Чтение онлайн

Теперь положение на станции стабилизировалось - насколько это было возможно при таком перенаселении, - а ведь беженцы продолжали прибывать каждый день. Брендон навел порядок на сборных пунктах и стойко перенес информационный шквал по поводу члена Малого Совета, непосредственно причастной к развязыванию войны. Это вызвало пересуды, и опасались новой вспышки недовольства, пока не распространилась весть, что Брендон следил за Гештар аль-Гессинав с самого дня ее назначения, а двое рифтеров подловили ее в ее же собственной сфере - информационном пространстве. Подразумевалось, что даже самый высокий пост не может помешать открытию истины и разоблачению.

Могло показаться, что люди были счастливы снова вернуться к работе, играм и множеству предлагаемых им развлечений. Но под этим чувствовалось прозрение и крепнущая решимость. Новости теперь говорили в основном о войне, и ходило много слухов об атаке, которую готовил Флот.

А здесь, в анклаве, Брендона окружали те, кто его предал - из наилучших побуждений, - дав рифтерам возможность бежать.

Ваннис взяла серебряный кофейник, украдкой наблюдая при этом за Брендоном.

Она не могла его разгадать. После бунта он ни словом не обмолвился о рифтерах, а осторожные наводящие вопросы встречали лишь улыбку и уклончивый ответ.

"Вийя умно поступила, улетев отсюда, - подумала Ваннис.
– Они принадлежат к двум несовместимым мирам, и ей, естественно, хотелось уйти самой, пока эта разница не убьет их любовь и не сделает уход неизбежным. Мне надо было бы удержать ее, заставить остаться. Тогда он со временем вернулся бы ко мне".

У Ваннис, одинокой и не строящей себе иллюзий в своей новой комнате, по ночам было много времени для раздумий, и она решила, что время на ее стороне. Любовь - все равно что растущий цветок, говорил ей инстинкт. Если лишить его заботы, солнца и воды, он постепенно зачахнет и умрет.

Брендон внезапно вскинул глаза и отложил салфетку. Секретка интересно, от кого? С ничего не выражающим взором он пригласил всех пройти с ним в дом.

– Это касается вас всех.

"Итак, я была права, - подумала Ваннис.
– Дело в рифтерах".

Атмосфера переменилась, и это почувствовали все. Ваннис поняла это по оцепенению Осри, исчезнувшей улыбке его отца и тому, как Элоатри рассеянно потерла обожженную ладонь.

"Но Вийя далеко, а я здесь, - сказала себе Ваннис, последовав за остальными.
– Я дам цветку солнце дружбы, и воду комфорта, и всю свою заботу".

Брендон, предложив лучшее место Верховной Фанессе, включил большой экран. Элоатри не уловила в его почтительном жесте никакой иронии. Остальные молча расселись по периметру кабинета. Брендон набрал код и сел у пульта. На коммуникаторе зажегся зеленый огонек: реальное время.

– Ваше величество, - сказал Найберг - видимо, это он только что связался с Панархом по босуэллу.
– Мы получили подтверждение того, что Единство прибыло на Пожиратель Солнц. Должарианцы посвятили этому одну из своих широковещательных передач.
– Адмирал помедлил - вид у него был озадаченный.
– Анализ показывает, что запись подверглась тщательной цензуре, и им понадобилось не меньше трех дней, чтобы скомпоновать материал. Нам не совсем ясно, что это значит. Вырезанные места, обнаруженные нами, будут отмечены в процессе показа.
– Найберг снова замялся с неловкостью профессионала, вынужденного вторгнуться в область личного.
– Кроме того, мы только что расшифровали гиперсообщение, отправленное с "Когтя Дьявола" пять дней назад. Я думаю, вам следует посмотреть и то и другое.

– Благодарю вас, - сказал Брендон, и Найберг, поклонившись, исчез с экрана.

Брендон включил более старую запись. В двух отдельных окнах показались мужчина и женщина, в которой Элоатри сразу узнала Вийю.

Человека с худым лицом в другом окне она не знала. Темные глаза и волосы, бледная кожа, туго обтягивающая лоб и скулы. Его окружала аура темных эмоций, но их перекрывал сильнейший стресс. Элоатри ощутила отвращение, смешанное с жалостью.

– Это Барродах.
– Элоатри не разобрала даже, кто это сказал, - так поразил ее мрак, населяющий душу этого человека.
– Голос Эсабиана.

– Капитан Вийя, - сказал Барродах.
– Й'Мармор докладывает, что вы вызвались добровольно вложить свой талант в работу, которую мы ведем на Пожирателе Солнц.

– Не совсем добровольно, - поправила она.
– Мой талант стоит денег. В остальном Й'Мармор прав.

Наступила пауза, вызванная отставанием во времени. Элоатри чувствовала по нервному зуду и пульсированию обожженной ладони, что момент этот очень важен, но не знала почему.

Она обвела взглядом всех присутствующих. Фиэрин слегка озадачена, Омилов мрачен, его сын напружинился, словно вот-вот взорвется; прекрасная Ваннис, до сегодняшнего дня представлявшая собой аномалию, сидит в грациозной позе сбоку и тоже наблюдает за всеми, напряженная и скованная.

Элоатри вспомнился взгляд, брошенный Ваннис на Брендона, когда тот вышел на террасу. Ослепленная собственными эмоциями, она не видит, что отношения между Брендоном и капитаном "Телварны" строятся не на любви, а на доверии. Элоатри, охваченная печалью, отвернулась от Ваннис.

Барродах заговорил опять - довольно жестко:

– Вскоре после вашего последнего захода на Рифтхавен вы были взяты в плен панархистским крейсером "Мбва Кали" вместе с Брендоном Аркадом. Верно ли это? Если да, то как вы нашли нас?

– Это верно. Если хотите, могу описать во всех подробностях тюремное помещение панархистского крейсера и охраняемый блок на Аресе, где мы содержались. Мы бежали с Ареса, когда беженцы подняли там бунт, пытаясь вторгнуться на и без того уже перенаселенную станцию. А координаты Пожирателя Солнц можно купить точно так же, как и координаты Ареса.

Словесное фехтование на экране напомнило Элоатри о еще более тонком аспекте отношений Вийи и Брендона. Даже наблюдая со стороны, она понимала, что ни один из них не может выразить этот аспект словами - только действием.

Барродах кивнул.

– В РифтНете много говорится о ваших талантах и о вашей психической связи с двумя инопланетянами, называемым эйя. Они все еще с вами? Кроме того, хотелось бы узнать ваши условия.

– Эйя со мной, но вы можете их не бояться. Они нападают, только если их вынудят к этому. Я узнала на Рифтхавене, сколько сейчас платят темпатам, и хочу удвоить эту сумму. Я хочу также, чтобы мне и моей команде позволили жить на корабле в свободное от экспериментов время, и наконец...
– Вийя перешла на должарский.

Она говорила слишком быстро, и Элоатри разобрала только последние слова: "и-череб-ми дерч".

– "На острие моего ножа", - вполголоса повторил Брендон.

– Договорились, - усмехнулся Барродах.
– Обо всем, кроме корабля. Вас разместят на Пожирателе Солнц, предоставив вам все доступные удобства. На корабле можете оставить только минимум команды, и его будут регулярно инспектировать. Мой господин также требует, чтобы вы находились под вооруженной охраной во время экспериментов и каждый раз, когда вы будете выходить из своего помещения вместе с эйя.