Чтение онлайн

– И сделали вывод: ведьму сжечь или забросать камнями.

– Нас грубо оболгали. Мы в исключительных случаях сжигали людей. Исследуйте архивные папки с допросами, приговорами. Но разве их читали журналисты-историки, выполнявшие заказ наших оппонентов? Вам удобней клеймить нас, чтобы нашими "злодеяниями" оправдать свои мерзости. А вот государство использовало нашу борьбу со злом в своих, чисто корыстных, целях: захват имущества и искоренение инакомыслящих. Кстати, вы не задумывались, отчего святые книги вне зависимости от времени и культурных традиций дают однозначную, резко отрицательную оценку ворожбе и магии?

– Гадания были неотъемлемой частью древних культов, с которыми религия боролась. Но первая причина – всё-таки соперничество. Все ищут помощи – богатые и бедные, а ворожеи исцеляли лучше священников. У вас кроме молитвы и святой воды ничего в арсенале не было, а у нас, по крайней мере, минералы, травки, корешки целебные, кстати, предтечи современных таблеток, – съязвила Медиум.

– Насчёт травок – это правда. Вы посадили на наркотики, отвары грибов-галлюциногенов поселения и даже города. Жизнь была тяжела, а вы продавали иллюзию по сходной цене. А мы – считайте, отдел по борьбе с наркотиками – спасали несчастных, – сверкнул глазами старец.

– Я не поверю, что причины вашей борьбы кроются в высоких идеалах, заботе о людях. Вы воевали и победили. Получили власть, и крепко вцепились в неё, устраняя любого, кто покусится на ваши завоевания!

Председатель немного помолчал, чтобы показать значимость момента:

– Издревле существует орден, который занимается нейтрализацией чёрных магов. Зародился он в дни давние, с расцветом цивилизаций. Жрецы знали, что людьми, и даже законами природы, можно управлять посредством магии. Если существует оружие, всегда найдутся те, кто готов его применить. Идет война, и как на любой войне без жертв, в том числе и мирных, не обходится. Мы плывём на одном корабле, и оставлять его на волю стихии нельзя, если в одном отсеке пробоина, вода заполнит всё судно.

Исследователи проводили длительные многолетние допросы подозреваемых и свидетелей с одной единственной целью – докопаться до правды. Мы боялись ошибиться и взять грех на душу. Даже не успевший принести вред маг отпускался с взысканием или покаяниям на все четыре стороны. Конечно, были допущены ошибки, но по причине спешки, неопытности молодых следователей. Мы пришли к власти, чтобы не дать вам захватить её. Вы упорно влезали в политическую деятельность, помогали властителям уничтожать конкурентов…

– Какими методами, по вашему мнению, священники нейтрализовали порчи и проклятия? – Медиум не дала договорить старцу. – Например, колдовские чары они снимали при помощи очистительной воды:

Они знали, что следует уничтожить предмет, на котором порча. Если такого предмета не было, его «находили». Брали всё, что было под рукой. Например, луковицу измельчали и сжигали – это стандартный магический ритуал.

– Это не ритуал, а всего лишь манипуляция, чтобы придать веру несчастному, – запротестовал старец. – Подобные приёмы практикуют современные психологи. Вы их также обвините в колдовстве? Расскажу вам о страшном преступлении – о превращении человека в зомби. Маги захватывали дух человека, после чего несчастные создания, лишенные жизненно важной энергии, медленно чахли и умирали. На островах колдуны ловят души в силки, которые развешивают вблизи жилищ своих жертв. Сети плетутся из крепких нитей с отверстиями разной величины и приспособлены к улавливанию душ всех размеров, крупных или мелких, толстых или тощих. Колдунам совершенно безразлично, чья душа попадает в тенета, её охотно возвращают за некоторую мзду. Маги держат души на своём складе и снабжают ими обеспеченных больных, испытывающих нужду в энергии. Я не верю, что они могут улавливать души, но лишать людей энергии им под силу. Для охотников – душа не свята. Мы же мучили тело для того, чтобы душа была спасена в судный день. Наша задача – освобождать несчастных, уловленных в сети Противника.

– Никогда этим не занималась! – вскрикнула Медиум. – Я всего лишь общалась по просьбе родных с душами близких родственников и друзей. Но вот уже три года, благодаря одному человеку, умершие ко мне не приходят.

– Благодаря Страннику?

– Да. Кстати, не хотите ли вы включить его в коллекцию диковинок? Он, по вашему мнению, маг?

– Мы не считаем его слугой Противника, – учтиво ответил Председатель.

– Вы думаете, современные экстрасенсы служат Противнику? Многие даже не верят в его существование! – с жаром произнесла Медиум.

– Согласно древним свиткам, ворожба получена от падших ангелов. Способности передавались потомству посредством соития между Падшими и земными женщинами. Им нужна дверь в наш мир, из которого они черпают энергию. А дверцу услужливо открывают их пособники-маги.

– Что это за небесные существа, которые хотят земных женщин? Падшие, или точнее Стремительно Спустившиеся, разве помогали больным из-за ненависти к людям или выгоды? Целебные корешки нельзя употреблять? А кто научил наших предков готовить пищу на огне, выращивать зерно? Кто дал нам искусство? Кто превратил мычащих дикарей в высокоразвитых существ? Разве не те двести ангелов, высадившихся на горе Заклятие? – Медиум с трудом сдерживала свой гнев.

– Падшим нужны были не только рабы, тягловые животные, но и соратники, работающие не за страх, а за совесть. Их избранники – предатели рода человеческого и нарушители божественных истин.

– А кто передал людям божественные истины?

– Служители Творца, небесные ангелы. И мы, уподобляясь им, служим Богу. Не всегда достойно, но мы стараемся.

– Значит, дела наши плохи, – вздохнула женщина.

– Вы гости, – старец положил руку на сердце. – Мы не причиним вам зла. Мне бы хотелось кое-что узнать о Страннике. – Каким образом, например, он повлиял на ваши способности?

– Он приложил руку к моей голове. Я почувствовала дыхание смерти. Было очень страшно. Потом пришло опустошение.

– Он изгнал из вас демона?

– Я не одержима! Это другое.

– Тогда что?

– Я стала бояться мира мёртвых.

– Я могу задать откровенный и неприличный вопрос, – замялся Председатель. Женщина усмехнулась, отвернулась к стене.

– С Провидцем спала пару раз, очень давно, а с ним ещё не успела. Впрочем, это дело времени…

– Простите, – старец смутился от столь откровенного ответа. – У меня к вам последний вопрос. Он для нас очень важен. Прошу вас ответить честно или вовсе не отвечать. Скажите: каким образом Странник вышел из тоннеля смерти?

Женщина облегчённо вздохнула: старый интриган не выспрашивает о Ветре.

– Там был Провидец, спросите у него.

Председатель недоумённо уставился на неё, долго вглядывался в её красивое лицо, изучал. Наконец просиял и растянул губы в подобие улыбки.

– Благодарю вас за столь искреннюю беседу. Вам не о чем беспокоиться. Мы компенсируем все неудобства. Отдыхайте.

Старец медленно поднялся с кресла и вышел из комнаты, оставив ключ на столике.

Он с тревогой надеялся на чудо. Вдруг действительно ангел Господень помог Страннику? Однако теперь он точно знал: не служитель Божий открыл дверь, а всего лишь талантливый гипнотизёр.