Чтение онлайн

Мои спутники вопросительно посмотрели на меня. А что я мог ответить?

– Это, кажется, за мной. Оставайтесь здесь, - сказал я, и направился к выходу.

– Гриша!
– воскликнула Таня.
– Только что же...!

– Успокойся. Сейчас она меня не убьет. Это будет слишком грубое нарушение.

Уж я надеюсь.

– Я с тобой, - твердо сказал Орсомир.
– Теперь, я обязан тебя защищать.

– Не стоит. Я сам с ней поговорю.

Жук было начал настаивать, но я не собирался его слушать. Времени не было. Меня ждет сама Модератор сектора, и не думаю, что стоит подпускать моего непредсказуемого нового друга к ней.

Собрался с силами, и прошел мимо маски.

Огромная рука, державшая ее, росла из чудовищных размеров тела, развалившегося на плато. Из-за тумана и не прекращавшегося снега, я не мог разглядеть ее целиком, но общее впечатление составить смог.

Змеиная туша, покрытая яркой ядовито-сиреневой чешуей с розовыми полосами, изгибалась, и скручивалась в кольца. Восемь рук росли оттуда, где в теории должна была быть голова, словно лепестки лотоса. В центре, вместо лица лишь пустая и гладкая чешуя. Рука старалась держать маску именно на этом месте.

Лотос-семицветик - Уровень 130 - Нечто/Душа - Модератор сектора

Некоторые руки держали соответствующего размера мечи. Ох и не к добру это.

– Вот мы и встретились, Гриша.

Маска не пошевелилась. Голос прозвучал откуда-то сзади. Говорила явно не змея. И хоть поворачиваться к ней спиной мне не хотелось, оценить ситуацию было нужно.

Там, чуть поодаль, стояла женщина в просторном восточном халате. Ее впечатляющие формы едва не выпрыгивали из так и норовившего сползти вниз синего шелка. Она также закрывала фарфоровой маской лицо, а за спиной висела ярко украшенная, высокая деревянная коробка, обвешанная бумажными листочками. На таких листочках снаружи пишут заклинания. Руки, торчавшие из коробки, тоже держали мечи.

Лотос-семицветик - Уровень 130 - Нечто/Душа - Модератор сектора

Пока я соображал, почему их две, маска слетела с лица женщины, обнажив совершенную пустоту и длинную ребристую влажную трубку, на которой эта маска держалась. За какие-то доли секунды, трубка вытянулась, и это фальшивое лицо преодолело расстояние между нами.

«Лицо» Лотос зависло где-то в полуметре надо мной. Губы фарфоровой маски растянулись в неестественной, широкой улыбке.

– Нам с тобой будет так весело.

Глава 24

Я чувствовал ее дыхание на своей коже. Меня будто лизнуло несколько склизких холодных языков. Вспомнилось, что как-то, раз волшебник заставил меня с головой нырнуть в бочку с извивающимися личинками. Уже даже не скажу зачем. Эти маги и колдуны, настоящие затейники. Так вот, ощущения практически те же самые.

Лотос так и не соизволила подойти ближе. Ее мертвая белая маска парила около меня. Со щупальца на снег капал оранжевый гной. При этом она сохраняла какую-то неясную грацию - ее движения завораживали, несмотря на все странные и отвратительные детали.

Отступать было некуда, да и незачем. Я сам вышел к ней. Будь, что будет, лишь бы в нашу пользу.

– Зачем ты запросил логи из Администрации?
– прошипела она.

– Хотел знать, с чем именно мне придется иметь дело. Можно встречный вопрос?
– я старался держаться уверенно.
– Почему ты так сильно хочешь от меня избавиться?

Чего ждать-то? Мы тут все взрослые люди, и все прекрасно понимаем. Откровенно говоря, я надеялся, что она действительно не станет убивать меня сейчас, потому что иначе это был бы довольно нелепый конец. Лотос могла прихлопнуть меня как муху.

– Неужели ты обвиняешь меня в чем-то?
– прогудел голос из огромной маски.

О нет, она все-таки собирается говорить с двух сторон сразу. Это как-то дико.

– Обвиняю? Не-а. Но, скажем так, я несколько пострадал в конфликте с твоим посланником, и мне хотелось бы получить компенсацию...?

Модератор залилась искренним смехом. Горы содрогнулись.

– ...извинения...?

Лотос начала захлебываться.

– ...хотя бы ответы?

Липкое щупальце коснулось меня, оставляя ржавый след. Маска ползла по моей спине. Почему-то мне не хотелось убегать. Только сейчас, я заметил тихий, едва различимый под завываниями ветра гул. Мягкая, умиротворяющая песнь, хорошо знакомая всем, кто путешествовал через бескрайний север. Песнь спокойной безболезненной смерти в снегах.

А еще, это похоже на...

Лотос успокаивала меня каким-то эффектом, вроде заклинаний Елесии. Я это понимал, но уже оказалось слишком поздно. Тяжелая, уютная пелена заставила меня принять это как факт, и не переживать.

– Ты считаешь, в том, что с тобой случилось, есть доля моей вины?
– томно прошептала Лотос мне прямо в ухо. От нее пахло ванилью, и какими-то другими незнакомыми мне специями, а еще сыростью.

Ну, как бы...

– Твой мохнатый друг оторвал мне руку, - напомнил я.

– Несчастный Торнак, один, среди толпы врагов. Он защищался. О, Испытатель, разве ты не поступил бы так же? Не выпустил бы на свободу свои обжигающие энергии?
– она щелкнула языком.
– В конце концов, вас, идиотов, никто не просил на него нападать.

Хм. Это значит...

– Ты же понимаешь, если бы я не вмешалась, ты бы проиграл прямо там, в бою с бесконечной армией... Мерзко признавать, но я спасла тебя. Даже более явно, чем Зана. А что ты сделал? Напал на своего спасителя? Как еще Торнак должен был реагировать на такую черную неблагодарность?!

Змея зашипела, и яростно взмахнула мечом. Лезвие оставило тлеющий розовым светом след на скале.

Эта женщина, конечно, создавала впечатление безумно коварной. Может быть, если бы я находился в трезвом уме, и у меня было больше времени на раздумья, я бы сомневался. Но тогда, мне показалось, что она не врет. Эмоции нахлынули на меня, а магическое успокоение перекрыло их крайне избирательно.

Гнев. Сожаление. Самобичевание.

Он ведь, правда, не атаковал нас, пока мы не напали на него. Ни в первый, ни во второй раз. Я не видел, как Торнак победил Евгения, но что-то подсказывало мне: человек-тень не стал бы молча наблюдать, как здоровенный медведь в латах заходит в портал, куда только что ушла его жена.

Торнак разбил армию огров, разрушил крепость и связал босса Вторжения. Сделал все, чтобы мы ушли из локации в тот же день.

Если бы мы не напали на него...

У меня было бы две руки. Я немножко смирился со своим положением, но это лишь потому, что рана хорошо и быстро зажила благодаря магии, и потому что существовала реальная возможность вернуть руку в обозримом будущем. Но если подумать, если я так глупо подставился в тот раз, что мне откусят в следующий? Ногу? Или что похуже? Есть ли мне вообще смысл продолжать игру?