Чтение онлайн

– Домом пахнет, как весной. – Заметила Анхелика, принюхиваясь к запахам.

Журчало совсем рядом с плотом. Решили, что вода перекатывается через то, на что сел плот. Чтобы не нагнетать свой страх разыгравшимся воображением, Прометей решил успокоить экипаж и разжечь «керосинку». Туман был плотным. Слабый свет лампы рассеивал его не больше, чем на два метра. Но и его хватило, чтобы увидеть, что плот сидит на огромном стволе дерева, поваленного в воду. Настолько огромного, что в сравнении с ним, деревья, росшие на Новой Земле, выглядели хилыми кустами. От ствола расходились ветки с мохнатыми иголками. Одна такая ветка, сама размером с дерево, нависала над плотом. Прометей просунул руку сквозь сетку и сорвал несколько иголок. Длина каждой иголки превышала длину ладони на пару сантиметров. Прометей потер их между пальцев. Иголки имели сильный, приятный и совсем незнакомый запах.

– Это хвойные деревья. Я читал про них. На праздник Нового года их срубали и ставили в дом. – Вспомнил Прометей кое-что из усвоенных им знаний.

– Ничего себе. А как же такое дерево могли затащить в дом? – Удивилась Анхелика.

– Не знаю. – Честно ответил Прометей. – Может быть, только ветку срубали?

– Здорово, что мы доплыли. – Не в тему признался Иван. – Завтра прогулку на весь день устрою. Соскучился по земле.

Отужинали холодной ухой. Прицепили «погремушки» к сети и тут же отключились. Иван и Анхелика легли в трюме. Прометей накрылся в несколько слоев тряпьем и шкурами, чтобы не быть застигнутым врасплох совами.

Иван проснулся посреди ночи из-за ощущения чужого присутствия. Припал к щелям трюма, но не увидел ничего. Ночной туман не позволял увидеть даже собственную вытянутую руку. Сквозь шум перекатывающейся через ствол дерева воды, слышались и другие шумы. Вот скрипнула ветка, и следом раздался тот же звук, что издавала в полете сова. Значит, она выследила их, посчитала, что вопрос с людьми еще не решен.

– Угу. – Раздалось сверху.

– Угу. – Еще один возглас раздался чуть дальше.

Вдруг, совиная перекличка начала доноситься отовсюду, ближе, дальше, выше и ниже. Под шкурами зашевелился Прометей.

– Прометей. – Позвал его Иван. – Забирайся в трюм.

– Открой дверь. – Попросил он.

Иван открыл дверь. Прометей метнулся в трюм. Ничего не произошло, никто не напал. Совы постепенно замолкли. По звукам можно было догадаться, что они разлетелись. Вообще, совы летали бесшумно, но у этих был какой-то особенный звук, издаваемый в полете. До утра экипаж проспал в трюме, в неловких позах. Совы так и не побеспокоили их больше.

С рассветом, первым из трюма выбрался Прометей. Он держал в руках мачете, на всякий случай, но нападения не случилось. Все было тихо. Туман светлел и место, в которое они попали, медленно проявлялось из сумрака. Вначале были видны расплывчатые контуры нависших над головой мохнатых ветвей, потом ветки и ствол дерева, на котором сидел плот. Прометей поставил чай и добавил в костер иголок. Они затрещали, но разгорелись, будто и сами были промасленными.

Иван и Анхелика выбрались на запах костра. Огляделись в дверном проеме, только потом вышли.

– Как? – Односложно спросил Иван, имея ввиду текущую обстановку.

– Тихо.

– Наверное, ночью у них собрание было, выясняли, кто мы такие и как с нами поступить. – Предположила Анхелика.

– И что, решили с нами не связываться?

– Да. Они такие милахи, не верю, что у них может быть кровожадный ум.

– Не обольщайся. Это самый вероломный хищник из всех летающих. Эти людей не видели раньше, поэтому не знают за кого нас принять. Почуют нашу слабость, и сразу нападут. – Предупредил Прометей, имеющий шрамы на спине, оставленные когтями сов.

– Мы на берег сойдем? – С надеждой спросил Иван.

– Да, осмотримся. Может быть, и дров запасем. Не ожидал, что здесь будут расти деревья.

Прежде, чем сойти на берег, разделали всю пойманную накануне рыбы, вычистили, выпотрошили, отделили от позвонков, голов и хвостов. Кусочки проложили ароматной травой и залили самодельным уксусом.

– Это можно будет есть? Сырым? – Удивилась Анхелика.

– Не сырым, маринованным. Кислота сварит не хуже кипятка, только вкус будет другим.

Анхелика не поверила. В поселке так никто не готовил еду, а ее вкусовые пристрастия сложились традиционным образом. Рыбу надо было либо варить, либо жарить, либо запекать, но в любом случае она должна была пройти температурную обработку. Человеку так требовалось, а вот животному лучше было есть сырым. Сырая рыба, пусть и замоченная в жидкости, все равно воспринималась как сырая, и это вызывало брезгливый протест.

Прометей и Иван решили, что брать с собой Анхелику на берег не стоит. Слишком опасно для такого неподготовленного члена экипажа.

– Сиди в трюме и ничего не бойся. Мы быстро. – Напутствовал перед уходом Иван.

До берега, оказалось меньше пяти метров. По широкому стволу они дошли до вывороченных гигантских корней. Часть из них еще держалась за камни, не давая дереву быть унесенным рекой. Пробрались через сплетения корней и оказались на крутом скалистом берегу. Отвесные склоны были чистыми, промытыми дождем, а вот горизонтальные уступы были покрыты зелеными шапками травы. Подниматься пришлось осторожно, чтобы не поскользнуться.

Прометей оставлял заметки, чтобы вернуться тем же путем. Иван и Прометей поднялись еще выше. Журчание снизу совсем смолкло. Склон выровнялся. Впереди было тихо-тихо. Парни держали в правой руке мачете, а в левой по оленьей шкуре, выделанной специальным образом, чтобы быть крепче. Этакий щит, с которым охотники выезжали на материк. Прометей остановился и замер, присушиваясь к звукам. Он вопросительно глянул на Ивана, тот пожал плечами. Тишина была абсолютной.

Они сделали несколько шагов и уперлись в широченный ствол дерева, уходящего высоко вверх. По представлениям поселка, это было дерево-гигант. В обхвате его ствол был больше обхвата рук двух человек, и даже трех, под вопросом. Почва под ногами пружинила, как матрас, набитый шерстью.

– Откуда они тут? – Шепотом спросил Иван, с торжественным благоговением осматривая дерево и щупая его кору.

– Не понятно, может быть, потом проросли. – Предположил Прометей. – Ты заметь, что все, что выжило после катастрофы, стало крупнее.

– Ага, кроме нас.

– Ну, мы-то, понятно, мы выживали, а природа жировала. Баланс нарушился, и кому-то досталось всё. Вот, деревца тянутся к свету. Влаги и питания в достатке, расти, не хочу. – Прометей постучал по стволу могучего дерева.

Кусок коры отвалился и упал на землю. Прометей поднял его, осмотрел, понюхал, укусил за край.

– Надо проверить, как она будет гореть.

Нашелушили коры в одну сумку до половины. Только отошли от этого дерева, как наткнулись на следующее, такое же огромное. Рядом с этим деревом лежала ветка, утонувшая в хвойном опаде. Прометей потянул за нее. Почва вспучилась и потянулась следом за веткой. Иван попытался помочь, но и его сил не хватило. Ветку сломали, взяв в трофеи только верхнюю, выступающую наружу, часть. Пока Прометей рассматривал ветку, откуда-то сверху прилетел тяжелый предмет и вскользь ударил Ивана по спине. Он скользнул по кожаному щиту, но удар все равно был ощутимым.