Чтение онлайн

Мужчины держались чуть напряжённо, но постепенно расслаблялись. Каэль даже снял сапоги и закатал штанины, направившись к воде. Озеро было прозрачным, у самого берега светло-бирюзовым, а в глубине — темнеющим до густого сапфира.

— Тёплая, — крикнул он через плечо. — Почти как купель в храме.

— О, так это приглашение? — я уже стаскивала сапоги.

Риан закатил глаза, но через минуту тоже оказался в воде, а за ним — и Ардан, будто не желавший оставаться в стороне.

Я вошла следом. Вода обволакивала кожу мягким теплом, а лёгкие волны ласкали ноги. Дальше было ещё приятнее — озеро оказалось глубоким, но прозрачным, и под водой солнца играли на телах, словно золото и серебро в движении.

Я не удержалась и бросила взгляд на своих «спутников». Каэль — сухощавый, с рельефом, которому позавидовал бы античный скульптор. Риан — широкий в плечах, с сильными руками, от которых явно было бы мало шансов увернуться. Ардан — моложе, но уже с намётками той уверенной силы, что бывает у мужчин, знающих себе цену.

— Что? — спросил Риан, заметив мой взгляд.

— Думаю, у вас тут просто катастрофическая нехватка пляжной культуры, — ответила я с самым невинным видом. — В моём мире на пляже мужчины обычно не прячутся по углам.

— А в твоём мире женщины не держат мужчин в ошейниках, — парировал он.

Я рассмеялась.— Верно. Но у нас зато есть игры на доверие.

— Игры? — Каэль подошёл ближе.

— Например, бутылочка, — я пожала плечами. — Но это уже вино нужно.

Они переглянулись.

— Доверие… — медленно сказал Ардан, — это когда ты уверена, что человек рядом не предаст.

— Именно, — кивнула я. — Так что сегодня мы учимся доверять друг другу.

Мужчины явно не знали, как реагировать, но напряжение в их движениях стало мягче. Даже Риан, обычно серьёзный и сдержанный, позволил себе несколько капель воды брызнуть в мою сторону. Я ответила тем же, и в итоге мы оказались в миниатюрной водной битве, которая закончилась смехом и мокрыми волосами.

А на берегу нас уже ждали гости — вивернолань и та самая огненная птица. Они наблюдали за нами с тем же любопытством, с каким мы разглядывали их утром.

— Кажется, они тоже хотят «дружить», — заметил Каэль.

— Отлично, — я вышла на берег, чувствуя, как тёплое сиреневое солнце сушит кожу. — Значит, у нас теперь будет много друзей.

Мы устроились на пледе, и вино наконец пошло по кругу. Разговоры стали мягче, голоса — тише. Я чувствовала, как моё тело реагирует на близость этих мужчин, на их тепло и взгляды. И, возможно, впервые за долгое время мне не хотелось убегать от этого чувства.

Где-то в глубине души шевелилась мысль: «Оно только начинается».

«Семя, вечер и тень интриги»

К вечеру сиреневое солнце опустилось почти к линии горизонта, а голубое зависло выше, заливая Верхнюю землю мягким холодным светом. Воздух стал чуть прохладнее, наполнился запахом влажной травы и чего-то сладковатого, что источали цветы у кромки леса.

Мы вернулись на поляну у озера — именно здесь, решили все, будет стоять наш дом. Я достала из ларца семя Дага. Оно было размером с кулак, гладкое, и при этом казалось, что внутри что-то медленно пульсирует, как сердце.

— Даг не просто дом, — сказал Риан, стоя рядом. — Он будет частью вас. Чувствовать настроение, охранять. Но вы должны правильно его «посадить».

— Надеюсь, тут без шаманских плясок в бубен? — приподняла я бровь.

Каэль усмехнулся.— Почти. Нужно вложить в него часть своей энергии и чётко представить, каким он должен быть.

Я опустилась на колени и положила семя в землю. Закрыла глаза и начала представлять: два этажа, светлые комнаты, большие окна, широкая веранда, камин, кухня с артефактами, которые будут мыть посуду и стирать одежду. И, конечно, уютная библиотека — куда же без неё.

Семя едва заметно нагрелось в моих ладонях. Потом земля вокруг дрогнула, и тонкий росток пробился сквозь почву, почти мгновенно вытянувшись выше моего роста. Ветки тянулись к свету, ствол утолщался, а в воздухе витал аромат свежей древесины.

— Быстро, — удивился Ардан. — Обычно рост занимает часы.

— У меня, может, талант, — сказала я, не открывая глаз. — Или просто хорошая фантазия.

Когда я встала, перед нами уже стоял каркас будущего дома, обвитый листьями, с очертаниями дверей и окон. Он дышал — я чувствовала это, словно здание само по себе было живым существом.

Мужчины занялись переноской вещей из временного лагеря, а я осталась на веранде, глядя на озеро. Тепло, покой, два солнца… И тут за спиной раздался тихий голос:

— Красиво получилось.

Я обернулась — Илвэна стояла в паре шагов, держа в руках небольшой свёрток.

— Пришла навестить сына, — сказала она. — И… передать кое-что.

Я развернула ткань — внутри лежал артефакт, похожий на браслет с вставленным кристаллом.

— Это защитный. Если кто-то попытается использовать на вас принуждающую магию, браслет поглотит удар.

— Великолепный подарок, — я улыбнулась. — Но вы слишком щедры.

— Лана, — она чуть наклонилась ко мне, — в этом мире за всё платят. Иногда даже тем, что человек не планировал отдавать.

В её голосе не было враждебности, но и тепла — тоже. И в тот момент я поняла, что Илвэна играет в собственную игру.

Может, пока ей выгодно быть моей союзницей. А может — она просто ждёт момента, когда сможет перевернуть партию в свою пользу.

И всё же я пригласила её к ужину. Пусть видит, что у нас всё в порядке. Пусть слышит смех моих мужчин, видит, как мы раскладываем еду на свежей веранде, как я скидываю обувь и смеюсь над их попытками угадать, что такое «бутылочка».

Пусть знает: я не из тех, кого легко поставить на место.

«Огонь, взгляды и опасные мысли»

Ночь на Верхней земле выглядела как сон, в котором звёзды кто-то разметал щедрой рукой, а два солнца уступили место лунному сиянию. Воздух стал чуть прохладным, свежим, наполненным ароматом трав и влажной земли. На веранде дома горели мягкие магические лампы, но мы вынесли светильники на поляну к костру.

Каэль возился с дровами, и каждый раз, когда он наклонялся, я невольно ловила себя на том, что разглядываю его спину, широкие плечи и то, как тонкая рубашка обтягивает тело. Риан сидел на бревне чуть в стороне, наливая вино в деревянные кубки, а Ардан устроился ближе ко мне, разливая запах жареного мяса по всей поляне.

— В твоём мире мужчины тоже готовят? — спросил Каэль, заметив, что я наблюдаю за Арданом.

— В моём мире мужчины делают всё, — ответила я, — особенно, если рядом женщина с чувством юмора и без кнута в руках.

Риан усмехнулся, но в его взгляде было что-то изучающее. Я поймала себя на том, что эти трое уже перестали восприниматься как «рабы» — и это меня пугало меньше всего.

Вино разогревало кровь. Разговоры текли легко, мы шутили, смеялись, и в какой-то момент Каэль предложил сыграть в «бутылочку». Я сделала вид, что удивилась, но внутри уже предвкушала.