Чтение онлайн

– Они гонят нас в бухту, – выкрикнул он, оборачиваясь к команде. – Поднять паруса, полный вперед!

Роджер налег на штурвал, направляя корабль в узкий проход. Теперь он понял замысел своих врагов: капитан «Быстрого» попытается загнать его в бухту, после чего один из галеонов станет на якорь, перекрыв выход, а остальные смогут разбить два других корабля и заняться его командой. План, безусловно, хорош, но если они сумеют выиграть время, то у них на руках может оказаться очень серьезный козырь.

– Полный вперед! – снова рявкнул Роджер. – Готовь шлюпки, Варга сюда ко мне!

Его старпом ухмыльнулся. Смит, уже совершенно протрезвевший от боя, быстро понял, в чем состоит замысел капитана, и знал, что однажды его капитану уже удалось таким образом избежать верной гибели. Поэтому он, не теряя ни секунды, развернулся и помчался по палубе, окриками, а иногда и пинками подбадривая матросов, предоставив Роджеру нелегкую задачу – провести «Звезду» через узкий проход. Без искусного рулевого у них были все шансы потерпеть поражение прямо сейчас, наскочив на один из рифов. Преследовавшие их галеоны отстали, – очевидно, они не ожидали, что пираты, вместо того, чтобы пытаться бежать, прибавят ходу и влетят в очевидную ловушку на всех парусах. Когда опасные рифы остались позади, Роджер позволил себе ослабить хватку на штурвале и оглядеться. Бухта, отгороженная с трех сторон скалами, а с четвертой – стремительно приближавшимся галеоном, была достаточно просторной. И достаточно безлюдной. Несколько кораблей, стоявших на якорях, явно были не на ходу и требовали ремонта. Гектор ухмыльнулся, узнав один из них – пробоины в борту фрегата, выкрашенного сине-желтой краской, не так давно были оставлены орудиями его же «Морской звезды».

– Бросить якорь, – распорядился капитан, подведя судно как можно ближе к берегу – как раз напротив того места, где виднелась тропинка, поднимавшася вверх по скалам. В конце тропинки виднелся дом одного из местных богачей.

– Мы готовы, капитан, – мягким голосом с необычным акцентом доложил Варг, любовно поглаживая пальцами одной руки топор, висевший у него на поясе. В другой руке он сжимал заряженный мушкет.

Варг был норвежцем, которого неведомо как занесло в здешние воды. Высокий, широкоплечий, с длинными светлыми волосами, он наводил ужас одним своим видом. Но Роджер, хоть и смотрел на него снизу вверх, все же сумел внушить ему уважение. И теперь он искренне радовался этому факту – в море Варг был обычным матросом, не лучше и не хуже других, но когда дело доходило до драки, ему не было равных. Роджер коротко объяснил ему задачу, которая, очевидно, Варга ничуть не удивила. Он согласно кивнул и сделал знак дюжине боевых товарищей, жестом приглашая их к шлюпкам.

– У вас мало времени, Варг, – негромко окликнул его Роджер. – И наша жизнь сейчас зависит от ценности твоей добычи.

Норвежец кивнул и отсалютовал капитану мушкетом, перед тем как прыгнуть в шлюпку.

Роджер жестом распорядился подкатить одну пушку ближе к носу и нацелить ее в ту сторону, куда сейчас отправлялась, так сказать, абордажная команда – если по ним начнут стрелять с берега, залп-другой должен послужить убедительным аргументом. После этого капитан из галеонов уже спустил паруса и встал на якорь, расположившись поперек прохода и полностью перекрыв им путь к свободе. Оставалось только надеяться, что Варгу хватит времени, чтобы купить им билет на волю. Времени действительно хватило – судя по всему, другие суда увлеклись преследованием других пиратских кораблей, отложив расправу над пойманной в ловушку «Звездой».

Две шлюпки вернулись, неся на себе вдвое больше пассажиров, чем при отплытии. Роджер довольно ухмыльнулся, рассматривая добычу Варга и компании. Одиннадцать. Он насчитал одиннадцать перепуганных людей – пять мужчин и шесть женщин. Взгляд его остановился на одной из пленниц – изысканная прическа, дорогое платье по последней моде, огромные бездонные глаза.

– Как ваше имя? – спросил он, преодолевая разделявшие их пару шагов.

– А зачем вам мое имя? – ответила она. – И зачем вы притащили нас сюда?

Его лицо приобрело привычно суровое выражение.

– Дело в том, что ваши любезные друзья, – он указал в сторону галеона, – не очень любезно загнали нас сюда и горят желанием разнести в щепки. Вот я и решил, что будет неплохо, если вы проводите нас в открытое море?

Роджер жестом подозвал к себе Смита.

– Посадите остальных в клетку на палубе – так, чтобы их было видно. И мне понадобятся бумага, перо и чернила. Ну, и стол, разумеется. Хочу написать письмо нашим друзьям…

Через пару минут Роджер подошел к принесенному из его каюты небольшому столику и взял в руки перо. Потом улыбнулся – двое матросов волокли массивное деревянное кресло, в котором он обыкновенно просиживал вечерами в своей каюте или, если погода была приятной, а обстановка на море спокойной – на палубе, любуясь закатом и размышляя о делах. Уходить в каюту он сейчас не хотел – обстановка могла перемениться в любую секунду и требовала от него неустанного внимания. Он жестом велел матросам поставить кресло, затем так же жестом пригласил девушку присесть. Для себя он прикатил небольшой пустой бочонок, валявшийся неподалеку.

– Назовите мне их имена, юная леди, – попросил он после того, как та, не тратя времени на жеманство, устроилась в кресле.

– Зачем? – поинтересовалась она.

– Хочу сообщить этим губернаторским акулам о том, кто находится у нас на борту, – сообщил Роджер, пристально глядя ей в глаза.

– Хотите купить себе свободу ценой наших жизней?

– Вроде того, – сухо согласился Роджер.

– Что ж, попробуйте, – еле заметно пожав плечами, она стала диктовать ему имена пленников.

Записывая их размашистым, неровным из-за качки почерком, Роджер испытывал неясное раздражение. «Эти люди находятся у нас на борту. Дайте нам выйти в открытое море, и никто из них не пострадает. В противном случае мы убьем их всех, одного за другим», – приписал Роджер в конце списка и так же размашисто подписался.

– Варг, – рыкнул он, все еще борясь с непонятным раздражением, – давай, бери свою любимую игрушку и отправь это письмецо на борт того галеона.

«Любимой игрушкой» норвежца оказался мощный и смертоносный даже на вид арбалет. Он подплыл на шлюпке на расстояние выстрела, прицелился – и через мгновение стрела с нанизанной на нее запиской вонзилась точно в основание мачты галеона.

Девушка, между тем, изучала пирата во все глаза. Он был совсем не похож на тех, кого ей доводилось видеть раньше. Его облик был явно пиратским, да, но в нем присутствовало какое-то странное… благородство. Она слышала, как он рычал на своих матросов, отдавая приказы, но с ней он разговаривал, как настоящий аристократ. Еще ее удивило то, что пират умеет писать – среди них грамотность была крайне редким качеством. На вид ему было около тридцати, а может, и меньше: суровое лицо, огрубевшая от морского ветра кожа, жизнь, полная риска, – от этого он мог казаться старше, чем был на самом деле. Крупный прямой нос, пронзительные глаза, темные волосы до плеч – в его облике не было ничего такого уж выдающегося, но от него веяло силой и решительностью. И гордостью. Пожалуй, ему даже не нужно было носить шляпу, чтобы обозначить свой капитанский статус. Но что больше всего удивило пленницу – его осанка. Гордая, даже надменная, почти аристократическая осанка – вот что отличало Роджера от других пиратов.

– Вам раньше не доводилось видеть пиратов? – ухмыльнулся Роджер.

– Доводилось, – подчеркнуто ровным тоном ответила означенная мисс. – Но только на виселице.

– Надеюсь, – тихо сказал Роджер, доверительно наклоняясь к ней, – это удручающее зрелище не повторится в ближайшее время.

– Как думаете, что стало с нашими компаньонами, капитан? – подал голос Смит.

– Да бог их знает, – ответил Роджер. – Да и какие они нам компаньоны?! Так, прилетели на легкую наживу… Вот только добыча оказалась совсем не легкой…

– Что будем делать? – поинтересовался старпом.

– Ужинать! – ответил Роджер. – Драться лучше на сытый желудок.

Команда радостно загалдела.

– Двух дозорных оставьте на корме и одного на носу, – добавил капитан. – И чтобы глаз не сводили с галеона!

Пока они ужинали, совсем стемнело.

– Думаете, они атакуют нас ночью, капитан? – вполголоса, как бы невзначай поинтересовался Смит.

– Нет, – однозначно ответил Роджер. – По крайней мере, не со стороны моря.