Чтение онлайн

– Ай! – Вскрикнул Иван и отскочил.

Предмет пробил слой мягкого хвойного опада и скрылся из глаз на глубине. Прометей ткнул веткой в дыру. Ее конец уперся в твердый предмет. Тогда Прометей без страха сунул руку в ямку и вынул оттуда крепкий продолговатый предмет, серо- коричневого цвета.

– Что это? – Удивился Иван непривычному виду странной находки. – Плод?

– Без понятия. – Признался Прометей. – Судя по всему, эта штука растет где-то там, высоко вверху.

– Тут не только сов надо опасаться. – Иван глянул вверх и перетянул шкуру выше, чтобы она прикрывала голову. – В поселке бояться нечего.

– Именно по такому принципу и живут наши капразы. А это, прямой путь к регрессу и деградации.

– Я помню твою теорию.

Прометей попытался проникнуть под крепкий панцирь «плода» и обнаружил, что он имеет слоистую структуру. Внешний слой состоял из одревесневших чешуек, прикрывающих внутренние, нежные, полупрозрачные. Их он принял за семена.

– Это и есть плод, и принадлежит он этому дереву. Запах тот же. Я вспомнил, плоды у хвойных деревьев называются шишками.

– Как? – Усмехнулся Иван, ассоциируя это понятие только с набитыми в детстве шишками.

– Да, это шишка. Мишка косолапый по лесу идет, шишки собирает и в карман кладет. – Прометей вспомнил стишок, который преподавали в начальных классах.

– А я понятия не имел, о каких шишках речь в этом стишке. Думал, что мишка бил других животных и собирал с них шишки. – Признался Иван.

– Эх ты, дитя своего времени.

Прометей оставил на стволе зарубку, указывающую направление на дерево, которое они встретили первым, и пошел дальше. Им опять попалось дерево, и еще раз, и чем дальше они уходили вглубь берега, тем толще становилась хвойная подушка под ногами. Стали попадаться кустарники с большими листьями и тонкими колючими стеблями, цепляющимися за стволы деревьев.

– Интересно, какая у них высота? – Спросил Иван. Стволы терялись из виду на высоте десятка метров.

– Не знаю. Метров тридцать. – Предположил Прометей.

– Тридцать? – Иван представил себе немыслимую высоту. Подлодка была в высоту восемнадцать метров, и она казалась головокружительно высокой. – Не верю.

– Хочешь залезть? – Провокационно спросил Прометей.

– Нет. Здесь цепляться не за что.

Они прошли еще метров двадцать и наткнулись на поваленный ствол дерева. Он лежал наискось. Что-то помешало ему упасть полностью. Ствол дерева был обвит плетущимся растением с крупными листьями. Иван подошел ближе и увидел, что листья прикрывают темные плоды. Иван отодвинул листья. За ними висело ожерелье из фиолетовых ягод.

– Смотри! – Иван торжественно глянул на Прометея.

– Ух, ты! – Товарищ удивился и обрадовался.

Прометей сорвал одну ягоду, нежную, со слабой кожицей. Она сразу дала фиолетовый липкий сок. Прометей попробовал его кончиком языка. Закатил глаза под лоб, проверяя свои ощущения.

– Сладко и …, на яд не похоже. Я съем одну, а ты нет. На всякий случай.

– Может, наоборот. Ты у нас главный. Без меня будет проще.

– Нет. Анхелику вдовой сделаешь в таком возрасте. Я сам.

– Так мы ещё…

Поздно. Прометей закинул ягоду в рот и заработал челюстями. Сглотнул и причмокнул.

– Не распробовал. Еще бы одну.

– Хватит, давай соберем в банку, на плоту съедим, если …

– Не сдохну. – Добавил Прометей.

– Ага.

Они собрали ягоды, перепачкав руки в соке. Иван украдкой лизнул его. Вкус был кисловато-сладкий, ароматный, но терпкий, не приторный.

– Проверим, почему это дерево упало? – Спросил он у Прометея.

– Конечно. Заодно узнаем его длину. С корня начнем?

Они выбрали начать измерение с той стороны, в которую дерево снижалось, предполагая, что в конце будут находиться корни дерева. Так и случилось. Они прошли пару десятков метров и наткнулись на торчащие из земли корни. Иван чуть не свалился вниз. Это дерево росло на склоне и стало заложником того, что порода обрушилась под ним и корни потеряли опору. Со склона вниз ничего не было видно из-за тумана. Интересно было узнать, там суша или река. Прометей считал, что второе.

Парни развернулись и пошли в обратную сторону. По дороге набрали еще ягод и оранжевые пахучие наплывы со ствола дерева. Прометей еще не знал, что с ними делать, но их вид очень его заинтересовал. Иван считал шаги от корня и по большей части молчал, чтобы не сбиться со счета. На двадцать пятом шаге на дереве стали попадаться ветки. Многие из них, обломанные, валялись на земле. На сороковом шаге ствол начал пропадать в тумане и густых ветвях. На пятидесятом шаге, с трудом продираясь сквозь мохнатые ветви, Прометей и Иван уперлись в каменный склон. Верхушка дерева лежала на нем, и стало быть, его длина превышала пятьдесят шагов.

– Пятьдесят, Иван, можешь себе представить?

Иван закрыл глаза, представил подлодку и рядом дерево, в три раза выше. Нет, в голове не укладывалось. Он всю жизнь видел только деревья высотой не больше десяти метров, раскидистые, как кустарники, с кривыми стволами. А это дерево- гигант имело прямой и длинный ствол. Да из такого дерева можно было досок на целый дом распустить, и еще осталось бы.

– Куда теперь? – Спросил Иван у командора.

Прометей ломал мохнатые ветви и убирал за спину, под лямки рюкзака.

– Еще немного пройдем вперед, если ничего не изменится, вернемся назад.

– Давай. Анхелика, сам знаешь, будет переживать и бояться.

– Или ты будешь переживать, что она будет бояться?

– Не без этого.

– Хорошо, давай и тебе наберем веток. Я утром пробовал, они горят.

Они вернулись к тому месту, где сорвали в первый раз ягоды. Оставили на стволе зарубки и прошли под ним. Неожиданно, дорога ощутимо пошла под уклон. Деревья больше не попадались, но появился кустарник, осложнявший движение. Запахло водой. Вскоре расступился и кустарник. Прометей и Иван вышли к берегу реки, поросшему лопухами.

– Так это что, остров? – Удивленно спросил Прометей.

– Если только мы сильно не плутали, то остров.

Они вернулись на плот довольно скоро. Метки помогли не потеряться в тумане. Анхелика ждала их сидя в трюме.

– Фуф, вы вернулись. – Облегченно призналась она.

– А что случилось?

– Вы не поверите, но я видела не меньше десятка сов. Они сидели плотненько на этом дереве и перемигивались. А я молчала и делала вид, что дома никого нет.

– Ага, обманешь ты их? Поняли, что ты одна и ждали, когда выберешься. – Предположил Иван.

Это не точно. Что-то мне подсказывает, что их разбирает простое любопытство. – Прометей подметил несвойственное для пернатых хищников поведение. – Давай назовем это место островом Сов.

Первые признаки надвигающейся зимы дали о себе знать еще в конце августа. Дожди каждый раз заканчивались градом, вслед за которым на землю опускался промозглый холод, пробирающий до костей. Из жилья в лагере успели возвести только редкий навес из покалеченных ураганом бревен, найденных неподалеку. Его считали времянкой, защитой от дождя и местом для ночевки. Бревна были единственным источником огня и по мере наступления холодов, становилось все очевиднее, что навес придется пускать на дрова.