Чтение онлайн

Стоит присесть и подумать. Что-то здесь не чисто…

Расселся, уперевшись о кривой ствол дерева, открутил крышечку второй фляги – с обычной водой. Кора немного напрягала… Покрыта мхом, но странным. Не ядовит? Какой-то чудной, твердый и словно из железа сделан. Хорошо, что мундир плотный! Не страшно прислоняться.

Хлебнул водички, откусил жесткий кусок мяса. Соленое до невозможного! Но в прикуску с галетами слопал на раз, вариантов особо не имеем. Можно ещё немного посидеть, дать ногам и сердцу отдых. Хм, занятно… Светает. И очень-очень быстро! Буквально на глазах выплывает кольцо газового гиганта, поднимается над горизонтом и я понимаю – а это не наш газовый гигант! И кольцо необычное!

Давай, Венро, сопоставляй… Когда от мутантов с моллюсками на чугунках улепетывал, ничего совсем уж странного не заметил? Не слишком ли легко дались “танцы” по веткам и подброшенным в воздух деревьям? Не от адреналина они падали чуть медленнее, чем должны. Гравитация другая! И сейчас, надо же, она становится ещё меньше – падает атмосферное давление, что заметно по фляге. Вода в ней слегка расширила свой объем. Совсем немного, но чуткая ладонь сразу приметит. И головокружение…

Кольцо, поднимающееся над горизонтом с каждой минутой, слишком яркое и стремительно вращается. Уже видно мрачное пятно, вокруг которого вертится этот обруч и отдает во мрак струи раскаленного вещества. Идеально ровная чернота лишь наполовину выглянула, как света от кольца стало гораздо меньше – опустились сумерки. Вероятно, весь день такое освещение и сохранится…

Вот и первые выводы. Я на другой планете и, очевидно, даже не в родной солнечной системе! Вероятно, данный мир умирает, медленно поглощаясь черной дырой. А полоса плазмы, вращающаяся вокруг сингулярности, выступает в роли светила. Как же интересно! Нет, а предлагается паниковать? Путь обратно мне известен, если что.

Занятный мох на деревьях… Он покрывает кору рыжими зернистыми бугорками, имеет сотни мелких иголочек. Наверняка ядовит, надо осторожнее! На перчатках не осталось? Да, по ним размазался ржавый порошок. Очень сильно напоминает именно ржавчину, остающуюся на руках после уборки старой арматуры или работы с останками древнего оружия.

Вся флора окрашена фиолетовым оттенком, заместо зеленого. Ясно почему – естественная защита так сформировалась… Пока прихожу в себя, можно ещё немного осмотреться! Я вошел обратно в лес, буквально пару шагов сделал. Краем уха услышал хрипы и тяжелое дыхание. За галдежом местной птицы (наверное, птицы – чирикают) трудно разобрать, но всё же! Какой-то зверь, может, опасный.

В десятке метров дальше обнаружил и животное. Форма тела напоминала жабью, однако покрыто густым свисающим мехом и в холке создание метра полтора! На лапах копыта, пасть сильно вытянута и резко расширяется к плоскому носу. Голова увенчана парой скрученных рогов. Травоядное, судя по всему. Смущает только моллюск на башке, хотя не могу точно сказать – нормально ли это для данной зверушки, симбиоз такой или ещё чего?

Бедное чудо запуталось в лианах, как в клубок ниток. Ранено сильно… Оно те хрипы и издавало. Не повезло созданию! Раны оставлены не хищником, это сами лианы. Растительные “щупальца” увенчаны множеством блестящих лезвий, врезающихся в незадачливого зверька с каждым его движением.

Присмотревшись, я обнаружил крайне занимательную вещь – лезвия буквально металлические! Как же? У всех таких лиан вокруг всё тоже самое. И выглядят железки, не смотря на всю странность, естественной частью растения. О чем-то похожем я читал… Если почва очень богата железом, внутри крупных растений могут формироваться металлические структуры. Здесь же металла в земле много настолько, получается, что флора приспособилась его использовать для самозащиты! Хм… А что, если те рыжие бугорки на деревьях не мох, а ржавчина? И деревья так выводят излишки железа? Заодно получая и некоторую защиту: раненное лианами животное при контакте с такой корой получит заражение крови.

Ладно, усатый! Хватит ботаникой увлекаться, тем более ты в ней не разбираешься. Лучше животинке помоги!

Я подошел ближе, медленно и осторожно. Жабоскок (как я скотинку окрестил) мог запаниковать и начать дергаться, усугубляя свое положение… Вроде, не боится незнакомца. Хорошо. Достаю нож и рублю лианы над бедолагой. Немного жутким было то, что из обрубков вылилось немного красной жидкости, сильно напоминающей кровь. Интересный сок у лиан!

Теперь можно распутывать. О-ох… Вот почему животное меня не боялось? Оно уже без сил, приняло свою учесть. И сок из лиан оказался действительно кровью – рядом с порезами жабоскока растения пролезли под мех множеством трубок, по которым выкачивают жизненные соки жертвы. Не боись! Сейчас выпутаем!

Пока старался максимально безболезненно выручить зверя, внимательнее осмотрел лианы. Они тянутся с крупной ветки кривого дерева, произрастая из мясистого цветка. Десятками нитей он впивался в кору. Похоже на какую-то симбиотическую связь: симбионт получает железо и прочие вещества из дерева, сам же поглощает незадачливых зверушек и отдает хозяину то, что ему требуется. Возможно, выступает и в качестве защитника…

Всё, тварюга свободна! Кровотечения нет, разве что совсем слабое в местах наиболее жутких травм. Волосатая жаба фыркнула в мою сторону (надеюсь, некая благодарность) и медленно потянулась к ближайшей трясине. Оно и понятно – потерю крови надо восполнять! Авось выживет, кто знает? Я чем мог – тем помог. Создание мордой уткнулось в зеленоватую воду и принялось жадно пить, затем цеплять водоросли, вяло жевать их. Всё с ним будет хорошо! А я дальше двину.

Ага… Куда двину? Трудно сказать, какое расстояние я преодолел своими кульбитами и сколько раз ушел в сторону. Определить нужное направление теперь невозможно. Может, какой опытный “выживатель” и сказал бы, чего делать, но таковых под рукой не имеем!

Как бы глупо со стороны это не выглядело, но я снова сделал привал. Потому как совет простой: вот понял, что заблудился – сразу остановись! Прям тут же! Соберись с мыслями, составь план действий и только тогда, когда полностью успокоился, можешь топать.

Что мы имеем? К Храму не доберусь, это точно. Значит, нужен какой населенный пункт… На планетке определенно присутствует цивилизация, раз мутанты были снаряжены огнестрелом и владеют металлургией. Это не агенты Змея, судя по всему… Он даже к разным национальностям с крайней предвзятостью относится (со слов Сакроса), вербовать инопланетян не станет.

Раз инопланетяне при полном параде находились у Храма, значит, где-то должна быть военная база или населенный пункт, минимум пост какой. Вопрос: насколько местные агрессивны? Конфликт при нашем первом столкновении на данный момент не может означать, что существа враждебны – они Храм стерегли, а я посторонний, так ещё и вооружен! Ребята явно разумные, как-то выйти на диалог можно… Ищем базу!

Я прислушался, напряг ухи, как только можно. Раз имеется база или поселок, должна быть и какая дорога для снабжения. В границах десяти километров услышать звук транспорта вполне реально, только бы ездил он достаточно часто! Лучше, если по полю пройдусь… Быстрее выйдет. Но! Увы и ах! Гул, напоминающий двигатель, идет с леса. Паровой или внутреннее сгорание? На Сонерии (за исключением спец. корпуса) распространен пока только первый и немного так применяем второй. У здешних, судя по непонятной для меня пукалке, что-то более интересное. Идем! А что ещё? Цветочки собирать?

К слову, цветочки красивые. Всюду из трясин прорастают высокие стебли с закрытыми белоснежными бутонами, а на кончиках широких листьев свисают причудливые мешочки. Лучше не трогать – какие-то гнезда, насекомьи. Любопытно, конечно, как бутоны пахнут… Однако за любознательность нос оторвать могут и не отрастет больше!

Несколько часов прошло… Устал по джунглям топать. К счастью, ни хищников, ни чего ещё не встретил пока. Но их много, это я сразу понял! Звуки чавканья, рыки и шипение ото всюду доносятся. Скорее всего, мясоеды вокруг мелкие и сами боятся незнакомой дичи. Потому не высовываются… Это положительный момент! Ведь я, как не крути, естественным рационом для местной фауны быть не могу и попытаются меня скушать только самые серьезные создания, при том исключительно со страшного голоду. Главное на территорию крупной дряни какой не ступить, а то спровоцирую нападение.