Чтение онлайн

– Погоди, Олберт. Лучше тащи его сюда. Ты его сильно помял?

– Да нет, глаз подбил, да руку вывихнул. Жить будет, - на заросшем чёрной бородой лице здоровяка вспыхнула белозубая ухмылка.
– И говорить тоже. Так ножичек-то калить?

– Погоди, сказал. Попробую так поговорить. Не вовсе же он дурак, чтобы не понимать...

Рыцарь разочарованно пожал могучими плечами - но послушно побрёл за пленником. А ещё недавно он и не подумал бы выполнить приказ какого-то незнакомца. Но тренировочные бои, и особенно поединок с Рулавом дали Морресту настоящий авторитет. Братья-рыцари убедились, что он - командир по праву.

"Мясник" выглядел неважно. Весь в вонючей грязи, с наливающимся под глазом роскошным синяком - следом пудового кулака Олберта. Руки пленнику уже скрутили за спиной, и теперь братья тащили его, как мешок с дерьмом. Без лишних церемоний его уронили под ноги командиру, только хлюпнула грязь.

– С тобой будет говорить командир, - пояснил Колен.
– Ты будешь отвечать. Иначе...

– Иначе что?!
– неожиданно нагло усмехнулся пленник.

– Увидишь, - лаконично произнёс Олберт и легонько ткнул пленника копьём в спину.

"Мясник Берг-Алада" молчал, только бросал на повстанцев полные обжигающей ненависти взгляды. Говорить не будет, понял вдруг Моррест, не помогут никакие пытки. В крайнем случае пленный просто прикажет себе умереть: Эвинна рассказывала, в старые времена этому учили Воинов Правды. И уж тем более не станет помогать. Стоит отдать рыцарям один-единственный приказ - и жизнь "мясника" оборвётся без лишних мучений. Моррест уже набрал в грудь воздуха, чтобы приказать добить, когда в голове ослепительной вспышкой сверкнула идея.

– Как тебя зовут, "мясник"?

Тишина, как и следовало ожидать.

– Что, злишься на нас?
– продолжал Моррест.
– Да ещё и напали зачем-то... Неужто "Мясники" стали защищать Империю?

Ага, проняло: пленный дёрнулся, будто от пощёчины.

– ... я на ваш поганый Сколен, - наконец раздельно произнёс "Мясник".
– Вы пришли из-за моря и отняли у нас страну, харванидские шавки, а теперь и сюда за нами лезете...

Рыцари возмущённо зашумели, копьё Олберта ткнуло под лопатку пленника чуть сильнее. Тот поморщился - но в остальном был невозмутим, как статуя. Моррест поднял руку, призывая к тишине. Вроде подчинились. Ну, а теперь - ковать железо, пока горячо.

– Ха, а в твою тупую голову не закралась мысль, зачем мы полезли в вашу вонючую дыру? Или здешние ароматы отшибли разум?

– Мы тут живём по вашей милости, харванидские псы!

– И всё-таки. Были бы мы союзниками Карда, стали бы пробираться во дворец под землёй?

– Так вы не, - пленник изумлённо захлопал глазами.
– Вы тоже против Империи?

– Во-первых, твои сведения устарели, парень, - усмехнулся Моррест.
– Империи нет ещё с прошлого лета, когда Кард отрёкся от титула. Ваши алкские хозяева не говорили?

– Алки нам не хозяева!
– вспылил пленник. Лёд недоверия, конечно, ещё не растоплен - но и безоглядной ненависти вроде не видать. Моррест едва подавил усмешку: вот так живёшь и не знаешь, какие у тебя таланты, а потом приходит нужда - и оказывается, что...
– Они обещали дать нам землю и прекратить облавы, но...

– Но забыли обещания, как только вы стали не нужны, - перебил пленника Моррест.
– Да ещё кого-то из вас показательно казнили, чтобы задобрить жрецов, правда? И тут наши интересы совпадают. Видишь ли, наша цель - избавить город от Карда и алков. А с вами особых счётов у нас нет... Пока нет. Наоборот, - повинуясь внезапному наитию, добавил он.
– Мы можем славно друг другу помочь. Больше никаких обманов и подстав: только обоюдная выгода. И ещё... Видишь этот металл?

Моррест задрал плащ, и факельный свет упал на кольчужный рукав. Удивительно, но вездесущая грязь, испятнавшая доспехи воинов, древних лат не коснулась. Миг - и латы отразили свет дивным фиолетовым сиянием. Моррест улыбнулся, увидев изумление на лице пленника: похоже, он попал в точку.

– Вижу, ты знаешь, что это, - кивнул он.
– Уже неплохо. Но, может быть, ваше начальство заинтересуется книгой, страницы в которой сделаны из него же? И местом, где всё это хранится? А ведь это не всё, что мы можем вам дать. Думаю, вы бы не отказались от возможности жить наверху и не опасаться гонений...

Да, наверное, не стоит так травмировать нежную психику фанатика. Первые пару секунд Морресту казалось, что пленник вот прямо сейчас отдаст своему Берг-Аладу душу. В широко раскрытых, круглых от изумления глазах, застыло что-то вроде благоговейного трепета и одновременно восторга.

– Ты пришёл, - медленно произнёс он.
– Пророчество сбылось...

– Что он мелет, какое пророчество?
– переспросил Олберт.
– Совсем крышей тронулся?

– Нет, погоди, Олберт, - Моррест всё больше уверялся в том, что пленный ничуть не шутит. Невозможно просто так мгновенно перейти от звериной, неистовой ненависти к благоговейному, прямо-таки религиозному экстазу.
– Тут что-то интересное. И, думаю, проводник у нас будет.

– Этот крысоподобный...

– Именно, - оборвал друга Моррест, опасаясь, как бы тот не разозлил пленника.
– Наш прежний проводник время от времени тут работал, а эти вот "Мясники" - жили. Не один, между прочим, век. Как думаешь, кто знает подземку лучше? Слышишь, как там тебя, - теперь он обращался к пленнику.
– Мне нужно встретиться с твоим начальством. Немедленно. Это очень важно.

– Да-да, я понимаю, - часто-часто, будто опасаясь, что незнакомый вождь передумает, закивал пленник.
– Развяжите меня, я не убегу и не буду сопротивляться, клянусь Берг-Аладом и его семью подвигами. Но нужно, чтобы отряд был невелик, все сразу могут всполошить наших...

– Я понял, - произнёс Моррест.
– Колен, Олберт, вы идёте с нами. С паренька глаз не спускать. Не думаю, что он что-то отчебучит - но осторожность не повредит. Пока не вернусь, командует Бакт.

– Сделаю, командир, - сотник вытянулся по-уставному и чётко отдал честь. А ведь в Лакхни был ещё зелёным юнцом, принявшим десятку после гибели десятника. Да, быстро время летит.
– Но... Не слишком ли это опасно?

– Не опасно вообще, - усмехнулся Моррест.
– Они ничего нам больше не сделают. Опасно остаться тут без проводника, припасов и всего с несколькими факелами. Через пару часов приду либо я, либо кто-то из братьев, если мы задержимся в гостях. Думаю, мы приобретём союзников.

– Да, - благоговейно раскрывая металлическую книгу, произнёс седобородый, даже на вид неописуемо древний старик: Моррест бы не удивился, узнай он, что старцу лет сто-сто двадцать.
– "Семь сказаний", шесть из них считались утраченными, и лишь Первое оставалось с нами.

Моррест был совсем не в восторге от обилия высокопарных речей, они теряли время, а Гестан и Огг наверняка уже начали...

– Кто бы ни был ты и твои люди, Моррест-катэ, никакая плата за её обретение не будет чрезмерной. А ведь вы предлагаете не только Книгу...