Чтение онлайн

первым?»

«Я вызываюсь», - объявил лорд Эксингтон, подходя к столу. «Какой бы ни была

игра».

«Пожалуйста, присаживайтесь, мистер Эксингтон». Вивьен указала на стул

напротив себя. «Я либо открою вам глаза на ваше настоящее, либо предскажу ваше

будущее».

Лорд Эксингтон усмехнулся. «Очень надеюсь, что нет!»

«Я совершенно серьезна, лорд Эксингтон», - ответила Вивьен, выражение ее лица

стало неожиданно серьезным. «Эти карты хранят множество секретов. Если вы

опасаетесь, что ваш раскроется, то лучше предложите это место кому-нибудь

другому».

«Я рискну», - уверенно заявил лорд Эксингтон.

«Как пожелаете», - ответила Вивьен. Она развернула перетасованную колоду и

протянула ему. «Выберите карту и положите ее на стол лицевой стороной вверх».

Лорд Эксингтон вытянул карту и положил ее на стол - это был Король пик.

«Еще одну», - приказала Вивьен.

Он снова вытянул карту, и на столе появилась Пиковая дама.

«Еще», - сказала она.

На этот раз на стол легла Королева треф.

«Еще одну», - повторила Вивьен.

Лорд Эксингтон снова вытянул карту, на этот раз Бубновую даму.

«Если король представляет меня, то, похоже, мне повезло», - пошутил лорд

Эксингтон, и это замечание вызвало смех в зале.

«Можно подумать и так», - кивнула Вивьен, как только смех утих. «Действительно, в вашей жизни было много женщин. Однако отсутствие сердец говорит о том, что

ваши старания могут не привести к желаемому результату».

«Спасибо, мисс Лафлёр. Полагаю, я пойду и поплачу в уголке», - пошутил лорд

Эксингтон, вызвав новый смех гостей.

«Я хочу пойти следующей», - взволнованно сказала Эмили Эшкрофт. Когда она

села, ее голубое платье распустилось вокруг нее, как распустившийся цветок.

Вивьен перетасовала колоду и приказала: «Пожалуйста, вытяните карту».

Эмили положила на стол короля треф. В комнате воцарилась тишина, когда она

вытянула еще одну карту: Бубновый валет, затем Пятерку пик и Пятерку червей.

«Что это значит?» спросила Эмили, глядя на карты, явно озадаченная.

Вивьен улыбнулась и указала на буквы и цифры на картах: KJ55.

«Я не понимаю», - призналась Эмили.

«Это означает «поцелуй», - пояснила Вивьен. «Сейчас вы получите поцелуй».

Некоторые гости задохнулись от удивления.

«До брака?» - вмешалась Беатрис, в ее голосе прозвучало неодобрение.

«Почему бы и нет?» Вивьен усмехнулась. «Во Франции традиция не целоваться до

брака считается устаревшей и, честно говоря, немного глупой».

«Правда?» - отозвалась Кэтрин Стонтон, ее щеки приобрели оттенок алого. «В

Англии даже не принято обсуждать такие вещи».

«И правильно», - добавила Беатрис. «Не думаю, что наше общество готово к столь

радикальным переменам».

«А что, если вы выйдете замуж, а потом обнаружите, что вам не нравится

целоваться с мужем? Неужели вы должны будете провести с ним всю оставшуюся

жизнь?» - спросила Вивьен.

Беатрис покраснела, и комнату вновь наполнил смех.

«Ну что ж», - сказала Вивьен, - «кто хочет быть следующим?»

«Я», - ответил Бенедикт.

На краткий миг выражение лица Вивьен стало непостижимым. Бенедикт, чувствуя

себя немного глупо из-за их предыдущего разговора, хотел устранить неловкую

пропасть, образовавшуюся между ними.

«Пожалуйста, вытяните карту, мистер Блэкмур», - сказала Вивьен.

Он подчинился и вытянул валета треф. Следующей картой стал валет червей, за

ним последовала королева червей, а затем туз червей. Гости столпились вокруг

стола, желая услышать предсказание. Глаза Вивьен встретились с глазами

Бенедикта, и мимолетный проблеск удивления быстро сменился улыбкой.

«Кто-то из ваших близких собирается жениться», - сказала она, жестом указывая на

королеву и валета червей. Когда внимание зала переключилось на Бенедикта, Вивьен быстро добавила: «Я думаю, это может быть мистер Перси».

Все внимание переключилось на Перси и Беатрис, которые покраснели под

неожиданным взглядом, на их лицах отразились удивление и восторг.

Бенедикт наблюдал за тем, как леди Хоторн растерялась, когда гадание Вивьен

было встречено с восторгом, восхищением и энтузиазмом. Во время последующих

танцев Вивьен оказалась в центре внимания, и различные джентльмены боролись за

ее компанию, каждый из которых был явно очарован притягательностью

загадочной французской наследницы.

***

Во время антракта перед финальным танцем Бенедикт подошел к Вивьен и

попросил ее станцевать последний танец вечера. Она согласилась, и, когда они

соединили руки, все прошлые напряжения между ними словно растворились.

«Ну, как я поживаю?» - спросила Вивьен, когда они начали двигаться под музыку.

«Боюсь, Уильям Торнби влюбился в вас», - легкомысленно пошутил Бенедикт.

«Кто это?»

«Коротышка с зачесанными назад волосами».

«А, тот самый, который постоянно наступал мне на пятки во время нашего танца», -

задумчиво кивнула Вивьен.

«Да, это он».

«У меня было предчувствие, что обсуждение добрачных поцелуев в присутствии

неженатых английских джентльменов может произвести такой эффект».

«Не сомневаюсь», - с ухмылкой ответил Бенедикт. «Кстати, что это было?»

«О поцелуях, вы имеете в виду?»