Вернуть Боярство 18
Шрифт:
Пятерке имперцев относительно повезло — их отряд возвращался с вылазки из топей, когда шведы обрушились на крепость. Отряд в три десятка боевых магов, к чести своей, отнюдь не сразу бросился бежать — поначалу воины рассчитывали, что удастся дать отпор врагу и атаковали с тыла один из отрядов северян. Возглавляемые Младшим Магистром, они сумели рассеять три с лишним сотни вражеских бойцов и чародеев, однако за десять минут, ушедших на схватку, прямо на их глазах рухнул один из участков первой линии крепостных стен и они увидели гвардейцев Родов-предателей, вырезающих гарнизон. А ещё осознали — если Романов до сих пор не вступил в бой, значит, он мёртв. Ибо магией Пространства сей Архимаг не владел отродясь, да и само Пространство, по словам их командира, было заблокировано…
А дальше из крепости наружу прорвался крупный отряд, и присоединившиеся к нему чародеи вместе бросились в топи — лишь там у них был шанс на спасение.
Сотни бойцов и магов разом, вместе несущиеся ночью через эти места шансов на выживание имели мало, и потому отряду пришлось разделиться — небольшими группами шансов на выживание было гораздо больше. И даже так — из четырнадцати человек, составлявших их группу после разделения, девять уже погибли. Все девятеро были простыми солдатами — и потому априори почти не имели шансов выжить в этих местах. Не зря же в вылазки вглубь болот обычных бойцов с собой не брали — тут не встанешь правильным строем, не протащишь артиллерию и прочие техномагические механизмы, используя которые неодаренные имели возможность давать отпор магам и чудовищам. А из одного ружья в этих местах много не навоюешь…
— Федя, стой! — громким, свистящим шепотом рыкнул бегущий вторым мужчина. — Замерли все, мать вашу итить!
Рослый, двухметровый мужчина, что бежал во главе отряда, продемонстрировал настоящие чудеса реакции. На полном ходу, едва завершив прыжок с одной кочки на другую, он замер, так и не распрямив напрягшуюся для прыжка ногу и держа вторую на весу.
Не задавая лишних вопросов, он выставил перед собой тяжелую саблю и напряженно уставился вперед. Скомандовавший замереть невысокий, лет сорока человек с короткой щетиной на усталом лице был облачен в капитанский мундир офицера Российской Империи.
Чародей в ранге Мастера выглядел неважно. Проступившие на лице и открытых участках кожи — шеи и ладонях — вены чуть-чуть светились бледным зеленоватым свечением, под глазами были мешки, достойные не спавшего неделю человека — всё в его облике выдовало начавшуюся интоксикацию от алхимического допинга.
Даже аура не самого слабого одаренного, в обычное время сама по себе способная отпугнуть от их небольшого отряда большую часть местной живности сейчас была на три четверти пуста.
— Наз… — начал было он шепотом, но оказался самым бесцеремонным образом прерван.
Показавшаяся ему подозрительной кочка, от прыжка на которую он удержал своего товарища, пошла лёгкой рябью, стремительно преображаясь и принимая свой истинный облик.
— Р-р-р-у-а-а-а-а-р!
Здоровенная пасть, способная одним махом перекусить пополам ногу взрослого мужчины, с невнятным ревом рванула в стремительную атаку, метя прямо в икру Федора.
Обыкновенный с виду уж, отличающийся от большинства своих собратьев размерами, достойными анаконды, был очень, очень быстр. А ещё, помимо габаритов, обладал несвойственным для его более мелких сородичей количеством крупных, острых зубов. Да что там зубов! Огромная клыкастая пасть могла заставить побелеть шкурой от зависти многих аллигаторов…
У обычного человека в подобной ситуации не имелось ни малейших шансов на выживание — бедолага бы просто не успел бы осознать происходящее, как оказался бы утащен в воду и мгновенно растерзан грозным болотным хищником. Даже большинство прошедших усиления курсом специализированных зелий гвардейцев пали бы жертвами подобной атаки. Разумеется, если то были бы воины не из числа тех, кому посчастливилось оказаться на службе боярских или некоторых Великих дворянских Родов. Но и среди них далеко не каждый обладал бы достаточными ловкостью и сноровкой, дабы пережить подобную оказию…
Однако Федор был человеком из другого теста. Тяжелая сабля засияла тусклым письменами на старославянском, что тянулись вдоль лезвия — и стремительный, мощный встречный удар охваченного горячим багровым огнём лезвия обрушился на шкуру болотного чудовища, умудрившегося разожраться до подобных размеров…
Почти любого другого врага удар самого настоящего Богатыря в ранге Адепта прикончил бы на месте — русские чародеи данной ветви магического искусства заслуженно пользовались славой одних из лучших на планете, разделяя это звание с тяжелыми рыцарями Европы и элитными мастерами боевых искусств Востока. И по части грубой, ударной мощи эти Имперские маги значительно опережали своих коллег — это было сильнейшей стороной Имперской Школы Богатырей.
Однако уж-переросток был всё же в иной весовой категории — болотный монстр обладал аурой четвертого ранга. Да, чудовище перешло на него явно совсем недавно, ещё не успев добрать в силе, массе и магической мощи до эталона, но даже так — пылающая сабля, хоть и пробила чешую, но рана оказалась незначительной, не глубже трех-четырех сантиметров. Однако сказать, что богатырь совсем уж не достиг успеха, было нельзя — зачарованная сталь сбила траекторию броска мощного тела, и длинная, покрытая прочной чешуей туша, в толщине не уступающая молодому дереву, пронеслась мимо отряда, с громким всплеском плюхнувшись в болотную тину.
— За мной! — крикнул, плюнув на попытки соблюсти конспирацию, командир отряда.
Сквозь густой туман, окутывающий ночную топь, пятерка имперских офицеров рванула по возникающий под ногами наколдованный лёд в сторону. Люди бежали не по прямой — потрепанные и усталые офицеры всё ж таки были кадровыми военными, так что даже в такой ситуации оставались верны вбитым на подкорке инструкциям и навыкам. Хаотичные рывки и зигзаги, требовали от создающего для всей группы лёд капитана творить его на весьма широкой площади разом, дабы не рисковать товарищами.
Приказ волшебника четвертого ранга пришелся вовремя — притворявшееся широкой и удобной, обросший мхом кочкой существо показалось наружу полностью.
Под громкий рёв болотной черепахи и рассерженное шипение ужа имперцы стремительно, не чуя под собой ног, рвались вперед.
— Щиты! — бросил мысль-приказ капитан.
Пара Учеников и один Адепт — лейтенанты и старлей — на ходу сотворили за спинами три щита. Никогда до этого эта троица не колдовала с такой скоростью — защитные чары были сплетены так быстро и качественно, что учителя сиих волшебников прослезились бы от гордости за своих бывших подопечных, вышедших из стен трёх разных магических училищ… И это не говоря уж о том, что сделано всё это не просто на ходу, но даже без какой-либо потери скорости. Что сказать — страх и жажда жизни частенько открывают в людях сокрытые до того таланты и навыки, о которых они и сами не подозревали.
Они успели в практически в самый последний момент — пару мгновений спустя от оставшейся позади парочки преследователей прилетели первые гостинцы.
Мощная волна болотной жижи, без труда проламывая оставленный беглецами за спиной лёд и вбирая его в себя, дабы усилить поражающий эффект, ударила в щиты. Мини-цунами, добрых четыре с половиной метра высотой и уходящее вправо и влево, насколько хватало глаз волшебников, едва не захлестнуло отряд. Первые два барьера, поставленные Учениками, не сумели удержать мощи приливной волны — атакующие чары черепахи, чья аура, в отличии от её товарки-змеи, была достойна старого, сильного и опытного монстра четвертого ранга, была, разумеется, не просто потоком взбултыхнувшейся болотной влаги. Попади под её удар беглецы, и без магической защиты пережить её не имел бы шансов даже богатырь.