Чтение онлайн

— Конечно. Мы давно за вами наблюдаем. Поэтому и предложили то, что вы считаете самым ценным и важным.

— Давно?

— Конечно. Рядом с Кейптауном, насколько вы помните, находится русская колония, в которой мы весьма активно развиваем инфраструктуру. Вы думаете, у нас нет своих людей в соседних землях? — улыбнулся Стэнли.

— Но как вы меня нашли? Ведь несколько человек на всю колонию — это не так много. Тем более что я сильно изменил свою внешность и стараюсь не появляться на публике.

— Густая борода вас не сильно изменила.

— Вы меня нашли случайно?

— Нет.

— Значит, у вас тут не несколько человек, — задумчиво произнес Петр Андреевич. — Но зачем Александру так тесно опекать эту богом забытую колонию? — Шувалов посмотрел на разведчика, сидевшего с невозмутимым лицом.

— Я не уполномочен отвечать вам на подобные вопросы.

— Даже так? — Петр Андреевич совершенно удивленно уставился на сэра Стэнли, потом несколько секунд блуждал глазами по столу, пока его взор не остановился на заголовке очередной истеричной статье одной англоязычной колониальной газеты. В ней поднимался вопрос о том, что русский Император может тайно владеть крупнейшими предприятиями Великобритании, специально замедляя в развитии технический прогресс туманного Альбиона. — О Боже! Так значит New British Mining… — Он от неожиданности и дикости, пришедшей в голову мысли, даже зажал себе рот.

— Вы даже не представляете, в каких мучениях умрут ваши близкие, если подобные мысли вы попробуете хотя бы намеком донести хоть кому-то. — Лицо разведчика было все так же невозмутимо.

— Но как? Как вам это все удалось? Ведь англичане так трепетно относятся к этой компании, считая ее своей гордостью.

— Вот и пускай считают, — едва заметно, уголками губ улыбнулся Стэнли Браун.

— Стэнли, а как вас зовут на самом деле?

— Это не важно.

— Хм. Хорошо. Я согласен. Если это сможет спасти мою семью, я сделаю все, что вы попросите.

— Замечательно. Вы, насколько я знаю, любите играть в карты?

— Да. Весьма.

— Скоро вам прибудет приглашение от одного местного аристократа. Примите его. Во время посещения с вами будет активно флиртовать рыжая девушка. «Влюбитесь» в нее и начните романтические встречи, на которых получите подробные инструкции в приватной обстановке. И не вздумайте проболтаться вашей содержанке. Она подложена англичанами. Вам все ясно?

— Может, мне тогда лучше от нее избавиться?

— Не нужно дергать тигра за усы. У вас все слуги служат Ее Королевскому Величеству.

— Если мне придут два приглашения?

— Вам не придет двух приглашений.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Или вам за последние пару лет часто приходят приглашения? Насколько я знаю — ни разу. Вы живете нелюдимо, и у вас очень мало знакомых. Кроме того, вас опекают, не давая сильно разгуляться, поэтому распускают слухи о том, что вы тяжело переживаете гибель семьи, не стремясь общаться и весело проводить время. Какой смысл приглашать на танцы и банкеты скучного, нелюдимого человека?

— Как я смогу узнать эту девушку? Вдруг на той встрече будет больше одной дамы с рыжими волосами.

— Она будет одна.

— Вас видели слуги. Что мне сказать сэру Лесли?

— Основная легенда — вы встречались со Стэнли Брауном, представителем New British Mining, который предлагал вам работу, но вы отказались.

— Но кем?

— Вы по легенде отставной военный моряк, узнав об этом, NBM решила нанять вас для нужд своего речного флота. Но вы отказались, сославшись на плохое самочувствие.

— А если сэр Лесли запросит New British Mining на предмет вашего нахождения на службе в этой компании?

— То получит подтверждение, — улыбнулся Стэнли Браун, сохраняя все то же поразительное спокойствие внимательных глаз.

Франсуа Базен смотрел на пробирающий его до мурашек вид — та дорога, что уходила от Парижа на север Франции, была забита конными фургонами и беженцами. Неделю назад Наполеон III обратился к подданным с обращением через центральные газеты, призывая их не только бороться с захватчиками, но и принять с должным теплом жителей Парижа, которые уходят из города, чтобы не стеснять гарнизон во время тяжелой осады. А в том, что она будет, уже никто не сомневался, потому как иностранные газеты просто кипели от боевого запала, обсуждая то, как будет проходить парад победителей в Париже. Поэтому, учитывая, что эти газеты, несмотря на оформление коалиции, продолжали поступать через линию фронта, глубина трагедии была совершенно очевидна каждому французу и никем не оспаривалась.

Впрочем, никто не роптал. Даже более того — желание правительства сражаться до последней капли крови очень сильно повысило престиж Императора Наполеона III в глазах практически всех слоев общества. И особенно у простого населения, отлично понимающего, что союзники идут в гости не вина попить, а грабить и убивать.

Однако серьезно ситуацию этот патриотический подъем не менял — Франция уверенно шла к поражению.

— Видите, Франсуа, до чего нас довели амбиции этого сумасшедшего, — недовольно процедил Луи Трошю.

— Луи, нас могут услышать. А сейчас любое, даже самое крохотное зерно сомнения может испортить дело, — отозвался стоящий рядом Патрис де Мак-Магон.

— Как его можно испортить еще сильнее?

— Если мы выдержим осаду и подпишем мир, не сложив оружия, то сохраним лицо.

— Кто вам это сказал? — недовольно проворчал Луи. — Вы верите, что союзники это допустят?

— Мы очень хорошо укрепили город, сосредоточив в нем семьдесят тысяч солдат при весьма приличном боезапасе и продовольствии. Что они реально могут сделать? Узкие улочки, баррикады, траншеи, обложенные мешками с землей позиции стрелков и артиллеристов…

— Да кто вообще полезет сюда? Зачем им нас штурмовать? Осадили. Подождали, пока мы съедим все продовольствие, и приняли полную, безоговорочную капитуляцию. — Луи был неумолим.

— Я думаю, долгие осады не входят в их планы. Великобритания, Пруссия и Италия сильно измотаны войной, кроме того, Лондон с огромным удовольствием бы прекратил свое участие в этом фарсе, так как у него сейчас из рук уплывает Индия.

— А в чем проблема? Наш флот скоро прекратит свое существование. Они смогут сохранять в этой коалиции только номинальное участие и полностью сосредоточиться на вопросах Пенджабского восстания. Или вы думаете, что англичане полезут на парижские баррикады? Вот делать им больше нечего. Им еще сикхов по горам гонять предстоит. И, учитывая, что к восстанию почти наверняка приложил руку русский Император, это развлечение у них растянется на весьма продолжительное время.

— Вы думаете, это сделал он?

— А что они забыли в Москве? Вы ведь помните довольно старую статью в газете о том, что русский Император принимал делегацию из Северной Индии. Думаете, они действительно обсуждали вопросы открытия в столице России театра индийских танцев?

— А в Лондоне это знают?

— Не уверен. Считаю, что нет. Ведь, в отличие от нас, они не уверены в непричастности к этому восстанию Парижа, ибо нам это выгодно. Поэтому не делают, да и не будут делать никаких резких движений. У них вся Империя трещит по швам. Одно неловкое движение, и они одним махом станут заурядной европейской страной, так как отложившиеся колонии не смогут обеспечивать их сырьем и рынком сбыта. Я вообще считаю, что на территории Франции в ходе предстоящей кампании англичане будут представлены чисто символически.