Чтение онлайн

Он тихо вздохнул и, уже тише, добавил:

— Я помню тебя, Араман. Помню, каким лицемером ты был в Академии.

Пальцы его сжались на жезле так, что побелели костяшки. Дру продолжил:

— Ты думаешь, что, разоблачив мои «прегрешения», сможешь сохранить собственные тайны? Или надеялся сделать меня послушной пешкой?

Араман фыркнул, поправляя запачканное одеяние.

— Не без этого, наивный ученик Друдиер. Но что ты собираешься делать? Убить меня? Ты, сопляк? Маг-ученик решил выйти против мастера? Даже с его помощью, — он кивнул на Астро, — у тебя ничего не выйдет.

Астро напрягся, отступил, подняв руки. Но Дру даже не взглянул на него.

— Не лезь, — сказал он твёрдо. — Мне не нужна помощь.

И, глядя прямо в глаза Араману, добавил:

— А ты прекрасно знаешь, что не всегда ранг определяет силу.

— Ты ошибаешься, наивный, самонадеянный глупец! — рявкнул старый маг.

Астро вздрогнул, инстинктивно отшатнулся и едва не упал, споткнувшись о камень.

Дру не ответил. Вместо слов он взмахнул жезлом, и алые молнии, змеясь, рванулись к Араману. Тот вскинул руку — вспыхнул защитный купол, принявший первый удар. Но Дру не остановился. Едва его атака погасла, он уже произносил новые, зловещие слова.

С жезла и ладони Дру сорвались сгустки пламени. Араман, шагнув вбок, взмахнул жезлом, рассекая огонь порывом ледяного ветра.

Земля содрогнулась. Не так сильно, как при землетрясении, но ощутимо. В воздух взметнулись камни, перемешанные с горящей пылью.

Дру не отступал. Его губы не смыкались, голос становился всё громче. Он не просто сражался — он кричал, выплёскивая слова, грубые, неприятные, режущие слух.

Астро хотелось закрыть уши, но он заставил себя слушать. Это было тем Словом, пугающим, но в то же время манящим.

Араман перешёл в наступление. Он призвал белые лезвия из чистого света и метнул их в ученика, но Дру уклонился с пугающей лёгкостью. Боевая магия сталкивалась в воздухе, рассыпаясь искрами. Огонь сменялся морозом, молнии сшибали сгустки тьмы и света. Подручные камни и обломки разрушенной набережной становились оружием.

Битва растянулась на минуты. Астро отбежал, прижимаясь к полуразрушенному фасаду здания. Воздух вокруг сражающихся звенел от напряжения.

Грохнул ещё один взрыв — тела погибших горожан взметнулись вверх, обломки мостовой загорелись, но тут же были отброшены в море, где зашипели громче прибоя.

Араман сдавал. Он был стар, измотан битвой с целым флотом.

Дру, наоборот, лишь наращивал натиск. Его магия менялась, словно живая, каждая новая атака сложнее предыдущей. Араман уже не скрывал тревоги.

Но она оказалась наигранной.

Дру допустил ошибку. Всего на секунду задержался, собирая новую атаку, и этого оказалось достаточно.

Араман взмахнул жезлом.

Вспыхнула молния, вспорола воздух и обрушилась прямо в грудь ученика. Пламя охватило его мгновенно. Дру закричал — пронзительно, не по-человечески. Обугленная кожа сморщилась, пламя вгрызлось в плоть. Он побежал, не переставая кричать, и, добежав до разбитого парапета, бросился вниз.

Астро рванулся к краю следом в надежде, что Дру ещё сможет спастись.

Внизу на мелководье, морская пена уже облизывала неподвижное тело. Обугленное. Лишённое жизни. Солёные волны пытались забрать Дру в море.

Астро с ужасом смотрел вниз.

Этот человек не заслуживал такой смерти.

Вдалеке окраинный флот медленно исчезал за горизонтом. Местное солнце, Приорат, уже клонилось к закату. Как всегда, на его чуждый диск можно было смотреть без вреда для глаз.

Араман тяжело дышал. Он едва держался на ногах. Его глаза сверкали злобой, губы дрожали от боли и ярости. Но, увидев приближающегося Астро, он ухмыльнулся. В его взгляде появилась мрачная решимость.

— Если для меня всё кончено, — прохрипел он, — почему ты должен остаться в живых? Почему Ярито имеет право добиваться своего через смерть мастера-мага и его учеников?! А?! Скажи мне!

— Я не понимаю, о чём вы… — тихо произнёс Астро.

Араман поднял жезл. Из оружия вырвался поток чистого огня.

Астро успел почувствовать невыносимый жар, но вместо ужаса его охватило уже знакомое, но пугающее чувство. Он раскинул руки и осознал, что огонь можно пропустить, он уже прошёл через него и не причинил боли. Он был частью его самого.

Мгновение длилось вечность. Астро вдохнул, потоки пламени повиновались ему. Они свернулись, словно змеи, развернувшие головы, они подчинились его воле, а затем нашли себе новую жертву.

Араман застыл. Его глаза расширились, а выражение лица сменилось с ярости на ужас. Он даже не успел закричать, когда пламя обрушилось на него. Огонь окутал тело, пожирая мгновенно. За считанные секунды от мага осталась лишь статуя пепла, замершая в последней позе. Затем подул ветер, разнёс часть пепла, превратив пепельную статую в бесформенную кучу.

Астро рухнул на колени. Он не сразу осознал, что всё же пострадал. Его одежда обгорела и прилипла к коже. Вся кожа пылала болью, волдыри покрыли его руки, а один глаз перестал видеть. Вокруг него собрался стойкий запах тлеющих волос

Головокружение накрыло его, и он бессильно повалился на мостовую.

Кто не слышал о Кирке — горной республике в сердце континента? Безопасное, процветающее и безмятежное место.

Кирка окружена естественной преградой — кольцом гор, делающим её неприступной. Здесь не строят высоких стен, а входы в долину тщательно охраняются. Дороги, ведущие в республику, извиваются между отвесных скал, образуя узкие перевалы, где даже горстка защитников может остановить целую армию.

Но внутри этих каменных бастионов раскинулся настоящий оазис — плодородный, оживлённый, богатый ресурсами. В центре возвышается одноимённый город Кирка — столица республики. Он раскинулся террасами по горным склонам, словно венец могущества всей республики. Белоснежные дома с крышами из тёмной черепицы, мощёные улицы, идеально чистые площади. А по ночам город озаряют лампы, питаемые загадочными механизмами, чей принцип действия известен лишь избранным мастерам.

Экономика республики процветает благодаря торговле редкими металлами, добываемыми в её шахтах. Киркинские рудники дают самые чистые сплавы, а кузнецы и литейные мастера славятся далеко за пределами страны. Здесь создаются не только лучшие доспехи и оружие, но и сложные механизмы, которым нет равных в других государствах. Кирка — это также центр знаний и ремёсел, где академии соседствуют с мастерскими, а банки — с лабораториями.

Но не только экономика делает Кирку уникальной. Здесь нет рабства — закон республики строго запрещает порабощение и принудительный труд. В Кирке каждый волен строить своё будущее, и, говорят, благодаря этому здесь рождается больше изобретателей и исследователей, чем где-либо ещё.