Чтение онлайн

С полусотней воинов, возглавляемых сестрой, братом и их саанарами, ему не справиться. А на магию не осталось сил.

Линнель и Лэйано заняли место впереди отряда. За ними ехали их саанары - Матто и Финнар, за саанарами колонной рысили всадники. Линнель уверенно вела отряд - она хорошо видела отпечатки шипастых подков Лаклато и капли крови слева от следа. Ардаггер ранен, и ранен серьезно. Линнель еле сдерживалась, чтобы не рвануть по следу карьером.

Она на секунду задержалась у брошенных доспехов Ардаггера и заметила окровавленный арбалетный болт. Поняв, что брату удалось вытащить стрелу, Линнель скрипнула зубами.

Далеко позади остались холмы Долинного Пояса и возвышающиеся над ними вершины Трех Стражей. Справа заблестело расположенное в низине озеро Модера. Линнель погоняла лошадь, но кони солдат начали уставать, и Лэйано, скакавший рядом с сестрой, меланхолично заметил:

– Так нам скоро придется продолжать погоню пешком.

Линнель опомнилась: Ардаггер никуда не денется, впереди у него море, и его преимущество пропадет на Эльфийском берегу. Подумав так, Линнель пустила лошадь шагом.

– Зачем спешить?
– сказал Матто.
– Мы догоним его. Куда он денется на Эльфийском берегу?

Лэйано, редко разделявший оптимизм своих саанаров, тихо сказал:

– Он может переправиться через Южное море.

– На Темный берег?
– насмешливо спросил Матто.
– Он будет там в капкане.

Линнель призадумалась. Ей тоже пришла в голову эта мысль - зачем Кэрхед двинулся на юг, в самом опасном для себя направлении? Он мог повернуть на запад и попробовать укрыться в своих горах. Он мог свернуть на восток и скрыться в лесах, в Моровых Болотах, в Волчьей долине, в Серых Холмах. Но со своей стороны, даны и саанары Оннелана постарались перекрыть эти направления.

Все же - юг?

Даже если он переправится на Темный берег, куда он пойдет? Там пустоши. Линнель ломала голову - что, в конце концов, задумал Ардаггер? Она знала, что тот не станет по доброй воле загонять себя в ловушку, всегда оставит лазейку, которая позволит ему ускользнуть.

– Не понимаю, почему на юг?
– вслух произнесла она.
– Должна быть причина. Возможно, мы забыли какую-то мелочь, о которой он помнит.

Лэйано попытался вспомнить пейзаж Темного берега, но обнаружил, что помнит его смутно. Серая земля, кое-где заросли репейников и крапивы, вроде бы лес был... или роща? Но в этом дан не был полностью уверен. Никто там не жил - создатели не успели сделать эту землю пригодной для жизни. Что может там находиться, способное вытащить Ардаггера из такой переделки?

Лэйано соображал.

– Может, он свернет на Горную дорогу?
– предположил дан.

– Она надежно перекрыта, - негромко напомнил Финнар.

Расстояние между Ардаггером и его преследователями росло. Не нуждавшийся в отдыхе волшебный Лаклато скакал галопом, оставляя позади милю за милей. Дан был убежден, что его не догонят, опасаться следовало только возможных засад.

Лаклато летел, как черная стрела, отбрасывая комья земли могучими копытами. Далеко справа синели горы Скального Кряжа. Ардаггер иногда поглядывал в ту сторону, однако продолжал свой путь. Решение, принятое в Дагано, он не собирался изменять, потому что понимал - спасет его Темный берег.

В ту пору, когда Кэрхед подъезжал к Горной дороге, его преследователи переправились через реку Кеми.

Когда стемнело, Ардаггер придержал коня, не рискуя скакать галопом в непроглядной тьме. Тихонько выругав новолуние, дан поехал шагом. Сам он прекрасно видел в темноте, но Лаклато был лишен этой способности, а грохнуться вместе с лошадью на полном скаку из-за выбоины на дороге Ардаггеру совсем не хотелось - боль в ноге едва утихла.

Кусты подходили вплотную к дороге. Вороной нес своего всадника близко к краю, Ардаггер то и дело задевал ногой отросшие ветви. Неплохое место для засады - глухо, темно, подходы прикрыты. За любым поворотом может притаиться неприятный сюрприз. Дан натянул поводья и остановил лошадь, прислушиваясь. Было тихо. Лаклато нетерпеливо потянулся вперед, вытягивая шею и пытаясь выдернуть повод из рук хозяина, однако Ардаггер сжал ремни крепче.

Он долго всматривался в ночной мрак, но не увидел ничего, кроме переплетения ветвей. Темнота и тишина, даже ночные птицы молчали. Дан отдал повод, Лаклато взял было с места рысью, однако Ардаггер поставил коня на шаг: он знал, что, как ни легок ход Лаклато, найдутся уши, которые услышат постукивание подков, бряканье сбруи и шуршание ветвей. Он ехал по враждебной территории.

Стоило ли создавать эту землю, стоило ли поднимать на ней горы, стоило ли что-либо делать в этом мире, если все заканчивается вот так? Перестань, одернул себя Ардаггер, ты все знал заранее.

Шаг Лаклато был ровным, размашистым и плавным. Копыта постукивали, иногда подковами высекая искры из камней. Ардаггер был насторожен, как охранная собака. То и дело приподнимаясь на стременах, он пытался разглядеть, что притаилось впереди. Но по-прежнему только заросли боярышника цеплялись за стремена, и никто не выскакивал из-за поворота.

Под копытами захлюпала вода: Лаклато шел по мелководью реки Ойрей. Дан выслал его сильнее, и конь поплыл.

Пришлось проплыть дальше, чем рассчитывал Ардаггер: из-за сильных недавних дождей река разлилась, течение усилилось, подмыв берега. Чтобы выбраться, Лаклато поплыл к пологому песчаному берегу.

Хотя можно было создать мост, дан предпочел поберечь силы - тут, на юге, их магия отнимала изрядно. По той же причине он не стал тратить силы на заклятие, которое сушило одежду.

Дан был практически в ловушке, у него оставалась единственная надежда спастись. Цепляясь за эту надежду, он проделал путь от Дагано до Ойрея и собирался ехать дальше. Страшной казалась ему мысль, что эта дорога могла стать последней. Если расчет не сработает, придется выйти против светлых сил в открытый бой, который темному дану не выиграть. Он не сомневался в исходе: поражение и вечный плен в Оннелане, а хуже этого, считал дан, ничего быть не может.

Зябко поежившись не от холода и мокрой одежды, но от своих мыслей, Ардаггер похлопал коня по шее и выпрямился в седле. Проделанный путь был длинным, однако предстоящая дорога, казалось, не стала короче.

Линнель чуть не потеряла след брата у Ойрея. Она не думала, что тот заставит Лаклато плыть несколько миль против течения. Сами они переправились, возведя при помощи магии мост, и долго искали следы старинных подков. Место, где Ардаггер попал на берег, нашел Лэйано - именно ему пришла в голову верная мысль искать не ниже, а выше по течению. Дальше отряд двинулся по следам на юго-восток. За создателями мира ехали не более тридцати всадников - ослабевшие лошади, не имея достаточно времени отдохнуть и подкормиться, отказывались идти, и люди поворачивали в Ранност, где собирались дожидаться вестей от данов.

– Я пришел к выводу, что мы напрасно взяли с собой людей, - шепнул Матто Финнару. Тот согласно кивнул. Линнель тоже услышала эти слова.

Жестом подозвав брата, она спросила:

– Как считаешь, отправить в Ранност остальных?

Лэйано подумал, поправил выбившиеся из-под шлема золотистые волосы и сказал:

– Нет, поскольку так больше шансов справиться с Кэрхедом. Кроме того, отправляя гонца в Ранност, я попросил короля Корета выслать к развилке отряд в сотню конников с запасными лошадьми и отправить корабль к Эльфийскому берегу.