Чтение онлайн

— Давайте поговорим про зоны субдукции. Я о них читала, однако хочу знать больше.

— Что тебе рассказать? — спросил Аттикус.

— Насколько я понимаю, прямо под нами находится довольно обширная зона.

— Ну да, я же вам еще в поезде объяснила, — откликнулась Шинейд. — Она тянется и на восток, и на запад.

— Значит, если включить Машину, разрушения последуют в обе стороны? — спросила Эми.

Аттикус пожал плечами, Шинейд тоже не знала.

— Я понял, к чему ты ведешь! — воскликнул Дэн. Веспер-Один привез сюда заложников. И сам он тоже здесь. Если он запустит эту махину, то мы все погибнем.

— Изабель это тоже смутило, — добавил Аттикус. — Она считает, что такой эгоист, как Веспер-Один, не станет лишать себя жизни.

— К чему приведет изменение полярности Земли? — спросила Эми.

Фиске потер раненое плечо и прислонился к каменной стене.

— О чем толкуете? О магнитных полюсах?

— И о зонах субдукции, — добавила Эми.

— Ясно. Кстати, могу дать краткую справку по обоим вопросам.

— Правда? — обрадовалась Эми.

— Я объездил весь мир, особенно много путешествовал в юности. В Амстердаме мне довелось поработать в заведении, которое занималось сбором информации о магнитных полюсах Земли. В Японии я общался с ученым, специалистом по цунами, и он рассказал мне про зоны субдукции.

— Классно! — восхитился Дэн.

— Известно, что изменение полярности приведет к разрушительным последствиям. — Фиске покосился на Дэна. — Однако на самом деле за время существования Земли магнитные полюса не раз менялись местами.

— Что?!? — завопили в унисон Дэн с Аттикусом.

— Ну да. Последний раз это произошло около двух миллионов лет назад, точнее не скажу. Даже я не настолько стар! Кроме того, магнитные полюса не стоят на месте — они дрейфуют в пределах восьмидесяти километров.

Эми пришла в замешательство.

— Невероятно! Но ведь мы читали, что последствия будут ужасны — изменение полярности спровоцирует всевозможные природные катастрофы.

— Магнитное поле защищает Землю от радиации. Оно образуется в результате взаимодействия твердого железного ядра и жидкой мантии. При смене полюсов с полем ничего не случится. Вдобавок нас защищает еще и магнитное поле Солнца. Кстати, его полюса меняются местами раз в девять-двенадцать лет.

— Погоди! Получается, в изменении полярности нет ничего страшного, — протянул Дэн. — Тогда почему старина Архимед решил обратное? Он же вроде был гений, верно?

Фиске потер плечо и поморщился.

— Знаешь, Дэн, в природе этот процесс занимает несколько тысяч лет. Люди и прочие живые существа успевают приспособиться, орбитальные и вращательные движения Земли изменяются постепенно.

Эми понимающе кивнула.

— Совсем другое дело, если это произойдет очень быстро — не за тысячи лет, а за несколько минут! Думаю, именно этого и опасался Архимед.

— Результаты пробного запуска мы уже наблюдали, — встрял Дэн.

Фиске медленно кивнул.

— Нас ждет полный хаос. Представьте, что ускоренное изменение полярности — это спичка, а обширная зона субдукции — поток горючего вещества. Что произойдет, если их соединить? Пострадают огромные территории, стихийные бедствия будут сменять друг друга непрерывно. В общем, ничего хорошего.

Они оглядели Машину Судного дня.

— Эта конструкция — будто ключ к ящику Пандоры, — пробормотала Эми.

Иан подошел ближе и указал на углубление в центре корпуса.

— Кстати о ключах! — воскликнул он. — Пока не вставишь последний элемент, ничего не случится! Наверняка это место для нашей шестеренки.

— Пожалуй, ты прав, Иан, — кивнула Эми.

— И сколько нам держать оборону? — осведомился Дэн. — Эту штуку нам не сломать. К ней даже прикоснуться нельзя — вмиг поджаришься!

— Рано или поздно Веспер-Один соберет своих приспешников и нападет, — продолжил Фиске. — Если мы не отобьемся, то он осуществит свой замысел.

Все помрачнели.

— Что же нам делать: сидеть сложа руки и ждать Весперов? Глупее не придумаешь!

Эми посмотрела на Машину Судного дня. Вот он, результат их бесконечных метаний по всему земному шару, принудительной службы у Веспера-Один…

Она взглянула на Дэна, который не сводил глаз с уродливой махины. Брат с сестрой поняли друг друга.

— Мы одни во всем виноваты, — резко бросил Дэн.

— У нас не было выбора!

— Мы пожертвовали всем миром ради горстки друзей и родственников!

— Кто же знал! — не сдержала раздражения Эми.

— Могли бы и догадаться! Вряд ли Веспер-Один стал бы заботиться о благе человечества. Он же Веспер!

Эми молча кивнула на мертвых Натали и Эвана. Дэн проследил за ее взглядом и посмотрел сестре в глаза.

— Может, ты и прав, — признала Эми. — Может, я облажалась по полной. Никудышная из меня вышла глава клана…

— Эми, это еще не конец, — проговорил Фиске. — Давай думать о плюсах.

— Какие тут плюсы? — мрачно воскликнула она.

— Во-первых, ты раскрыла замысел врага. Во-вторых, нашла это место. В-третьих, помогла спасти нас. И теперь мы можем остановить Веспера-Один!

— Натали с Эваном погибли, Алистер тоже…

— Мы все могли умереть, — напомнил Фиске. — Однако благодаря тебе у нас появился шанс на победу. Надо сделать так, чтобы смерть близких не была напрасной!

Эми поразмыслила над его словами и кивнула.

— Ты прав, Фиске. Ты отличный опекун!

— Не всегда, но я стараюсь.

— Что же делать? — сердито воскликнул Дэн. — Как остановить Весперов?

Эми смотрела на Машину. Внезапная смена полярности крайне опасна. Как же ее предотвратить? И вдруг она кое-что поняла.

— Вряд ли Веспер-Один склонен к суициду, — сказала она Дэну и Фиске.

— Почему? — спросил Фиске.

— Он хочет править миром. Пока мы ехали, Шинейд показала мне крупнейшие зоны субдукции. Эти зоны — будто подземные реки или даже океаны. В них зародится цунами, которое разрушит совсем другие места. Наша зона простирается на восток и на запад. Вряд ли эти два потока связаны, так что если Машина стоит здесь…

— То разрушения не затронут эпицентр! — догадался Дэн.

— Энергия накопится, запустит процесс и направится прямо к цели, — задумчиво проговорил Фиске.

— И сотрет ее с лица земли! — закончила Эми.