ему и, подав руку Кандару, вывел его из землянки. Чак растерянно смотрел им вслед – его трясло от страха. Йорг задвинул щеколду, щелкнул замком и протянул ключ Алену.

– Брось его в кусты! – сказал Ален и огляделся.

Поклонники Вэлла, растопырив руки, расставив ноги, сушили на солнце поблескивающие краской тела, а “скелеты”, настроив свои инструменты, мирно покуривали.

– Что все это значит? – спросил окончательно сбитый с толку Кандар.

– Потом! – засмеялся Ален. – Потом все объясню. А сейчас – дёру, милейший Диктатор и дорогой мой тесть! Дёру! И как можно скорей!

Ален шел быстро. Кандар едва поспевал за ним, преодолевая все еще дававшую себя знать тупую боль в затылке. За ним, изредка оглядываясь назад – нет ли погони, – шел Йорг.

Миновав плато и свернув в сторону, Ален наконец остановился. Кандар, обессилев, опустился на поросший бурым мхом валун. Солнце скрылось за двугорбой вершиной Гонша, и снег на ней стал розовым, отчего гора показалась Диктатору особенно зловещей.

– Темнеет, – предупредил Йорг. – Мы не успеем вернуться засветло.

Ален промолчал. Он не собирался возвращаться. Зрелище, которое открылось ему на поляне, вид расписанных под скелеты музыкантов и выкрашенные краской тела молодых людей пробудили в нем азарт “охотника за дьяволом”. Он не мог упустить единственный в жизни случай собственными глазами увидеть древний, овеянный легендами обряд обручения Вэлла со своей невестой.

Он, правда, предполагал отправить Кандара с Йоргом вдвоем, а самому остаться, но Йорг был прав – в темноте к пещере Бурта без опытного проводника добраться невозможно. Придется найти пристанище, где Йорг с Диктатором переждут, пока не рассветет.

Тем временем Диктатор постепенно приходил в себя.

– Я жду объяснений, – сказал он после долгого молчания. – Как я понимаю, вы и есть Ален Розовский? Не так ли?

– Да, я Ален Розовский, – подтвердил Ален.

– Где моя дочь? – неожиданно крикнул Кандар. – Где Мария?

– Ваша дочь в полной безопасности, – спокойно ответил Ален. – Она ждет вас.

– Зачем вам понадобилась эта дурацкая игра с моим похищением? И при чем тут Вэлл? – раздраженно спросил Кандар.

– Простите, дорогой Диктатор, но к людям, которые напали на вас, я никакого отношения не имею. Вас похитили поклонники Вэлла.

– А вы его правая рука?! Можете нести эту чушь вашему дебилу. Я еще не сошел с ума! – проворчал Кандар, но, вспомнив людей, красивших друг друга малярными кистями, растерянно умолк.

– Нет, я не правая рука Вэлла, – засмеялся Ален. – Хотя и имею к нему косвенное отношение. Просто я воспользовался его именем, чтобы освободить вас. Как видите – удалось. Бедный дьявол не совсем лишился своего могущества.

– Поклонники Вэлла… поклонники Вэлла… – пробормотал Кандар. – Нет, это невозможно! Это какой-то бред! – выкрикнул он.